– Охрана, как обычно, никого подозрительного не видела? – можно было и не спрашивать.

– Нет, – друг развел руками. – Они и камеры проверили. Коробку на этаж никто не вносил.

– Почему-то я не удивлена.

– Может, полицию вызовем?

– Ага. И ГРИНПИС! Голубя предъявим, – я потерла виски, голова начала болеть, а мне еще предстояло взойти на сцену.

– Но что-то делать нужно? В прошлый раз он следующую коробку тебе под квартиру подкинул.

– Может, ничего и не будет, – попыталась отмахнуться.

– А если будет? – Костя вцепился в меня как клещ. – Ты помнишь, как тебя в прошлый раз колотило? Я лично помню хорошо. И повторения не хочу.

– Не пугай меня.

– Жанн, давай все же обратимся, куда следует.

– Костя, да это детский сад! – я уже начала заводиться.

– Я от тебя не отстану. Или вызывай полицию, или поживи у меня пару дней.

– Ладно… Давай так: я пару дней поживу в гостинице, все равно из-за нового проекта эту неделю только спать домой езжу. Если все хорошо – забываем. Если коробка будет – сама вызову полицию.

– Но ты обещаешь?

– Клянусь!

– Честно-честно? – Костя сощурился.

– Я тебе хоть раз врала?

– Ты умеешь мастерски не договаривать.

– Всего лишь берегу твою и мою нервную систему. Скажи спаси…

Договорить я не успела. Вы наверняка слышали выражение «сердце в пятки ушло». Это, когда стоишь на вершине горы над пропастью, но вдруг порыв ветра резко ударяет в спину, и ты падаешь. Тоже самое произошло и со мной. Большая теплая ладонь легла мне на талию, на пару сантиметров ниже глубокого выреза, и сердце рвануло вниз.

Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто рядом. Не нужно было спрашивать. На огромном голубом шарике под названием Земля был только один мужчина, от прикосновений которого все мои нервные окончания коротило.

Прошел год, пять месяцев и шестнадцать дней. Я надеялась… Я сделала все, чтобы эта зависимость исчезла…

Время не лечит.

Жанна.

Вместе со шрамами мужчины на душе оставляют еще и знания, опыт, который позволят лучше ориентироваться на минном поле отношений. Словами, действиями они утверждают власть или дарят радость. Прикосновениями передают свои эмоции и признаются в чувствах.

Можно очень многое рассказать по тому, как мужская рука лежит на талии женщины. За свою жизнь я стала настоящим экспертом в этих маленьких невербальных сигналах. Если бы меня попросили составить карту значений, она выглядела бы так.

В первую очередь значение руки зависит от места: бок или спина. Бок, когда партнер полуобхватывает свою даму – это уверенность, защита, утверждение самцом прав на самку. В таком захвате особо не подвигаешься, свобода ограничена, но для двоих она уже не важна.

Рука на спине – вот настоящий тест отношений. Здесь имеет значение нажим, раскрытая ладонь либо закрытая. Важен каждый миллиметр от лопаток до пятой точки, и даже пару сантиметров вниз или вверх могут означать полностью диаметральные чувства.

Не верите? Присмотритесь внимательнее, как лежат ладони на спинах дам в блистательных и зачастую фальшивых голливудских парах. Как поддерживают своих спутниц кавалеры в монарших семьях. Как прикасаются ваши собственные друзья, мужья, любовники, братья.

Видите разницу? Высота расположения руки на спине – это супертест! Результат может огорчить или обрадовать.

Итак… Сознание отключено.

Важный для вас объект подходит ближе.

Короткое приветствие.

Контакт.

Сделано. Тест завершен. Заберите результаты и распишитесь.

Рука между лопаток – контроль, защита.

На талии, как раз на уровне ремешка – уверенность, спокойствие, дружба.

Чуть ниже талии – интерес, желание.

Еще ниже, почти на ягодицах – небрежение.

Рука мужчины, который подошел ко мне сейчас, легла в пограничной зоне между «дружбой» и «интересом». Мягко, уверенно, между надеждой и разочарованием… Вот так, одним движением, еще до приветствия Руслан Игоревич Серебряков, главный менеджер хоккейного клуба «Северные волки» и муж погибшей подруги развеял все мое напускное спокойствие.

