Мак-Тир вполне успешно закрылся от рубящего в голову щитом, но долго продолжать бой на коленях не смог

– Я сдаюсь, – разнеслось хриплое от усталого воина, что, казалось, резко постарел на десяток лет. – Я недооценил тебя, Страж. Мне казалось, ты вроде Кайлана – дитя, которому вздумалось поиграть в войну. Я ошибался. В тебе есть сила, какой я не встречал в людях с тех пор, как умер Мэрик.

Я с внутренней усмешкой прикрыл глаза: тейрн вполне сознательно подкинул пару увесистых полешек в костёр славы единственного Тейрина. Ферелденцы до сих пор чтят и помнят своего прежнего короля, а раз ближайший соратник Мэрика говорит, что Алистер похож…

– Стойте! Есть иной выход… – как чёрт из табакерки откуда-то выскочил Риордан – Страж, спасённый новым королём из поместья Хоу. Зря он это сделал…

– Нет иных выходов, – Алистер с мрачным удовлетворением опустил меч на голову коленопреклоненного Мак-Тира, легко разрубая её: оставлять в живых того, кто единожды в неё ударил, по меньшей мере, глупо, какие бы причины им не двигали. Вдруг следующим «плохим королём» ему покажется наш? Я тонко улыбнулся и, поняв, что больше ничего интересного здесь не произойдёт, скрылся в Тени и дал проклятию добро на сведение бывшей королевы в могилу. Что бы Алистер не думал по поводу своей смертности, мы проследим, чтобы это произошло не скоро. В конце концов, технология отработана, а один престарелый маг крови обещал, если что, помочь с новым телом…

*

Я бежал по горящему Денериму, буквально кожей ощущая, как утекает отведённое время. Раненный Риорданом Архидемон не будет ждать вечно – Давет сказал, что чувствует, что дракон уже начал заращивать разрезанную перепонку. Сражаться с тварью в небесах будет очень сложно: лишь мы с Морриган умеем летать, причем лишь в зверином обличии. А зверя Архидемон уничтожит легко… Даже дракона.

Меч в моей руке чуть дрогнул, давая понять, что ещё один призрак разрушен, и я остановился на секунду, чтобы обновить численность. Увы, я смог найти лишь девятнадцать демонов сродни тому, что ломился в Круг, захватив последнего буквально перед отправлением в Денерим из-под Редклифа, а потому пришлось забить поглотители вполне рядовыми сущностями. Толку с них немного, но на безрыбье…

Когда орда порождений тьмы очень «неожиданно» обогнула не мешающий ей замок, оставив в качестве тылового прикрытия горстку порождений, никто из нас не был удивлён: атака на Денерим была нужна нам всем. Конечно, имей мы дело с обыкновенной армией, Архидемону пришлось бы лично явиться к замку эрла Эамона, а нам, соответственно, принять там бой… Но орда всегда могла уйти под землю, на заполненные скверной Глубинные Тропы, куда не сунется никто в здравом уме, кроме нас, Стражей, да гномов. Также снабжение пополнениями вполне резонно идёт по туннелям павшей империи – совсем не весело, когда на подкрепления охотятся местные партизаны.

Таким образом, в отличие от обычной армии, орде нет никакого вреда от оставшегося в тылу замка врага: в случае чего он не ни помешает отступлению, ни логистике. А вот нам выгода от удара по Денериму была вполне очевидна. Во-первых, мы избавились от изрядной части «заинтересованных личностей» и их друзей в доспехах стражи. Во-вторых, погибли поддержавшие нас лишь на словах аристократы. В-третьих, канули в Лету субъекты вроде воров, грабителей, зашедших в город на отдых разбойников, пиратов, купивших у Рендона Хоу право стоянки в порту, обитателей трущоб и эльфинажа… Если так подумать, во вредители, враги власти и бесконечную головную боль нельзя записать лишь одного из десяти обитателей столицы. Но главное – бывшая королева, оставленная Алистером в одной из башен.

