- У нас есть ещё целый час, - улыбаясь, произнес Николай. - Сегодня я без Феликса и думаю, его не будет и на вечере.

- Феликс нам совсем не мешает, - отвечала Жюли. - Наоборот, он прекрасный друг.

Взяв ладонями лицо Жюли Николай оставил на нем непродолжительные поцелуи. Затем, он спустил с плеч девушки платье, продолжая целовать ее и спускаясь все ниже и ниже. Она обхватила руками его спину, а Николай ласково касался ее бедер, живота, и она, чувствуя бабочки из-за его прикосновений, полностью растворившись в нем, целовала кончики его пальцев, прижимая сильные, мужественные руки к своей груди, жаждав все больше и больше его ласк.

Волшебное время проведённое вдвоём, подходило к концу. Пора было ехать. Она накинула домашний халат и убежала в уборную, а Николай остался дожидаться ее. Рассматривая себя в зеркало, Жюли надела лёгкое лилово-белое платье с шалью, накинув ее на шею. Оставался последний штрих: украшения и прическа. Закончив все, она поспешно направилась в комнату, где ее ожидал Николай.

Увидев его, она улыбнулась и лёгкий румянец покрыл ее лицо.

- Когда ты скажешь родителям? - спросила вдруг Жюли.

- Непременно, дорогая. Только… их нужно подготовить. Им будет нелегко, когда они узнают, что я хочу жениться на девушке, которая танцует экзотические танцы.

- Хорошо, я доверяю тебе. Когда будешь готов, тогда и расскажешь. - Она легонько коснулась губами его губ и улыбнулась.

Вечер, который должен был пройти в особняке Михаила Сергеевича начался. Как и было условлено, пришли все: сам хозяин торжества Михаил Сергеевич, граф Миронский, сестры Вера и Надежда Тоборовские, Жюли и Николай Юсупов. Надобно сказать, что Жюли с ними было очень легко и просто. Князь Михаил Сергеевич был очень умным человеком и от общения с ним Жюли получала истинное удовольствие. Сестры - Вера и Надежда, очень милы, образованны и в особенности Вера, с которой Д’Эпинье было легко и непринужденно. Однако был у них и минус – сестры до неприличия любили сплетничать, что не нравилось Жюли.

С графом Миронским все обстояло немного иначе. Это был не разговорчивый и тихий человек, но он любил историю и искусство, и иногда рассказывал своим собеседникам забавные исторические факты. Собрались за столом. Подали цыпленка в вине и салат с брынзой, а также крымское вино, которое привёз с собой Николай Юсупов. Ужин был отменный.

После еды гости расселись в гостиной на мягких диванчиках.

- Ну что, господа, в вист? - спросил граф Миронский, явно опьяневший от вина.

- А почему бы и нет? - подхватил идею Михаил Сергеевич. - Николай Феликсович, принесите карты! А я пойду ещё за несколькими бутылками этого чудесного вина.

- Жюли, дорогая, станцуй нам, - присев рядом с девушкой, попросила Вера.

- Жюли, я должна тебе кое что сказать! - выкрикнула Надежда.

- Не я, а мы, - поправила Вера сестру.

- Да, да, мы…

- Тут такое дело… - начала Вера.

- Говорите, я слушаю, - отвечала Жюли. - А танцевать не буду, в следующий раз.

Тоборовская приблизилась к девушке и полушепотом произнесла:

- В общем, мы уверены, что ты нравишься Дмитрию Павловичу! Мы все вечера за ним наблюдаем! - сказала убежденно Вера.

- Да, да, а ещё он глаз с тебя не сводил! Николай безумно будет ревновать! – почти что крича, говорила Надежда.

- Добрый вечер, дамы.

Эта реплика заставила девушек смолкнуть и обратить внимание на входную дверь. От испуга Надежда проронила «ой!» и все встали. Перед ними стоял Дмитрий Павлович с Феликсом Юсуповым.

- Великий князь! Добрый вечер, - сгорая от стыда проговорили сестры.

- Добрый вечер, - тихо, почти не слышно проронила Жюли.

- Здравствуйте, - сказал удивленно Николай, только что зашедший в комнату, в руках которого находились карты.

- Брат, Дмитрий! Не ожидали вас увидеть! - через минуту Николай, граф Миронский и Михаил Сергеевич пожимали руки прибывшим.