Одно касание, и сердце пустилось вскачь, как заяц, а ноги стали ватными. Все-таки время – хреновый доктор. Липовый. Оно способно состарить, покрыть морщинами лицо. Но против моего наваждения оно бессильно.

– Жанна? Здравствуй.

Тихий бархатный голос вирусом проник в мой мозг и перезагрузил систему. Сохраниться ни одного шанса. Ни уверенности в себе, ни понимания, зачем я здесь – ничего не осталось. «Вас приветствует Виндовс. Введите пароль или продолжайте пялиться в монитор».

– Руслан?!

Защитный покер-фейс не удержался. Уголки губ сами поднялись вверх. Полутора лет словно и не было. Ничего не было.

– Раз здесь ты, значит, организаторы в этом году расстарались, и нас ждет приличное шоу? – Руслан улыбнулся в ответ, а у меня от его улыбки внутри внезапно распустился свой собственный сад бабочек. Порхают, сучки. Переливаются всеми цветами радуги.

– Ты все же научился льстить? – смотрела на него, а самой не верилось. Все те же морщинки-лучики у глаз, знакомый внимательный взгляд из-под бровей, колючий волевой подбородок с ямочкой, к которой так и хочется прикоснуться.

Из какого камня вырезают таких мужчин? Внешне гранит и одни острые углы: высокий лоб, аристократический прямой нос, жесткая линия губ. А внутри… Свет так и льется из серых глаз. Плавит любые льды. И пусть сейчас не такой яркий, как два года назад, но мне хватает. Хочется кошкой свернуться у него на коленях и начать мурлыкать от наслаждения. Не наказание ли это?

Зря я согласилась участвовать в шоу. Экспериментаторша хренова. Лабораторной мышке все так же больно. Выздоровления не было, лишь короткая ремиссия – не более. Словно пес, почуявший опасность для хозяйки, Костя встревожено посмотрел на меня с Русланом. «Поздно, Костя! Утопающий против спасения».

– Вряд ли когда-нибудь осилю науку льстить. – Взгляд Руслана, не задерживаясь ни на чем, заскользил по моему короткому алому платью. – Прекрасно выглядишь. Правда.

– Спасибо. Все мужчины мои.

– Уцелевших не будет.

– Жанн, – видимо, почувствовав себя лишним, Костя взял меня за руку, – я пойду. Удачного выступления. И подумай о гостинице. Не стоит рисковать… дома.

Я готова была сквозь землю провалиться. И какой черт дернул его за язык?

– Хорошо, я обо всем подумаю, – стараясь как можно скорее избавиться от болтливого редактора, я похлопала его по плечу, но было поздно. Мяч оказался уже в корзине.

По лицу Руслана пробежала тень.

– У тебя проблемы? – выражение лица в одно мгновение сменилось с радушного на напряженное.

– Нет, все…

Договорить мне не дали.

– У нее проблемы, но она не хочет их признавать, – скороговоркой выдал рыжий предатель.

– Что происходит? – Руслан даже не посмотрел на меня. Он нашел источник информации и тут же засучил рукава. «Плохо. Очень плохо!»

– Поклонник какой-то, – счастливый тем, что нашел сообщника, Костя, кажется, и не думал держать язык за зубами. – Посылки ей шлет… С не самым приятным содержимым.

– В полицию обращались?

– Нет. Я бы с радостью, но Жанна упирается.

– Настолько, что готова ночевать в гостинице? – Руслан покосился на меня.

– Так, все! – не в силах больше терпеть этот мужской междусобойчик, я наконец взорвалась. – У меня все в порядке! Это просто чья-то неудачная шутка.

Надежда, что мне поверят, рухнула спустя пару ударов сердца.

– Подробности расскажешь? – серые глаза сузились в щелочки.

– Нет, – попыталась равнодушно отмахнуться. – Ничего особенного не происходит.

– И все же?

– Не хочу грузить тебя своими проблемами. Справлюсь сама, – шах и мат. Граница проведена, вмешательство под запретом.

От того, как губы Руслана сжались в нитку, у меня внутри все заледенело. Не ожидал. Привык к другой Жанне, к мягкой, услужливой, милой. К той, которая впихивала в него еду, чтобы не умер от истощения, и заставляла гулять по свежему воздуху. «Прости, родной, что огорчила. Прости, мой хороший, но твоей заботы я точно не перенесу».