Так как он был самым быстрым пловцом среди своего народа, ему без труда удалось догнать отца и его стражников. Они снова направлялись к заброшенному кораблю, на котором произошла их первая встреча, и Локи ни в коем случае не пропустит новую.

Он спрятался и проследил за царской делегацией, заплывшей внутрь, — лишь несколько русалов осталось стоять на страже снаружи. Локи, ища в судне лазейку, проплыл за небольшими скалами при этом не сводя глаз с охраны.

Он нахмурился, медленно взмахнув плавниками, когда чьи-то сильные руки схватили его. Одна рука закрыла ему рот, две других обхватили его запястья, ещё одна пара рук вцепилась ему в хвост, чтобы полностью обездвижить принца.

— Я знал, что ты снова проберёшься сюда, как и в тот раз. — Раздался в ушах Локи ледяной голос.

Крик принца никто не услышал.

========== Ещё больше проблем? ==========

Тони проснулся, вырвавшись из какого-то дурацкого сна про то, как он провёл весь день сидя в луже и слушая наставления Пеппер о том, о чём ему явно не хотелось думать ещё и во время отдыха.

Тони проснулся от ощущения чего-то мокрого на теле и медленно понял, в чём дело. Он уснул на диване вместе с Питером, улёгшимся сверху и предварительно накрывшим их обоих влажным полотенцем.

Он моргнул и перевёл взгляд на своего мирно спящего русала －его лицо озарила улыбка. Тони мягко отбросил русые локоны со лба парня и замер, когда Питер слегка нахмурился. О, как же он по нему скучал!

Тони поражался тому, насколько комфортно себя чувствовал Питер на суше.

Он нежно провёл рукой по щеке парня и вдруг представил его самым обычным человеком с длинными ногами, такими же бледными и мощными, как и всё его тело.

Хотя бледность можно было исправить, оставив Питера чуть подольше на солнце. Старк неожиданно подметил, что Питер всё-таки уже немного загорел. Ему понравилось. Загар был парнишке очень к лицу и делал его ещё очаровательнее.

Питер снова нахмурился, и Тони тихо вздохнул, услышав чересчур громкое урчание у себя в животе. Ему жутко не хотелось вставать, но всё же пришлось. Он аккуратно приподнял Питера и, выбравшись из-под него и опустив обратно на диван, направился в ванную.

Тони сбросил влажную одежду и надел первую попавшуюся футболку и боксеры — Брюс ушёл несколько часов назад, а больше он никого не ждал. Он вынужден был признать: доктор ему понравился. Это был приятный в общении, смешной и невероятно умный человек, а эти качества Тони очень привлекали в людях.

Вот почему он хорошо ладил ещё и с собой.

Он улыбнулся и, выйдя из ванной, заметил, что Питер ещё спит. Тони быстро взял полотенце и снова его намочил — теперь Питеру будет ещё уютнее под мокрой тканью.

Тони подошёл к холодильнику и вытащил стакан смузи. Это Пеппер настояла на том, чтобы он пил эти коктейли. Они полезны для здоровья и бла-бла-бла.

Он сделал глоток и скривился: на вкус слишком полезно для него. Он прошёл в комнату и взял планшет поглядеть на результаты исследований, которые он когда-то приказал сделать Джарвису.

Увиденное его не обрадовало, он снова отхлебнул коктейль. Тони взглянул на Питера и вышел во двор, поставив стакан на столик.

— Джарвис?

— Да, сэр?

Тони облизал пересохшие губы и вздохнул.

— У нас же есть данные «Гидры»?

— Да, есть, сэр, — как-то нехотя ответил ИскИн.

Старк снова тихо выдохнул и посмотрел на огромный океан, простирающийся перед ним.

— Тогда почему ты не используешь их? Я хочу, чтобы ты запустил программу с помощью этих данных. Иначе результата нам не видать ещё много лет.

— Да, сэр.

Тони не понравился тон Джарвиса: он звучал как-то обречённо. Но, решив проигнорировать его, он обернулся, и очень вовремя: Питер, уже проснувшись, сидел на диване и в замешательстве озирался по сторонам.

***

Локи ничего не знал о своём родном отце, но уже всей душой его ненавидел. Йотун, схвативший его, завязал ему глаза, и Локи не мог понять, куда же его повели. Все знали, где жили йотуны, даже если Тор их нашёл, попасть в их пещеры было не так уж и сложно, Локи боялся, что его отведут в ту часть жилья, где его никто не сможет отыскать без проводника.

