Царь сел ровнее.
— Что это всё значит? — Чёрт, это было громко.
Русал, который вёл пленников в тронный зал, низко поклонился, парень последовал его примеру, Старк же просто скрестил руки на груди.
— Мой царь, этот наземный житель пытался проникнуть в наши пещеры, он утверждает, что пришёл с миром, но его костюм точно создан для войны. Мы пытались его остановить, но вмешался Питер Паркер, видимо, он дружит с этим человеком.
Питер стоял низко опустив голову и не решался взглянуть на царскую чету, Тони нахмурился. Царица выглядела очень удивлённой и чуть наклонилась вперёд, проведя пальцем по губам.
Царь окинул сына, пытавшегося принять безучастный вид, заинтересованным взглядом.
Русал продолжил:
— Мы подумали, что лучше привести предателя и захватчика к вам, о великий Один, чтобы вы вынесли мудрый приговор.
Тони закатил глаза; он и не сомневался, что этот парень будет целовать Одину пятки, в смысле, плавники.
Царь кивнул.
— Ты принял правильное решение, Флэш, можешь возвращаться на свой пост.
Старк не смог сдержать смешок.
— Флэш, серьёзно? Его правда так зовут?
Питер осадил его взглядом.
— Прекрати.
Но Тони никак не мог успокоиться.
— Но, блин, его зовут Флэш! Как парня с таким именем можно воспринимать серьёзно?
Русал одарил человека суровым взглядом, но решил последовать приказу своего царя и молча уплыл. Один недовольно посмотрел на Старка.
— А теперь объяснись, человек.
Тони глубоко вздохнул и коротко поклонился царской знати.
— Меня зовут Энтони Эдвард Старк, и я здесь в качестве посла от лица всего человечества. Ну, не совсем всего, от лица нескольких людей, но я здесь, потому что считаю, что отношения между нашими народами могли бы быть очень полезными.
Один с секунду молча смотрел на него, затем запрокинул голову и расхохотался. Тони аж вздрогнул от такого громкого смеха.
— Чем люди могут помочь нам? Нам, уже несколько веков живущим в тишине и покое в этих водах? Разве не люди отравляют наш океан и уничтожают планету? Ты хочешь нас уничтожить? Втянуть в ваши ненормальные действия по порабощению планеты?
Тони от удивления высоко поднял брови: этот мужик просто неимоверно туп и стар — и во взглядах, и внешне. Это будет непросто.
— Что насчёт оружия? Ваши люди напали на меня с копьями, которые оставили на мне всего-то пару царапин, или как насчёт агротехнологий, чтобы вы могли легко могли выращивать себе съедобные растения? Разве вам это не выгодно?
Один, задумавшись, крепко стиснул зубы, царица легонько коснулась его руки.
— Это действительно помогло бы бедным русалам, дорогой.
Это было сказано шёпотом, но датчики костюма Тони уловили её слова. Старк не хотел подслушивать, но и не собирался отключать функции брони.
— Дорогая, человеческая жадность не знает границ. Они ничего не отдадут нам бескорыстно, они будут просить всё больше и больше, пока наконец не получат то, что хотят. Я не могу ради этого рисковать безопасностью нашего народа.
Тони уже открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя прикусил язык: ему надо быть дипломатичным, ради Питера. Царь снова переключил своё внимание на своего посетителя.
— Хоть ты и не похож на врага, я всё же вынужден спросить: как ты нас нашёл?
Тони сглотнул.
— Я, а, это просто совпадение. Ну, знаете, я решил поплавать и случайно наткнулся на вас.
Один недоверчиво фыркнул.
— Флэш утверждал, что вы с Питером друзья.
Локи и Питер вздрогнули от этих слов, царица нахмурилась. Тони облизал пересохшие губы.
— А, да, я встретил Питера, мы неплохо поладили, и я решил, что если вы все такие замечательные, как он, то я мог бы, понимаете, увидеться и с остальными.
Питер с мольбой воззрился на царя.
— Мой царь, если бы я просто…
— Молчать, мальчишка! — грозно оборвал его Один.
Питер вздрогнул и, казалось, весь сжался под суровым взглядом русала. О боги, Один уже начинал не нравиться Тони. «Хорошо, что они не видят моё лицо», — подумал Старк.
