И верный помощник матери пошел выполнять поручение. Дочери Мелани она дала задание протереть пыль на витринах и полках под руководством мадам Дэглуа, а сама стала раскладывать старинные вещи на полки, соответствующие каждому столетию.

- Мама, я только что получил ответ по поводу коллекции Медичи, - проговорил взволнованный Дмитрий.

- Что они сказали? – взгляд Д’Эпинье стал суровым.

- Поставщики сказали, что этих двух вещей у них нет, но они находятся в замке Бомениль, в департаменте Эр. Обычно эти вещи не включают в коллекцию Екатерины Медичи, и поэтому они доставили нам все без этих вещей.

- Но мы ведь заплатили за полную коллекцию! Кто этот владелец? Я немедленно отправлюсь в департамент Эр и выкуплю у него эти вещи. Чего нам не хватает? – Жюли обратилась к бумагам, на которых была расписана вся коллекция. – Дмитрий, нам не хватает лишь выписки из протокола допроса Франсуа Равальяка и портрета Марии Медичи. Так кто же этот владелец? – повторила она свой вопрос.

- Этот владелец – мой отец, мама, - сказал Дмитрий и внимательно посмотрел на удивленную мать.

Жюли такое известие повергло в ступор. Минуту, она смотрела на сына, но потом, повертев бумаги в руках, сказала:

- Что же, тогда мы можем обойтись и без них.

- Без них? - Дмитрий повел бровью. – Мама, ты так усиленно пыталась достать их… разве тебя пугает то, что владелец замка мой отец? Мне кажется, с ним будет намного проще договориться, и поехать могу я, - договорил юноша.

- Нет, поеду я, - твердо проговорила Жюли. – Сейчас я не могу все бросить и уехать, но за неделю соберу всю необходимую мне сумму и отправлюсь в департамент Эр. Заберу недостающие вещи в нашу коллекцию Екатерины Медичи, и мы покончим с этим делом.

Вечерние чаепития в доме на улице Риволи было делом обычным. Тетушка Женевьев всегда заваривала ромашковый чай и все дружно пили, отдыхая и делясь впечатлениями о работе за целый день. Жюли с сыном обсуждали как раз поездку в департамент Эр, и мадам Дэглуа поддержала эту идею.

Вскоре к ним домой нагрянул нежданный гость. Тетушка Женевьев завела Алексея Воронова на кухню и угостила чаем, хотя он отказывался и долго извинялся за столь поздний и неудобный для визитов час. Но ему нужно было поговорить с Жюли Д’Эпинье, и когда дети с тетушкой убирали со стола, они прошли в гостиную для разговора.

- Алексей, ты, наверное, по поводу поездки? - начала Жюли. И видя его недоуменное лицо, продолжила: – а, я тебе не говорила: через неделю поеду в замок Бомениль, чтобы забрать кое-какие вещи. Но можешь быть спокойным, я справлюсь сама, так что твоя помощь не потребуется.

Воронов услышал это и затрясся, как только подумал о том, что она еще раз может встретиться с великим князем. Ведь он слышал, что этот замок принадлежит именно Дмитрию Павловичу.

- Но может, все – таки я провожу тебя или поеду с тобой? Жюли, я лишь хочу помогать тебе и если это возможно, быть как можно чаще тебе полезным.

- В этот раз я хочу поехать сама, - она улыбнулась и опустила руки вдоль туловища.

Но помня данное себе обещание сказать ей то, что хотел уже давно, поначалу он не смог подобрать нужные слова, замялся и замолчал, а Жюли все также смотрела на него, улыбаясь. Не смея более сдерживаться и понимая, что или сейчас, или никогда, Алексей выпалил:

- Жюли, я готов не только помогать тебе. Я предлагаю не только свою постоянную помощь, но и свое сердце и руку! Ведь я люблю тебя!

Он достал квадратной формы синюю коробочку и уже собирался открыть ее, но Жюли воспротивилась и закачала головой. Шокированная, она долго глядела на него.

- О чем ты говоришь, Алексей? Как ты мог подумать, что я непременно соглашусь?

И не зная как осторожнее ответить ему, чтобы не задеть его, она растерялась и замолчала. Ей не хотелось делать ему больно, и она ждала, что он скажет. Воронов сел на диван. Его тело дрожало, черты лица приобрели унылое выражение и, понимая, что ему отказывают, он еще больше впал в отчаяние.

