– Мор и вправду не выдумка, Галахер, – помрачнел тейрн, но тут же окинул Собрание Земель взглядом исподлобья. – Но нужны ли нам Серые Стражи, чтобы сразиться с ним? Они утверждают, что лишь они одни могут остановить Мор, однако же при Остагаре они наглядно уступили порождениям тьмы.

Самозваный король прошелся перед Алистером, потрясая кулаками, и замер, с недобрым прищуром протянув:

– Да ещё и хотят привести с собой четыре легиона шевалье. А если мы откроем перед шевалье наши границы, можно ли надеяться на то, что они смиренно и без возражений вернутся после войны к себе домой?

– Ты позволил Рендону Хоу бросать в темницу и пытать невиновных, – Алистер мудро решил игнорировать не подтверждённые доказательствами – беспредметный спор бессмыслен и грозит попаданием в логические ловушки сродни тем, в которую угодил сам Мак-Тир под Остагаром.

– Страж говорит правду! Моего сына схватили под покровом ночи. То, что творили с ним… после этого никакой лекарь не спасёт, – с сожалением покачал головой банн Сигард.

– Всё это Хоу совершил по своей воле, – обрубил тейрн, открещиваясь от мёртвого слуги. – За всё зло, которое сотворил в жизни, он ответит перед Создателем. Как и все мы.

Мы с Морриган легко усмехнулись – как удобно отвечать за все свои дела в смерти перед мёртвым.

– Впрочем, ты это знаешь – это ведь ты убил его, – обвинительно ткнул пальцем в Тейрина Логейн. – Что бы ни натворил Хоу, его следовало доставить к сенешалю. Правосудие не в том, чтобы прирезать человека в его собственном доме.

– Поэтому ты отбил у храмовников мага крови и отправил его отравить эрла Эамона? – с иронией протянул Алистер, с интересом вслушиваясь в выкрики недовольной аристократии.

– Это правда, – ударил кулаком по перилам эрл Редклифа. – Здесь эльф, что должен был доложить о моей смерти, и храмовник, который пострадал, когда люди Логейна спасли малефикара.

– Довольно об этом, – гневно рубанул регент и с нехорошим намёком спросил: – У меня есть вопрос к тебе, Страж. Что ты сделал с моей дочерью?

– Ты о чём? – доброжелательно улыбнулся уголками губ Алистер.

– Ты силой увёл мою дочь – нашу королеву – перебив при этом всю её стражу. Что за хитрости ты применил, чтобы удержать её в своих руках? Жива ли она вообще? – патетично поднял руки полководец.

– Думаю, я и сама могу говорить за себя, – вдовствующая королева перебила отца, войдя в зал за его спиной. И хоть слой косметики скрыл ото всех нездоровый цвет лица, глухое платье – прорезавшуюся худобу, а опыт в произнесении речей – слабость голоса, мы – Стражи – видели всё: моё проклятие не даёт осечек, просто сейчас оно действует не в полную силу, медленно убивая предательницу. Анора не откажется от престола ни за что на свете, а давать ей хотя бы призрачную возможность навредить нам – сейчас или позднее – не в моих интересах. Королева и её отец умрут, так или иначе – этот вопрос решён.

– Внемлете мне, лорды и леди Ферелдена. Мой отец больше не тот, каким вы его знали. Этот человек – не герой реки Дейн, – вещала королева хорошо поставленным голосом. – Этот человек увёл свои войска с поля битвы и не стал защищать короля, когда тот храбро сражался с порождениями тьмы. Этот человек захватил трон ещё прежде, чем остыло тело Кайлана, и держал меня взаперти, чтобы я не могла разоблачить его предательство. Я была бы уже убита, если бы не Серый Страж.

– Королева говорит правду, – на всякий случай подтвердил для сомневающихся Алистер.

– Итак, влияние Стража отравило даже твой разум, Анора? – сокрушенно спросил Мак-Тир. – Я хотел защитить тебя от этого… Милорды и леди. Нашей стране и прежде угрожала опасность. Враги вторгались в её пределы, мы теряли её и отвоёвывали вновь – и так было не раз. Мы, ферелденцы, доказали, что нас невозможно покорить, пока мы едины. Так не дадим же теперь разделить нас! Поддержите меня и мы победим даже Мор!

Логейн повернулся в аристократам и вскинул руки, всё ещё надеясь на страх перед собой… Но просто страхом править нельзя.

– Страж помог мне в час нужды, когда все иные отвернулись, – нахмурился один из аристократов. Я не смог вспомнить его имени, но, судя по тому, что он покосился на меня – это отец того мальчишки. – Я голосую за Серых Стражей.

– Южный предел поддерживает Серых Стражей, – отец эрла Леонаса Брайланда был среди тех, кому в своё время здорово помог Дункан – его голос мы изначально считали своим.

– Недремлющее Море поддерживает Серых Стражей, – Альфстанна Эремон не собиралась прощать того, из-за кого пострадал её брат.

– Пик Дракона поддерживает Серых Стражей, – банн Сигард не простил Логейну пытки своего сына – никто из аристократов не обманулся словами героя реки Дейн о том, что Хоу действовал по своей инициативе.

– Западные холмы голосуют за Серых Стражей. Храни нас Создатель, – проговорил эрл Вулфф – потерявший всё старик собирался хоть как-то отомстить тем, из-за кого это случилось.

– Я поддерживаю Стражей. Кто не знает истории, обречён на её повторение – без Стражей у нас вообще нет надежды на победу, – опёршись на балкон, надтреснуто проговорил банн Сеорлик.

– Я голосую за Стражей. Мор наступает, нам не обойтись без них, – Воган Кенделлс явно помнил, кто кинул его в темницу и назначил на его место Хоу.

– Я знал, что народ Ферелдена сделает правильный выбор, – с тщательно скрытым торжеством проговорил Алистер.

– Предатели! – прорычал Логейн, сжимая кулаки. – Кто из вас выступил против оресианского императора, когда его солдаты топтали ваши поля и насиловали ваших жен? Эамон! Ты когда-то сражался вместе с нами, заботился о благе этой страны. До тех пор, пока не состарился и самодовольство не ослепило тебя, мешая понять, чем ты рискуешь. Никто из вас не заслужил права командовать! Никто из вас не проливал кровь за Ферелден, как проливал я! Как вы смеете судить меня?

– Отзови своих солдат и покончим с этим по законам чести, – последний Тейрин медленно положил ладонь на рукоять клинка.

– Так давай покончим с этим! Полагаю, мы оба знали, что до этого дойдёт, – Мак-Тир грустно усмехнулся. – Когда мы впервые встретились при Остагаре, мне такое и в голову прийти не могло. Но Остагар сейчас кажется таким далёким, словно было в другой жизни и с другим человеком. Мэрик как-то сказал мне, что человека создаёт качество его врагов. Хотел бы я знать, кому из нас это комплемент – мне или тебе. Довольно. Пускай Собрание объявит условие поединка.

– Поединок пройдёт согласно традиции: бой с оружием один на один, до тех пор, пока одна из сторон не запросит пощады. И мы, собравшиеся здесь, вынесем решение согласно исходу боя. Ты будешь биться сам? – склонила голову Альфстанна Эремон.

– Я закончу это сам, – мрачно улыбнулся Тейрин, я опутал Логейна тонкой сетью дезориентации, а Морриган набросила на него ускорение.

– Люди пойдут либо за тобой, либо за мной. Ради этого мы и сразимся… Приготовься, – кивнул Логейн, отходя на исходную – по традиции, между поединщиками должно бы десять шагов.

Алистер неторопливо вытянул из ножен меч и резко кивнул противнику. Логейн зло сузил глаза и рывком выдернул оружие. Быстрое сближение, лезвия легко коснулись друг друга в воздухе, отводя перекрестие влево, Мак-Тир ловко поймал щитом горизонтальный рубящий. Алистер шагнул за спину тейрну, но, против ожидания окружающих, поднял щит, словно ожидая, что немолодой полководец, вкладывая инерцию тела, рубанёт его справа налево, быстро крутнувшись вокруг оси.

Тейрин – мастер защитных техник: они выходят у него лучше, чем даже у Шейлы, которая имела века на саморазвитие. А Логейн совсем не молод – вся его надежда исключительно на скоротечный бой, в котором он опрокинет и сокрушит противника… Заклятие ускорения лишь приблизит момент, когда пятидесятилетний воин устанет, а дезориентация не даст ему использовать неожиданное преимущество. Что толку бить на четверть быстрее, чем обычно, если ты не можешь попасть никуда, кроме как в щит или красноватую плёнку защитной техники? Конечно, остаются ещё атакующие техники… Но ментально-звуковые не оказали на доученного мной храмовника почти никакого эффекта, а когда регент попытался выдать что-то усиливающее удары, Святая кара бросила его на колени и, кажется, раздробила одну коленную чашечку.