Каридин довольно улыбнулся, если бы мог: создатель колоссального артефакта чувствовал, как дрожат и рвутся структурные элементы его Шедевра, как распадаются на Силу зацепившиеся за него обрывки душ големов, как угасает сияние в «глазах» чудовищной четырёхликой Кузницы Духа, а сама она, покрываясь трещинами и сколами, крошится и распадается, опадая на пол неопрятной грудой камней.

Совершенный кузнец в последний раз осмотрел пещеру, что была ему домом и темницей долгие века, остановил взгляд на перепуганной Шейле, ведьме из Диких Земель, до побелевших пальцев сжавшей невероятно искусно, хотя и крайне бегло выкованную корону, обеспокоенно зыркающего по сторонам кунари, с надеждой смотрящего на учителя Стража, нервно приложившегося к фляжке Огрена… И положил руки на края Наковальни.

– Бесконечно вам благодарен, чужеземец. Атраста нал тунша… Пускай ты всегда отыщешь свой путь во тьме, – прогрохотал голем за секунду до того, как анимирующая его душа устремилась в артефакт.

*

– Лорды Совета, призываю вас к порядку! Этот спор ведёт в никуда!

Я тяжело, опираясь на посох, кашлянул и привалился к стене, с недоумением глядя на быстро впитывающуюся в кожу кровь. Сплетённое Морриган заклинание исцеления коснулось меня мягкими крыльями, но физически я был в полном порядке. Увы, раны души вылечить совсем не так просто, даже если ты оборотень, для которого бесконечная регенерация – естественное свойство.

– Тогда к чему тянуть время? – торопливо встрял Белен. – Я требую проголосовать немедленно. У моего отца остался только один сын – наследник трона Эдуканов. Кто посмеет оспорить это?

– Твой отец на смертном одре заставил меня поклясться, что ты не унаследуешь от него корону, – степенно отбил лорд Харроумонт, оглаживая седую бороду.

– Старшина, прошу прощения, что помешал, но Серые Стражи вернулись с Глубинных Троп, – впустивший нас гном вышел в центр зала.

– Итак, Страж. Какие вести ты нам несёшь? – Старшина счёл за благо прервать бесконечный спор двух претендентов на заветный трон.

– Корону, которую Совершенный Каридин выковал для избранного короля, – Давет вышел вперёд, неся в поднятых на уровень живота ладонях корону.

– Каридин был заключён в тело голема. Страж даровал ему милость, которой он жаждал, освободив его и разрушив Наковальню Пустоты, – вышагивающий рядом со Стражем Огрен важно кивнул. – Перед смертью Каридин выковал корону для нового короля Орзамара, избранного самими предками!

– Я хотел бы поверить словам Огрена, но всем известно, что Серый Страж – наймит Белена, – под осуждающий шепот некоторых деширов с сомнением протянул Пирал, махнув рукой в сторону своего конкурента.

– Эта корона действительно изготовлена Совершенным и на ней стоит печать Дома Ортан, – почти перебил его Старшина. – Скажи нам, Страж: кого выбрал Каридин?

– Он избрал Белена, – на голубом глазу соврал Давет. Не то чтобы для нас была принципиальная разница, кого сажать на трон… Но властолюбивый юнец выделит больше войск, чем опытный и осторожный политик.

– Наконец-то! Нелепый фарс окончен и я могу воссесть на отцовский трон, который принадлежит мне по праву! – вскинул сжатые кулаки принц.

* Автора просто позабавила эта фраза.

** Кабатчик – содержатель кабака (толковый словарь Ожегова).

*** Мёртвая Каста – одно из «несуществующих» заданий в игре, которое не оставляет никаких следов, кроме некоторого количества опыта и записи в Кодекс. Как-то странно для жестко разделённого кастового общества, что для признания кучки преступников и не совсем дружащих с головой товарищей отдельной кастой необходимо и достаточно просто принести какую-то печать и куда-то положить. А потому здесь Легион всегда был отдельной кастой.

**** Каридин ковал каменных големов, а ученик – стальных.

========== Глава 11 ==========

Таверна «Покусанный дворянин» – одна из очень немногих таверн Денерима, расположенная на юге торгового квартала. Её трактирщик имеет связи с некоторыми криминальными авторитетами города, хотя таверна пользуется успехом у знатных горожан. Возможно, не слишком корректно говорить «хотя» и правильнее будет сказать «благодаря» – многие из «друзей» трактирщика имеют интересные титулы.

