– Шейла, а тебе это о чём-то говорит? – я повернулся к нашему голему.

– Боюсь, что ничего, – задумчиво пророкотал анимированный камень. – Но если будет возможность, я хотела бы изучить копию.

– Почему эти големы стоят на месте? – проронил Стэн.

– Не знаю, – отрицательно качнул головой я. – Может, спят? Или выключены, как Шейла?

Я подошел к самому крупному и с интересом присмотрелся к узору рун на поверхности… Которые внезапно засияли изумрудно-синим.

– Меня зовут Каридин, – отмер стальной голем, по броне которого забегали коронарные разряды и облачка ледяных газов, вырывающихся из сочлений тела голема. – Да, когда-то, так давно, что уже стёрлось из памяти, я был Совершенным для гномов Орзамара.

– Каридин? Совершенный кузнец? Живой? – подошедшая Шейла вложила в эти слова невероятное удивление.

– Ага, – понимающе протянул Каридин. – Я узнаю этот голос. Шейла из дома Кадаш, шаг вперёд.

– Вы… Знаете, как меня зовут? – задумчиво протянула бывшая гномка, даже не думая подчиняться приказу. – Значит, это вы выковали меня? Это вы дали мне имя?

– А ты всё уже забыла? – Каридин тяжело вздохнул. – Это было так давно… Я сделал тебя этим големом, Шейла, но раньше ты была гномом… Таким же, как я. Лучшей воительницей короля Валтора и единственный женщиной, которая согласилась на эксперимент.

– Единственной… Женщиной? – шок Шейлы можно было, казалось, проткнуть мечом. – Гномом?

– Я положил тебя на Наковальню Пустоты, здесь, в этой самой комнате, и придал тебе форму, которой ты обладаешь, – ответил Каридин, явно гордясь своим детищем.

– Наковальня пустоты. То, что мы ищем, – удовлетворённо произнесла Шейла.

– Если вы ищите Наковальню, то просто обязаны выслушать мою историю… – помрачнел Каридин. – Иначе вам придётся испытать её на себе.

– Это ведь ты создал её? – я с интересом прислушался к мелодии лириума, что менялась около видимого отсюда артефакта.

– Хотя я изготовил много вещей, славу и положение мне принесла единственная – Наковальня Пустоты, – с сожалением произнес Совершенный кузнец. – С её помощью я мог ковать гномов из стали и камня, гибких и умных, как и любой другой солдат. Объединенные в армию, они были непобедимы. Но я не рассказывал никому о цене. Ни у одного простого кузнеца, как бы умел он не был, не было сил создать жизнь. Чтобы вдохнуть в голема жизнь, мне пришлось забирать жизни откуда-то ещё.

– Три метра роста и неуязвимость? Бывает участь и пострашнее, – хмыкнул Давет, явно вспомнивший матку.

– Мой король сказал так же. Я собирался работать только с добровольцами, но ему было мало… И вскоре это место обагрили реки крови. Наконец, я не выдержал и отказался. И тогда Валтор отправил на Наковальню… меня.

– И ты заперся с Наковальней здесь, – утвердительно произнёс я, начиная понимать, что стало с тем его учеником, что перековал учителя.

– Да. Мои ученики сумели поместить душу мою в стальное тело, но не знали, как создать управляющий жезл. Посему я сохранил разум и свободу воли. С тех пор я оставался здесь, стремясь уничтожить Наковальню. Но ни один голем не может коснуться её. Её нельзя снова пустить в ход, – с грустью протянул голем.

– Нееет! Наковальня моя. Никто у меня её не отнимет! – со странной нежностью произнесла Бранка, с трудом вылезая из какого-то бокового лаза… Она даже не постеснялась оставить доспехи на другой стороне – для гнома очень необычно. А вот маленький кулон с изображением предка она не сняла. Я понимающе усмехнулся: вот куда делся ученик, что превзошел учителя****. Часть ученика – идея вложить кусочек себя в надёжное хранилище, давно была известна среди гномов и эльфов, но полностью забыта ныне всеми, кроме людей. Теперь становится понятна одержимость гномки: химику, открывшему секрет бездымного угля, не слишком близко желание послать на убой доверившихся ей гномов ради легенды, доказательств даже существования которой почти не осталось.

