- В Академии я обсудил эту проблему со всеми профессорами, но все, как один сказали, что эта болезнь – неизлечима. После чего я попросил дать мне имена самых выдающихся студентов начальных курсов.

- Зачем тебе малолетки?

- Чтобы сразу задать нужное направление, - мрачно ответил Маркус.

- О чём ты?

- Получив имена, я попросил предоставить личное дело каждого. Тут мне помог статус верховного судьи. Проштудировав каждого, мне попалось дело Рене Уильямса. В нём говорилось о том, что у него в девятилетнем возрасте умер папа. Тоже от какой-то неизлечимой болезни. Я посчитал, что для такого человека стимул найти лекарство будет в два раза больше. После чего познакомился с самим Рене. Я предложил ему оплату учебы и оборудование собственной лаборатории в подвале одного из домов. Он принял моё предложение, но сказал, что помимо лаборатории ему нужен будет допуск к моргу лечебницы, чтобы проводить на них опыты. Этот допуск ему я дал.

По ходу рассказа Маркус всё больше мрачнел.

- Но примерно через месяц Рене сказал, что ему недостаточно трупов. Ему нужна живая плоть…

- Что? То есть… живые люди?.. Да он же псих!

- Да, я сказал ему тоже самое. Он предложил давать ему заключённых, которых в любом случае ждёт казнь, но даже если хотел бы, то не смог. Ведётся строгий учёт каждого после случаев, когда стражники забавы ради избивали заключённых до смерти. Но… Полу с каждым днём становилось всё хуже. Рене это понимал и делал упор на этом. После чего сказал, что тогда будет красть обычных жителей, преимущественно альф и просил, чтобы я его прикрывал.

- Маркус… ты ведь… ты серьёзно? – лицо Нормана исказила гримаса ужаса.

- А что мне было делать? Мой мальчик умирал. Я сказал, что помогу прикрыть, но если его поймают и он проговориться обо мне, то я в любом случае выкручусь, но помимо этого я найду самого жестокого головореза и отправлю его по души всех родных Уильямса. Я понимал, что это сделка с дьяволом, но ничего не мог поделать. – мужчина опустил взгляд в пол. - Мне приходили всё новые и новые известия об убийствах, а я… Чувствовал себя убийцей. И, знаешь, потом к нам послали Эзру. Он был одним из самых лучших следователей, раскрывающим самые сложные дела. Честно говоря, я был рад. Я устал от этих убийств, но я не мог сказать Рене остановиться. Ведь тогда я бы точно убил Пола. Поэтому я повесил эту ответственность на следователя и сразу же выдал ему все дела, - Маркус усмехнулся. – Но убийцу он не нашёл. Потому что настоящий убийца сидит сейчас перед тобой.

Конец рассказа был встречен гробовым молчанием Нормана.

- Зачем… ты рассказал мне это?

- Я не мог больше хранить эту тайну. Мне нужно было с кем-то этим поделиться.

Сглотнув, торговец встал и как можно быстрее убрался из дома уже бывшего друга. А Маркус наблюдал, как резвится на улице его сын.

***

После смерти Рене жизнь Рафаэля снова стала серой и бессмысленной. Вот только в этот раз он не горел желанием снова зажечь в своих глазах жизнь.

Рубить головы для него стало просто рутиной. Он не чувствовал боле жалости или сострадания и, не колеблясь, отправлял осуждённых на тот свет.

Он превратился в бездушный сосуд и даже обручился с омегой только потому, что так ему сказали. Тоуэнсу было всё равно. Через некоторое время у него появились нелюбимые дети от нелюбимого омеги.

Когда к Рафаэлю подобралась старость, его сняли с должности палача, и он зажил скучной старческой жизнью, в ожидании смерти. И только тогда, когда его дни уже были сочтены, он вспомнил того осуждённого: те голубые глаза, те светлые кудряшки и то детское милое лицо. И он убил его.

- Стефан… - просипел старик, лёжа в своей кровати. – Пожалуйста, забери меня… Забери меня…

И в одну из ночей желание исполнилось.

Открыв глаза, Рафаэль увидел сидящего на кровати омегу.

- Здравствуй, Рафаэль.

- Стефан, - Рафаэль подорвался, но тут же понял, что у него не плывет перед глазами и не болит спина. Посмотрев на свои руки, он не нашёл морщин, а потрогав свою голову, не нашёл там лысины. Оглянувшись назад, Рафаэль увидел лежащего на кровати бледного старика.

- Это конец, да? – спросил юноша мальчика. – Дальше лишь пустота?

Лицо Стефана выразило лишь тоску.

- У каждого своя судьба. Кого-то ждёт пустота, а кого-то - языки пламени.

- Интересно, где сейчас Рене?.. – с нескрываемой болью произнёс юноша.

- Я не знаю, - тихо ответил Стефан. – Но точно не на небесах. Скорее всего, он бродит между мирами, пытаясь найти успокоения. Самая страшная участь, - после чего мальчик поднялся на ноги и протянул Рафаэлю руку, - нам пора.

- Куда? – нахмурился юноша.

Усмехнувшись, радужка глаз мальчика окрасилась в кровавый цвет.

- В Ад.