Я зашел в хорошо освещённый обеденный зал и недовольно провёл языком по зубам – с разрушения Наковальни Пустоты прошла уже неделя, Собрание Земель начнётся через семнадцать дней, а я только избавился от привкуса крови. Полученные повреждения, несмотря на то, что я не отделял часть души, а лишь перераспределял её, давали о себе знать вспышками фантомной боли. Небольшая цена – если бы имело место дробление, я бы – буквально – сходил с ума от боли ещё когда помещал часть себя в живитель и навряд ли решился создать ещё один сосуд души.

Я неторопливо прошелся мимо невысоких столов, окруженных мягкими диванами, пару раз разминувшись с проходящими мимо девушками-разносчицами, и свернул в один из боковых коридоров. Никто не стремился меня останавливать: очень немногие рискнут воровать на территории, принадлежащей одному из главных городских воротил, а если бы я пришел сюда, чтобы кого-нибудь убить… Начальник стражи Денерима – тоже друг трактирщика, а здание стражи находится за стеной. Всё везде схвачено, попилено и поделено, лишь один идейный капитан пытается действительно поддерживать порядок, а не «порядок» – да и тот остаётся на своём месте только потому, что полезен.

Довольно мерзкое местечко, столица, если подумать.

В Орлее говорят: «бард должен знать историю, так он не повторяет ошибок прошлого. Он рассказывает истории, но никогда не является частью их. Он смотрит, но остается выше того, что видит. Он вселяет страсти в других и управляет собственной». Но они далеко не единственные, кто стремиться «рассказывать истории, но не являться их частью». Антиванские Вороны – гильдия убийц, фактически осуществляющая руководство страной, вышедшая из одного почти безвестного аббатства на севере Тревизо, которому и обязана своим названием и «ареалом обитания».

Я толкнул дверь в четвёртую комнату на первом этаже и неторопливо вошел внутрь, бегло глянув на пару телохранителей: не мясо из стражи, но и не Маржолайн. Несмотря на лёгкость, с которой мне удалось покончить с ней, я не обольщался: если бы не Кромешный Ад и тот невидимка, убить её было бы непросто. Не стоило бурду становиться частью истории.

– Ты здесь по поводу записки? Быть может, у нас найдётся о чём поговорить, – мастер Игнасио – седеющий мужчина под пятьдесят в костюме ривейского странствующего торговца – вежливо кивнул мне. – Ты представляешь для меня большой интерес.

– И какого рода это интерес? – равнодушно поинтересовался я. – И не будет ли препятствием то, что я убил вашего эльфа?

– Кого обвиняют в убийстве: меч или мечника? Вороны – лишь инструмент в руках тех, кто преследует свои цели, – ответил Ворон, а я позволил себе бледную усмешку – если бы они были просто инструментом, их боялись бы гораздо меньше. – Одному из наших мечей сделали заказ. Он и его подручные должны были выполнить свою работу или умереть. Но Вороны в целом здесь ни при чём.

– Чудесно, – кивнул я: заранее просмотрев по диагонали часть воспоминаний того эльфа, я знал, что это не станет проблемой. Просто проверка… – Слушаю.

– В Ферелдене сейчас так хлопотно: Мор, гражданская война и прочие катаклизмы, – бледно улыбнулся мастер Игнасио. – Многие могут не поладить друг с другом. Порой, им это никак не удаётся. И тогда они решают принять меры… И у тех, кто обычно улаживает такие вопросы, дел становится по горло.

– Меня интересует исключительно финансовая сторона, – я равнодушно прервал поток изящных слов. Дело в том, что хозяева южных баннорнов разорились вследствие начала Мора чуть меньше чем полностью и свободные деньги им нужны как воздух. Естественно, «помочь» всем невозможно, однако благоволение их представителя в Собрании Земель купить вполне возможно – он, не слишком скрываясь, назвал расценки. Естественно, Логейн тоже знает о меркантильном интересе южных баннов и уже купил южан. Но их «лидер» и формальный представитель на Собрании, банн Сеорлик, вполне конкретно намекнул, что перекупить его вполне возможно, а потому у нас в полный рост встал финансовый вопрос.