— Пожалуйста, сэр, Питер ничего плохого не сделал, он ничего не рассказывал мне о вас, я лишь… — На этот раз не дали договорить уже ему.
— Ничего плохого не сделал? Нам запрещено разговаривать с людьми, мы не хотим, чтобы вы о нас знали — у нас есть на то причины. Питер предал свой народ!
Тони передёрнуло, он посмотрел на стоящего рядом с ним парнишку. Он крепко сжимал кулаки до побелевших костяшек, на глаза навернулись слёзы — это всё нехорошо. Он побледнел ещё сильнее, но Один не обратил на это никакого внимания.
— Сэр, я думаю, вы… — начал было Тони, но, конечно же, Один снова не дал ему закончить. Русал резко поднялся с трона и с силой ударил копьём по полу.
— Молчать, человек! Ты пришёл сюда и потревожил наш народ, тебе здесь не рады, и, Питер, я был счастлив узнать, что мой сын, наконец, нашёл себе друга, но теперь я не могу это одобрить. Ты изменник, я изгоняю тебя!
Питер во все глаза уставился на своего царя, Тони испугался, что парнишка в любой момент упадёт в обморок, но тот просто стоял и смотрел на Одина. Тони тяжело сглотнул.
— Питер?
Парень затряс головой.
— Нет, пожалуйста, не говори ничего, я-я не могу…
От этих печальных слов у Тони защемило сердце, он хотел всё исправить, но он понимал, что царь не откажется от своих слов.
К его глубочайшему удивлению, царица выглядела недовольной решением мужа. Локи не дыша поражённо смотрел на отца и не мог вымолвить ни слова. Тихий всхлип заставил Старка обернуться.
— Мой ца… Могу ли я попрощаться с тётей? У неё никого нет, кроме меня.
Один отрицательно покачал головой.
— Нет, ты уйдёшь прямо сейчас, ты и этот человек, и, если вы снова придёте сюда, вы ощутите всю мощь нашей армии и умрёте.
Тони так и хотелось сказать что-нибудь колкое в его адрес, но Питер взял его за руку и потянул в сторону.
— Пойдём, — прошептал он, — нам надо уходить.
Старк начал было протестовать, но Питер посмотрел на него с такой мольбой, что он сдался. Вздохнув, мужчина поплыл вслед за другом. Питер провёл его через хитрые переплетения туннелей к ближайшему выходу в открытое море.
— Питер?
Русал ничего не ответил, он просто продолжал плыть не глядя на друга. Тони тяжело вздохнул.
— Питер, пожалуйста, мне жаль.
Парень замер как вкопанный.
— Тебе жаль? — Он резко обернулся. — Нет, нет, тебе ни капли не жаль. Ты знал, что будет, если ты придёшь сюда, я предупреждал тебя, что из-за разговоров с тобой меня накажут, но ты всё равно пришёл! О чём ты вообще думал?!
Тони очень хотелось передать всё своё сожаление хотя бы выражением лица, но поднять забрало не мог.
— Я никогда не хотел втягивать тебя во всё это, по крайней мере, не сейчас, не в самом начале. Я хотел пойти прямо к царю и, понимаешь, хоть как-то достучаться до него.
Питер покачал головой.
— Здесь всё не так, как у вас на земле, и теперь я больше никогда не смогу увидеться со своими друзьями и семьёй. Я-я не знаю, что делать.
Этот потерянный голос буквально разбил Старку сердце. Честно говоря, он знал, что своим появлением здесь он наделает бед, но он не знал, что всё обернётся так серьёзно. Ему хотелось обнять парня, но он понимал, что Питер не будет от этого в восторге прямо сейчас, да и объятия с бронёй не принесут никакого удовольствия.
— Пойдём домой, закажем пиццу и посмотрим телевизор. Как тебе идея?
Питер выдохнул — его жабры дрогнули — и неосознанно начал перебирать тонкие перепонки на руках. Тони до сих пор восхищался телом Питера, например, тем, как эти самые перепонки, казалось, просто исчезали, стоило парню вылезти из воды.
— Звучит… приемлемо.
Тони усмехнулся.
— Приемлемо? Боги, Питер, ты переобщался с этим принцем.
Питер хохотнул, и они вместе поплыли домой к Тони.
Оба знали, что им необходимо всё обсудить, так как проблема ещё не решена, и оба понимали, что без криков и слёз не обойдётся, но сейчас им не хотелось об этом думать.