- А мы решили заглянуть, - улыбаясь, говорил Феликс. И подойдя к Жюли и сестрам целовал им руки.

- Мадам, - Дмитрий Павлович обратился к Жюли и пристально посмотрев ей в глаза поцеловал руку. - Рад видеть вас здесь в полном здравии.

- Взаимно, князь, - отвечала Жюли.

После прибытия не званных гостей сели играть вместе в вист. Вино лилось рекой. Жюли не могла сосредоточиться. Иногда ее рука оказывалась рядом с рукой Дмитрия Павловича, а иногда они встречались глазами, и Жюли смущенно отводила их от глаз Дмитрия, которые не прекращали искать ее взгляда.

Вечер подходил к концу. На часах была полночь. Небо, окутанное мраком, не было видно. На улице стоял небывалый мороз. Дамы закутавшись в меха, стояли во дворе и ждали мужчин, отправившихся за водителем.

После всего, что произошло Жюли было неприятно находиться рядом с сестрами Тоборовскими. Но стоя рядом с ними, нужно было поддерживать беседу и про себя она знала точно, что больше не поедет с Николаем в этот круг людей. Но неожиданно,сестры вновь заговорили про Дмитрия Павловича, забыв о приличиях.

- Жюли, ты видела собственными глазами, как он на тебя смотрит!

-Бедный князь! Ещё не знает, что его вот-вот постигнет разочарование, - подхватила Вера.

- Прошу, не смейте при мне говорить о великом князе. Я не желаю это больше слышать! Все, что вы говорите, чистой воды вздор! - отрезала Жюли, и увидев подходившего Николая с Феликсом направилась к ним.

- Мы едем? - улыбнувшись, спросила она.

- Да, только подвезем Дмитрия, - ответил Феликс.

Подъехала машина и все втроём сели в нее. Что насчёт сестёр Тоборовских и графа Миронского, то их любезно согласился подвезти Михаил Сергеевич.

Сидя в тесной машине на заднем сиденье с Николаем и Дмитрием, Жюли не хватало воздуха. Она судорожно сжимала руки Николая, пытаясь ухватиться за него, как за последнее спасение. Обстановка становилась все хуже и хуже. Молчание. Хотя, может, это все надумала сама себе Жюли? Она невольно задавалась этим вопросом.

Она украдкой посматривала на Дмитрия, который отвечал ей ответным взглядом. Феликс как мог пытался разрядить обстановку, разговаривая то с шофером то с братом, то с Дмитрием. Иногда он обращался и к самой Жюли, на что она отвечала что-то невнятное. Наконец приехали и попрощавшись со всеми, Дмитрий Павлович покинул машину.

Когда подъехали к дому Жюли, она попрощалась с Феликсом и Николай помог ей выйти из машины. Прикоснувшись легонько губами к ее лбу, он прошептал:

- До завтра. Я заеду в десять.

Она попыталась ответить поцелуем, но они прощались слишком долго и Феликс начал уже звать брата обратно в машину. В эту ночь Д’Эпинье не сомкнула глаз. Она все думала о том, что ей наговорили сестры Тоборовские. Может ли быть то, что она действительно симпатизирует великому князю? В ее душе переполняли разные чувства и она не знала как с этим справиться. Она все думала о Николае, который заедет в десять и о Дмитрии Павловиче, о его взглядах и словах. Но наконец, девушка погрузилась в сон, в котором смешались все события этих дней.

========== ГЛАВА IV ==========

В Петербурге наступила весна. Это была ранняя весна. Сугробы кое - где ещё лежали, но почки на деревьях зеленели, и город потихоньку расцветал.

В это чудесное утро, когда впервые вышло солнце Жюли и Николай гуляли по Петербургу. Устроившись после прогулки на Мойке, оба отдыхали, устроив небольшой пикник. Влюбленные обсуждали предстоящий ужин артистов-любителей, на который они были приглашены. Вечером того же дня в одном из ресторанов на окраине Петербурга собрались все артисты труппы, к которой принадлежал Николай.

Михаил Швицкий талантливый актёр, графиня Анна Вознова симпатичная молодая девушка, для которой театр стал всем, Николай Антов совсем юный парень, увлекшийся театром и ещё пару человек. Но среди всех друзей - артистов Николай и Жюли заметили незнакомую особу. Это была высокая, стройная девушка примерно такого же возраста, как и Жюли блондинка, с голубыми глазами и белизной кожи. Она сразу оживилась при появлении Николая.