Откуда уверенность, что погибли только «чужие»? Потому что дворянство Ферелдена почти полностью состоит из тех, кто так или иначе участвовал в освобождении Ферелдена – в той или иной мере. Чисто администраторов и управленцев там попросту не было. Следовательно, не в армии находятся наши явные враги и те, кто ничего, в общем-то, не решает, служа декоративным элементом – как Кайлан на троне Ферелдена. Такие «декоративные дворяне» хороши в мирное время, служа аморфной массой, которая пойдёт туда, куда её поведут, но совершенно некстати на войне. А она, так или иначе, неизбежна… Даже без «предсказаний» Морриган.

Гражданские же… Специфика столицы в том, что она ничего не производит, лишь продаёт произведённое где-то ещё, да предоставляет услуги разной степени законности – такую потерю можно восполнить очень быстро. Кто будет плакать по каким-то «морским романтикам», «Жемчужине» или «Друзьям Рыжей Дженни»? Пираты, убийцы по зову сердца и монет, священники, настроенные против власти маги крови, насильники, воры, шлюхи, дезертиры … Эта ниша заполнится прежде, чем успеет спасть окоченение погибших. Денерим сгнил до основания – его проще сжечь и отстроить заново, чем отмыть.

Тем более что за пару часов штурма невозможно вырезать всех гражданских, особенно если ты совершенно не стремишься к этому. А уволочь женщин на Глубинные тропы у порождений не получится – в городе просто нет входов, от тех, что за городом, мы их уже отрезали, а прорыть туннель вниз получится лишь за пару-тройку дней. Даже если Архидемон улетит, потери в рядовом составе составят больше девяти десятых общей численности орды – и то только за счёт эмиссаров, что, теоретически, могут прорваться с каким-то количеством собратьев.

Я плотнее сомкнул слои маскировки – ни к чему, чтобы дракон чуял во мне что-то кроме человека: два десятка призрачных телохранителей и так здорово демаскируют меня, но без них уничтожение крупных групп порождений, преграждающих путь к форту Драккон, будет ещё подозрительнее. Пятьдесят четыре оставшихся призрака разошлись тройками по городу, тут и там вырезая мелкие группы порождений и объединяясь между собой, чтобы разбить крупные: всё во имя отвлечения внимания древнего существа. «Правильное пати», как важно описывал такую группу какой-то мальчишка из сна, прилетевшего откуда-то из соседнего мира: невидимка-гипнотизёр, «танк» с огненной аурой и боевой маг. А учитывая, что все они умеют телепортироваться…

Думаю, излишне говорить, что секретов от существ, которые, так или иначе, поклялись мне в верности своей сутью, у меня нет? Такую клятву и Архидемону не обойти…

Передние ряды моего отряда внезапно затормозили, а меч трижды дёрнулся – кто-то только что развеял три «тела». Вскоре показалась и причина промедления: пятёрка огров неторопливо спускалась вниз, отламывая, где это ещё возможно, каменные блоки из стен и метая их в нас. Призраки рассредоточились, а часть из них переместилась под ноги потомков кунари*, вонзая призрачные мечи в неповоротливые туши… И распадаясь от града стрел: меч коротко дёрнулся в моей руке шесть раз – по числу атакованных.

Я усмехнулся попытке дракона узнать, конечно ли количество призраков и откуда берутся новые, и отступил в тёмный переулок. Быстрый взгляд по сторонам, техника выявления невидимок – и вокруг трёх погибших огров возникает шесть новых «бессмертных».

Призраки поймали град стрел на возникшие у них на руках щиты – чары силового поля – и ответили облаком огненных шаров. Пара потомков косситов, кое-как отступивших к стенам с лучниками за период «смерти» призраков, попыталась повторить фокус с камнями, но переместившиеся к ним призраки оборвали их планы.

Я уловил, что Морриган закончила кое-какие дела в задней комнате «Диковинок Тедаса» и, усмехнувшись, скрылся в Тени, пустив своих призраков в недолгую вольную охоту: пора начинать то, ради чего всё это и задумывалось.

*

Я уже минуту стоял на самой вершине форта Драккон и смотрел на регенерирующего разрезанную перепонку Архидемона, завернувшись во все известные мне слои маскировки. Кто бы знал, до чего странно нападать вдвоём на огромного дракона! Нет, это не внезапный прилив страха – с касанием лириумного клейма я обрёл способность отбрасывать лишние чувства – я просто ожидал, когда сюда доберётся Морриган.