В пещерах йотунов было холоднее, чем дома, но Локи было всё равно: холод не причинял ему дискомфорта. Его беспокоило другое: этот холод означал то, что его ведут всё глубже и глубже. Ему это совсем не нравилось.

В какой-то момент с него сняли повязку, и Локи зашипел на стоящих рядом стражников, которые были вдвое больше его. Они не обратили на него никакого внимания; Локи знал, что, даже если ему удастся освободиться, он не сможет должным образом выстоять в битве с ними.

Время от времени он ловил на себе взгляды других йотунов, вылезших из своих пещер, чтобы посмотреть на разноцветного русала. У них самих же были синие или серо-синие хвосты и устрашающе красные глаза. Локи сглотнул и мысленно порадовался тому, что большее из внешности он взял от матери.

В пещерах было мрачно, но он прекрасно видел в темноте, правда, его так торопили, что он не успевал всё осмотреть. Наконец стража привела его в огромную пещеру и освободила принца. Тот потёр запястья, несмотря на то, что ему не причинили никакого вреда.

Пещера была широкой, с высоким сводом, у стены стоял трон из грубого серого камня. Он был довольно прост, его украшала лишь пара вырезанных витков.

Рядом стоял такой же большой трон, но чуть ниже. «По идее, это должен быть трон царицы», — подумал Локи. Он обернулся и заметил, что за ним наблюдают караулящие вход стражники.

Локи вздохнул и вновь обратил свой взор на троны в ожидании отца. Почувствовав какое-то движение, он насторожился и замер.

— Добро пожаловать домой, сын.

Локи усмехнулся, Лафей проплыл мимо и занял своё место на троне. Он выглядел довольным и величественным. Оба русала смерили друг друга взглядами, но ни один из них не промолвил ни слова.

— Отец, ты вернулся.

Локи встревоженно обернулся и заметил огромного русала, приближающегося к ним. Лафей перевёл свой взгляд с Локи на первенца.

— Бюлейст, поприветствуй, пожалуйста, своего брата, Локи.

Русал остановился и обернулся снова взглянуть на принца. Тот вдруг почувствовал себя крохотным и беззащитным. Йотун довольно улыбнулся, сверкнув острыми зубами.

— Брат, — усмехнулся Бюлейст, Локи стоило огромных сил не отпрянуть в испуге. Русал подплыл к нему ближе, Локи выпрямился, чтобы не показаться слабым в чужих глазах. Бюлейст рассмеялся: — Он такой крошечный, отец, зачем он нам?

Лафей наблюдал за сыновьями положив руку на подлокотник и подперев ладонью подбородок. Губы его растянулись в еле заметной улыбке.

— Может, с виду он и мал, но поверь мне, Бюлейст, он стоит всего, с чем нам пришлось столкнуться. Он быстр и умён, и я уверен, он сможет вернуть нам былую славу.

Локи сердито зашипел, но Лафей лишь ухмыльнулся в ответ. Бюлейст нахмурился.

— Я тоже могу это сделать, отец. Я истинный йотун, в отличие от него. Он же йотун лишь наполовину: и внешне, и по крови.

Локи взглянул на своего кровного брата.

— Он прав, позвольте ему привести вас к славе, а мне верните настоящего брата.

Лафей захохотал.

— Ох, Локи, ты такой славный глупец.

— Глупец? — Принц недоуменно нахмурился.

— Я не отпущу Тора, пока ты будешь спорить со мной. Примешь моё предложение — он будет плавать себе свободно. Он мне нужен разве что лишь для того, чтобы позлить Одина, я не хочу войны, даже если со стороны это выглядит по-другому.

Локи в смятении закусил губу и потупился; этот тупой русал крепко взял его в оборот — ему это не нравилось. Глубоко вздохнув, он воззрился на Лафея.

— Если вы позволите моему брату уйти, под братом я имею в виду Тора, — пояснил Локи, окинув взглядом Бюлейста. — Тогда, клянусь своей честью, я останусь, если, конечно, вы или кто-то из ваших подданных не решите от меня избавиться.

Царь слегка удивился и улыбнулся.

— Неплохие условия. Клянусь своей короной, ты будешь под моей защитой и никто не посмеет причинить тебе вред.