- Скажи прямо, патриций, у тебя за душой ни гроша. Но это не важно, денег от тебя никто не ждёт, - она улыбнулась, - просто заходи ко мне в гости. Почаще.

Вендер вздохнул. Он понимал, что Ариана хочет помочь от всего сердца. Но перед мысленным взором его внезапно промелькнули зелёные глаза Клавдии, и он содрогнулся.

Ариана тем временем уже болтала о чём-то другом. Она по-хозяйски отпустила слуг и выпытывала у Авеля, где они провели зиму.

Авель отвечал скупо и односложно. Не то чтобы он не рад был увидеть гетеру, но отчего-то за этим столом, где они не раз ужинали втроем, когда в доме не было никакой другой прислуги, он чувствовал себя сейчас так же, как в первый раз – неловко и неуместно.

Она встала из-за стола, когда время близилось к трём.

- Хочешь, чтобы мы тебя проводили? – спросил Вендер.

Девушка покачала головой.

- Мои телохранители справляются. И мишень из тебя куда лучше, чем из меня. Не стоит тебе светиться на улицах лишний раз. Но… - она взяла со стола кусочек цуката и прожевала, - я хочу, чтобы ты навестил меня завтра.

Вендер приподнял брови.

- Снова лезть по крышам? Вот уж уволь.

Ариана расхохоталась.

- Не родилась ещё та женщина, ради которой Вендер Хайн согласиться испачкать свой плащ, - сказала она. – Нет, конечно. Я пришлю тебе приглашение. Или постой…. Лучше дай бумагу.

Вендер кивнул на конторку, стоявшую у окна. Ариана подошла к ней и, сдув пыль с письменных приборов, набросала на листе бумаги несколько строк, закончив письмо роскошным вензелем – Ариана.  Присыпала песком и оставила на столе.

- Не говори пока никому, что вернулся.

Вендер кивнул.

Ариана приблизилась к нему, взяла его лицо в ладони и прикоснулась к его губам мимолётным нежным поцелуем.

- Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне, - сказала она. И, не дожидаясь ответа, вышла за дверь.

Несколько секунд Вендер стоял молча, размышляя. Затем посмотрел на Авеля.

- Скажи слугам… Впрочем, нет, - он подошёл к конторке и достал из нижнего ящика горсть полупрозрачных камней, мерцавших голубоватым светом. Каждый из них был размером с ноготь, - возьми это, разложи по периметру усадьбы на равном расстоянии друг от друга. Тщательно проверь, нет ли внутри кого-то, кроме нас четверых. Слугами я займусь сам.

Авель кивнул, взял у него кристаллы и вышел прочь.

Вендер взял бутылку вина и последний раз наполнил бокал. Действительно, вино было не из лучших. Но ему оно, пожалуй, нравилось.

Он поставил опустевший бокал на стол и направился на другую половину дома. Дирена обнаружилась на кухне. Она стояла над раковиной и тщательно оттирала какую-то кастрюлю. Вендер некоторое время наблюдал за этим процессом, затем сказал:

- Тебе не подходит тяжёлая работа. Испортишь руки и платье испачкаешь.

Дирена чуть не подпрыгнула на месте и действительно осыпала белоснежную ткань брызгами грязной воды.

-Г.. господин… - она слегка отступила назад, не зная, чего ожидать от патриция.

- Ты умеешь писать? – спросил он.

- Только рунами. Эрайэ умеет на латыни.

- Хорошо. Утром составьте список всего, что нам может понадобиться и чего у нас нет. Еда, приборы, ткани, одежда. Всё, что нужно лично тебе, тоже напиши. Нам, возможно, придётся принимать гостей. Всё должно быть на высшем уровне.

- Я понимаю. Патриций, - она склонилась в лёгком реверансе, - я служила в таком доме, но там нас было много, и каждый занимался своим делом.

- Тут ничего не поделаешь. В доме Хайн не было много слуг со смерти отца. И я никогда не стремился собирать у себя гостей. Но иногда это необходимо, – он помолчал, - мы закончили, можешь убирать со стола.

Он развернулся и собрался выйти, когда услышал мягкий оклик: