«Я не знаю, кто ты, читатель, мой ученик, которого я, возможно, буду учить после смерти своего тела. Возможно, ты воин, тень, эльфийский рейнджер или гномий кузнец, возможно, ты стар или молод, король, солдат или нищий… Всё это не важно, ведь лишь маг увидит на этих строках рецепт истинного могущества, а значит, если ты найдёшь в себе силы пройти по пути, что я укажу тебе, все эти условности станут для тебя несущественны, ты проживёшь столько, сколько пожелаешь и тебе, коли будет такова твоя воля, будут поклоняться как живому богу…»

Я легко улыбнулся – завлечь, заинтересовать, преувеличить возможности… Как это знакомо. Но не стоит безоглядно верить сладким речам мёртвого чернокнижника – многие споткнулись на этом пути и участь их была много хуже смерти… С точки зрения смертных, конечно.

«Соединиться с могуществом Тени – только первый шаг из многих. Следующий шаг - приспособить разум к законам Тени и отыскать связи между царством снов и миром смертной плоти. Вот она, истинная сила магии крови: плоть и разум неразделимы, и отсюда вытекает способность управлять разумом».

Легкий кивок – я уже знал, как связать Тень и плотный мир. Сны – лишь отражение людских чаяний, их разумов и тел. Одно влияет на другое и другое влияет на одно: кошмар может убить тело, но тело может просто не подпустить кошмар к разуму, если оно спокойно, сыто и в комфорте, равно как и разум с могучей волей может легко обратить в ничто даже самый страшный сон. Кончики пальцев проскользили за взглядом вдоль описаний ритуалов Приспособления и Влияния – мне это не нужно, но лучше всё же изучить…

«Пускай себе говорят, что разум священен. Для тех, кто познал истинную силу крови, это просто глупость. Разум не более священен, чем колено, мизинец или ухо. Это орган мышления, и ничего более. А подлинное мышление не должно быть связано с ритмом крови, неутомимым биением жизни. Прерви это биение - и даже разум окажется подвластен твоей воле».

Пальцы разгладили ветхую кожу и я вчитался в маленькие, едва заметные значки. Глаза довольно сощурились: знания из книг по ритуалистике однозначно говорят о сути ритуала. Но проводить его в закрытой от магов библиотеке, да тем более сейчас… Неосмотрительно.

«В Тени обитают существа, и добрые, и злые, но все они преследуют человечество прихотями и страстями, неизмеримыми в часы бодрствования. Наше могущество привлекает их, и не без причины: наш уникальный мост между явью и снами - единственный путь, по которому обитатели мира за гранью могут пройти в мир плоти. Чтобы начать путь к истинному могуществу, добейся расположения этих несчастных и чудовищных тварей, и обведи их вокруг пальца. Заставь их служить тебе или присягни стать их слугой. Тем и другим способом ты обретешь безмерную силу и возможность создавать разрывы в ткани мира».

Тонкие линии семилучевой звезды перечёркнуты неровным рядами двойных и тройных рун: без подробной схемы того, в каком порядке рисовать их поверх друг друга нет никакого шанса повторить узор… К счастью, следующие полтора метра посвящены именно тому, как не ошибиться и получить желаемое увеличение возможностей с той стороны Завесы.

«Этих тварей, этих демонов можно подкупить сущим пустяком, самое их страстное желание - проникнуть в мир из плоти и крови. Именно это ты и можешь им предложить – краткий отдых от вечной погони за истинным существованием. Втяни их в поединок воли и постарайся победить. Если проиграешь, тебе достанется могущество, а вот телом твоим завладеет демон. Наслаждайся непомерной этой мощью, пока есть такая возможность, ведь ты стал одержимым, и очень скоро демон пожрет твой разум».

Под текстом записана длинная цепочка рун ныне забытого чародейского языка, но я и так знаю, что хотел сказать передать Банастор: Литания Адраллы. Это сейчас принято говорить, что эта удивительная волшебница изучала, но никогда не использовала магию крови и даже придумала универсальную защиту от контроля разума, призыва демонов и их магии, на самом деле нельзя изучить Кровь и не использовать её, как нельзя стать воином ни разу в жизни не прикоснувшись к оружию. Да и с универсальностью всё не так просто…

«Наконец, когда ты пришел к восхождению и вкусил сладость демонического благословения, возродись, восставший как бог. Через связь между небом и землей, плотью и сном, кровью и памятью, ты поднялся над ничтожными заботами Церкви и ее прихлебателей, поднялся над светскими аристократами и их жалкими сварами. Посредством обрядов, описанных в этих свитках, ты овладел умами других, поборол искушения Тени и подавил чудовищную волю демонов. Пускай не отягчат твой разум ни кража, ни убийство, ибо твоя воля абсолютна, и мир принадлежит тебе».

Глаза скользили по коже, в последний раз намертво отпечатывая каждую строку каждый символ и каждый рисунок. Руки бережно подняли бесценную для понимающих людей рукопись, свернули её и убрали в тугой тубус, до этого заполненный мелко исписанным свитком, удивительно напоминающим только что вложенный. Полотно словно само собой развернулось и стилус быстро набросал последние штрихи. Маленькая ошибка здесь, капелька чернил там, лишний штрих здесь – и следующий маг, что попытается обратиться к мудрости Банастора без знаний о ритуалистике, сам отдаст себя в руки порождений Тени.

Злорадно улыбаясь, я спокойно шагнул в тайный ход из закрытой библиотеки, в которой абсолютно точно не осталось ни одного труда по ритуалам.

*

«Хранители – великие мастера природной магии, подвластной, как считается, лишь им самим, духовные, идеологические и религиозные лидеры Долов, позднее в какой-то мере возглавившие караваны эльфов, странствующих по Тедасу. Однако утверждение об исключительной способности эльфов к творению природной волшбы, как минимум, существенно преувеличены: все маги порождений тьмы в какой-то мере владеют их секретами, пусть и не применяют в именно бою, предпочитая более быстрые чары» – вырывал строчки текста эльфийской тайнописи колдовской огонёк-висп, горящий под потолком одной из забытых комнат Цитадели Кинлох.

– Ээт саанах синур ми’сам дертен криен, – волшебные слова сами собой выстраиваются ровными рядами, перекатываются по языку, оставляя отзвук свежей травы и мягкой влажноватой земли. – Дет сиинг те страте эм анор тэй…

Маленький росток какого-то сорняка, случайно обнаруженного мной в подвале башни, дёрнулся и выстрелил вверх на добрый десяток сантиметров, приобретя на конце характерную иглу-кровохлёбку, способную высасывать саму сущность жизни из неосторожной жертвы. Какая это уже по счёту попытка…

– Тэйр сингл дет саанах, – левая рука следовала вверх и влево, правая следом, угол между предплечьями не более ста десяти градусов… Тело резко скрутилось, вызывая отчётливый хруст позвонков – долгое сидение в одной позе за тем, что кратко можно было бы назвать сборником сомнительных рассказов о Хранителях, вредно даже для магов крови. – Тии спирит сэнтум кри-ен-суул.

Росток изогнулся и принял вид шипящей кобры – диковинной змеи, обитающей далеко к северо-западу от Ферелдена, а я продолжил тихо шептать изначально бессмысленные слова. Зачем? Слова – руки гончара, лепящие сосуд, они лишь помогают творить магию своей волей, помогают подогнать течение своей жизненной силы к течению силы растений. Вводят в транс, вход в который нужно найти, чтобы идти по узкой дорожке старательно оберегаемой длинноухими магии, такой бесполезной здесь и такой могущественной снаружи…

Потому, наверно, никому и не пришло в голову искать несколько пропавших томов с символикой Воронов на обложке – автор принадлежал к этой почтенной гильдии и любил ставить гильдейский вензель везде, где только можно – кому захочется в плену заниматься теоретическими умствованиями, которые, в случае чего, не помогут даже прихватить с собой парочку-другую хранителей мира?

Внезапная вспышка бело-синего с примесью фиолетового – и маленький росток рассыпался отвратительно пахнущим пеплом. Руки сами собой сжались в кулаки, а от тела во все стороны разошлись волна холодного чёрного тумана, заставляя магические светильники на секунду замерцать от магических возмущений.