Дома все было ясно и понятно. Была какая-то определенность. А тут? И вот страшно узнать, что именно меня ждет «тут» и где это «тут», собственно, находится.

«Прежде чем рассказать, во что ты влипла, хочу извиниться. Так уж вышло, что выбраться отсюда можно было только одним способом – найти себе замену. А то, что выбор пал на тебя, – всего лишь случайность».

– Слов нет, – прошептала я, перечитав последнюю фразу. – Значит, я замена. Случайная замена.

«Ты уже знаешь, что существует множество миров, – продолжила безымянная ведьма. – Если тебя сюда выбросило, когда ты надела кольцо, значит, ты ведьма, а в наши времена редкая волшебница или ведьма не прошла курс обучения у кого-нибудь из старших коллег. Но обычно даже нам не рассказывают, что, кроме других миров, существующих параллельно нашему, есть еще и вот такой, как тот, где ты сейчас находишься».

Я нахмурилась и уже привычно спросила себя вслух:

– Почему мне кажется, что эта особа не из одного со мной мира?

«Это место называют Семимирье. Никто не знает, как оно появилось, хотя теоретики выдвигают множество вариантов его возникновения. На самом деле это и не мир вовсе».

– Час от часу не легче, знаете ли, неуважаемая безымянная ведьма, – прошипела я, переворачивая страницу.

«Семимирье – это маленький искусственный мирок, собранный из случайно соединившихся кусочков семи других миров. Причем эти кусочки не отделились от своих миров, что и вызвало искривление реальности. Для людей, которые живут в этих семи мирах, нет ничего необычного. Они ничего не замечают. А вот гости из других миров в Семимирье видят причудливое переплетение, в центре которого стоит этот дом. Обитатели семи миров не могут видеть границу, где реальность их мира и Семимирья соединяется, и не могут через этот мир попасть в другой. А мы не можем выйти в один из этих миров за пределы существующей в Семимирье области каждого мира».

Я потрясла головой, надеясь, что так до меня лучше дойдет смысл прочитанного.

«Но так уж вышло, что Семимирье – не только странный мирок, но еще и место, через которое проще простого попасть к нам. И этим пользуются твари из нескольких параллельных миров. Им достаточно пробыть здесь пару недель, чтобы после получить возможность проникнуть в один из богатых магией миров».

– Ой, чую, сейчас будет самая главная часть в твоем рассказе, глубоко презираемая мной ведьма! – горько усмехнулась я, переворачивая страницу.

«И, чтобы этого не случилось, было решено охранять Семимирье от нападений. Для этого раз в десять лет из числа ведьм и воинов отбирают троих, которые и должны охранять наш мир от угрозы».

– Так и знала!

«Извини, а сейчас будет неприятное.

Я попала в число выбранных, но!.. Это ужасная работа! Захолустные семь мирков, дом-развалюха… Серые будни! Оно кому-то надо?»

– А мне оно надо? – спросила я, будто зловредная дезертирша могла ответить.

Из дальнейших пространных фраз я узнала, как ведьма страдала и томилась здесь, мечтая сбежать домой. Если она сказала хотя бы половину правды, то я держала в руках тетрадку Джеймса Бонда в юбке!

«Вынуждена огорчить, но у тебя нет шансов. Чтобы отсюда выбраться, все нужно было продумывать заранее. Так что… удачи, коллега! Без обид!»

– Вот попадись ты мне на узкой дорожке, коллега, – погрозив тетрадке кулаком, сказала я. – Это ведь нечестно! Мало того, что подставила, так еще совершенно незнакомого человека! Своими кривыми руками! Хотела вытащить себе замену, так тащила бы из своего мира! На чужой зачем позарилась?

Тетрадка молчала.

– Чудес-с-с-сно, – злой змеей прошипела я и откинула тетрадку. – Что, выходит, я тут застряла? На сколько? Свихнуться можно! Я не хочу! Моя жизнь – не разменная монета. Нельзя просто взять и перекинуть меня в другой мир, просто для того чтобы заткнуть мной дыру. Мне какое дело, что тут происходит? Дома тихо, спокойно. Тетя Оля. У меня там куча родни! Я не сиротка, исчезновение которой не заметят! Верните немедленно! Домой! Отпустите меня домой!