- Неужели ты не видела, что все эти годы я безумно любил тебя? Неужели ты не замечала, что все мои мысли были лишь о тебе, Жюли? Неужели твои глаза настолько покрыты пеленой любви к этому человеку? Этот человек… князь… самодовольный и напыщенный! Я знаю, что ты всегда думаешь только о нем! – и, видя, что Жюли не отвечает и отворачивается от него, он задергал ее руки. – Ну, ответь же мне, ответь!

- Ты совсем не знаешь его, чтобы так говорить, - гневно пролепетала Жюли и вырвала руки из-под пальцев Алексея.

- Но ведь мне известно как он поступил с тобой! И если бы я мог, я бы застрелил его в ту же секунду как увидел бы вновь! – буквально плача, говорил офицер. – Но ты все равно выбираешь его! Его!

Он дико заплакал, пряча лицо под ладонями и пытаясь удержать Жюли рядом с собой.

- Ты все же решила остаться с ним, не так ли, Жюли? – спросил Воронов.

Вдруг в гостиную вошла мадам Дэглуа и, рассмотрев их лица, заметила огромное напряжение, возрастающее с каждой секундой.

- Что здесь происходит? – недоумевающее спросила она. Но видя, что они оба не отвечают, она повторила свой вопрос.

- Я предлагал мадам Д’Эпинье стать моей женой, - мгновенно ответил Алексей, будто тётушка Женевьев была последим его спасением.

И действительно, как только старушка услышала это, на ее лице появилась улыбка, она подошла к Жюли и обняла ее, воскликнув:

- Мои чаяния были услышаны Богом! Милая Жюли, я благословляю этот брак!

Жюли знала, что тётушка Женевьев желает ей только лучшего. Да, нужно было согласиться на его предложение – это было всем необходимо. Безусловно, Воронов очень любит ее, и детей, а главное – с ним она будет в безопасности.

- Я согласна, - пролепетала женщина, протянув руку офицеру.

Следующие дни начались с разговоров о предстоящей свадьбе.

Решено было сыграть торжество в следующем году, а пока заняться начальными хлопотами. Прежде всего, нужны были деньги, а там уже определить место проведения и обязательный обряд венчания, наряды и много – много другого! Мелани была очень рада тому, что теперь ее любимый «дядя Алекс» станет полноценным членом их семьи, а вот девятнадцатилетний Дмитрий очень удивился, но ничего не высказал против этого союза.

Алексея Воронова было не узнать. Обычно бледное, меланхоличное лицо офицера стало вдруг счастливым и свежим. Он не отходил от Жюли ни на шаг, ухаживая за ней усиленнее, чем прежде и буквально «сдувал с нее пылинки».

Через неделю, как и запланировала Жюли она поехала в замок Бомениль. Эр – департамент на севере Франции, входивший в регион Нормандии, назван так в честь реки Эр, протекающей на этой территории. Выехав утром, предпринимательница уже вечером находилась в Эре, подъезжая к Боменилю.

Замок Бомениль располагался в коммуне Бомениль, а в прошлом это была загородная резиденция короля Людовика XIII. Прибыв на место Жюли первым делом оглядела оглядела замок: красивый и огромный, величаво раскинутый возле реки он имел много комплексных дворцовых элементов, парадный вход с запада в который как раз и направилась Д’Эпинье.

Уже давно сгустились сумерки и, не смело постучав в дверь, Жюли приготовилась увидеть князя, но дверь ей открыла пожилая женщина.

- Добрый вечер мадам, - сказала Жюли. – Я из Парижа, у меня к вам деловой разговор.

- Я не занимаюсь деловыми разговорами, - ответила женщина. - Все разговоры к хозяину замка, а он – уехал, и пока его нет. Приходите в следующий раз.

И женщина попыталась закрыть дверь, но Д’Эпинье ее остановила.

- Послушайте, мадам, я не намерена ждать вашего хозяина. Мне нужно переговорить с вами и войти в замок прямо сейчас.

- Да кто вы такая, чтобы перечить мне? – оглядев Жюли с ног до головы, женщина недоверчиво ждала ее ответа.

- Я – держу магазин антиквариата в Париже, и мне… - но девушка не договорила, перебив ее, женщина выкрикнула:

- Идет хозяин! Вот с ним и говорите! - и, закрыв дверь перед носом Жюли, она скрылась.