Ситуация оказалась безвыходной и несправедливой. Мне даже не предоставили выбора. У меня не было двух капсул, предложенных незнакомцем. Обещаний интересной жизни на лавочке в парке. Меня не похитили два красавца. Меня не смыло в унитаз по моей же невезучести. На меня не упал розовый рояль! Никто не явился, чтобы забрать меня в этот мир, где я буду, само собой, избранной, самой лучшей или, на худой случай, потерянной принцессой, темной властелиншей, а то и мери-сью в бронелифчике. Нет, меня банально взял в аренду на неопределенный срок целый мир-Франкенштейн по прихоти какой-то наглой тетки!

Попыхтев еще немного, я взяла тетрадку и дочитала последний абзац:

«Да, несколько советов.

Не рассказывай ничего местным.

Не корми Мэя.

Не зли Шарада.

За то, что ты им помогаешь, они должны тебе тридцать процентов от тех денег, которые платят им местные.

В общем, удачи!»

– Потрясающе… – прошептала я и уткнулась лицом в обивку. – Какая-то нахалка придумала, а мне теперь тут помирай.

– Массира! Массира, мы знаем, что ты здесь! Открывай!

Я подпрыгнула в кресле и уставилась на сотрясаемую ударами дверь. С ноги в нее, что ли, стучат? Да и в голосе злость и нетерпение.

Сглотнув, я поднялась, накинула на плечи плед и решительно отправилась встречать гостя.

– Хуже уже быть не может, – глухо шепнула я себе, отодвигая пластину массивной старинной щеколды.

Дверь заклинило, и пришлось повозиться, прежде чем я смогла ее открыть. Возникший на пороге незнакомец занял едва ли не весь проем, заслонив свет, льющийся с улицы. Я непроизвольно задрала голову, рассматривая незваного гостя. Я заранее была ко всему готова, но все равно вздрогнула. Высокий и худой, незнакомец был с ног до головы одет в черное и обвешан холодным оружием, будто сошел прямо с экрана боевика. Глубокий капюшон куртки скрывал большую часть лица, но я заметила чисто выбритый подбородок и выбившуюся прядь серебристо-белых волос.

– Массира! Ты тут! – крикнул все тот же недовольный голос откуда-то сбоку, и первого незнакомца в черном на пороге потеснил второй. Такой же высокий и широкоплечий, как первый. Хищно улыбаясь, второй откинул капюшон. У него оказались темные волосы, густые брови, светло-карие глаза и обаятельные ямочки на щеках. В меру волевой подбородок покрывала весьма брутальная темная щетина.

«Интересно, если их кормить и поливать, то вырастут два „шкафа“?» – неожиданно подумала я, отметив, что, несмотря на улыбку второго парня, эти двое напоминают мне двух уверенных в себе доберманов.

Рассмотрев меня, брюнет удивленно вздернул бровь и глянул на блондина.

– А Массира где? – спросил он, обращаясь к нам обоим.

Я нервно прикусила губу, не зная, что и ответить.

– Ничего не понимаю, – проговорил брюнет и взъерошил короткие темно-каштановые волосы. – Вы кто?

Я отступила назад, стремясь оказаться подальше от незваных гостей. Парни восприняли мой маневр по-своему и быстро сократили расстояние, которое я стремилась увеличить.

Интересно, я их потом смогу выгнать, если что?

– Здравствуйте, – кусая губы, чуть хрипло произнесла я, переводя взгляд с одного на другого. – Я…

– Где Массира? – потребовал ответа брюнет. – Где эта поганка?

– Эм… Я не знаю, о ком вы, но… – отозвалась я, собираясь объяснить сложившуюся ситуацию.

– Мэй, – обратился к товарищу блондин, – ты разве не видишь, что всюду слой пыли? Здесь что-то не так.

Если у названного Мэем голос был просто приятный, то от голоса блондина у меня по затылку пробежали мурашки. Блондин говорил тихо, но я отчетливо уловила, что передо мной стоит сильный и уверенный в себе человек. Вот только в полной мере проникнуться внезапно накрывшими ощущениями мне не дали. В одно неуловимое движение блондин оказался вплотную ко мне и угрожающе наставил на меня кинжал.