– Шейла… Однажды ты уже сражалась за то, чтобы уничтожить Наковальню. Не дай ей снова попасть в бездумные руки! – обратился с призывом Каридин, полыхая в эмоциональном спектре… Кажется, не всё было совсем так просто, как он рассказал.

– Вы говорите о том, чего я не помню. Вы говорите, мы бились…. Вы управляли нами с помощью жезлов, да? – вкрадчиво поинтересовалась Шейла.

– Я уничтожил жезлы! – громыхнул в непритворной ярости Совершенный. – Может быть, мои ученики научились их заменять, но в таком случае всё, что им нужно – это Наковальня! И у них будет столько рабов, сколько они захотят!

Голем резко обернулся к нам:

– Вы. Пожалуйста. Помогите мне уничтожить Наковальню. Не дайте ей поработить новые души, и так на ней немало крови.

– Ты был Совершенным, – медленно протянул я, с интересом глядя на тело Каридина. – Мы поможем тебе, если ты поддержишь нового короля.

– Не слушайте его! – Бранка наконец выбралась из слишком узкого для неё лаза и вскинула оружие, не обращая на с интересом обшаривающего её взглядом мужа – в доспехе Совершенная никогда бы не пролезла. – Он тут окончательно обезумел, проторчав тут тысячу лет взаперти. Принесите мне Наковальню, и у вас будет армия, которой вы никогда не видали!

– Бранка, ты свихнувшаяся жестокая дрянь. Неужели эта железка столько для тебя значит, что ты даже не видишь, что потеряла ради неё? – сказал Огрен, потрясая кулаками.

– Ты оглядись вокруг, – снисходительно протянула Совершенная. – Разве так должна выглядеть наша империя? Осыпающиеся туннели, полные порождений тьмы? А с Наковальней мы вернём себе былую славу!

– Есть и иные пути, – я доброжелательно улыбнулся гномке. – Наковальня будет уничтожена.

– Значит, мы с Каридином? Хорошо, – пророкотала Шейла. – По-моему, это правильно.

Не слушая Каридина, начавшего вещать что-то о стыде и сострадании, мы с Морриган выпустили тщательно подготовленное Проклятие – кто знает, какие возможности приобрёл за тысячу лет управляющий Совершенной дух?

– Ты… – Бранка рухнула на колени, но всё же нашла в себе силы вскинуть жезл и гневно прокричать. – …не единственный мастер-кузнец на свете, Каридин! Големы, слушайтесь меня! В атаку!

– Жезл управления! – выдохнул стальной голем, замирая истуканом – воли мёртвого гнома хватило лишь на то, чтобы не подчиниться приказу ученика.

Я выпустил в четвёрку враждебных големов серию сфер смерти, однако они лишь притормозили их движение на несколько секунд. Шейла погрузила руки в камень пола и он рванул вверх, обхватывая ступни её «собратьев» и почти полностью скрывая Совершенную. С рук Давета и Морриган сорвались плетение цепной молнии что, многократно отразившись от каменных тел и одного вполне живого, покрыли големов сеткой трещин.

Стэн и Огрен парой мощных ударов мечей, объятых сиянием внутренней энергии, развалили ближайшего голема. Я потянулся к жизненной силе Бранки, рванул её на себя и обратил вытянутую из неё прану в чары кровавой марионетки… Которые, увы, бессильно стекли со щита воли духа.

Я обезвредил двух големов силовым полем и дробящей темницей, и провалился в невидимость, стремительно приближаясь к Совершенной. Две тонких, едва с волос, струйки крови вырвались из моих запястий и вошли в сердце и висок Бранки, начиная отращивать зазубренные нити, отходящие от центральной, и начинающие стремительно вращаться, превращая плоть в измельчённую кашицу. Души Бранки и ученика Каридина попытались сбежать, но я был слишком близко, а потому сумел поглотить их, скрылся в невидимости и начал лихорадочно просматривать и проживать ту часть воспоминаний, что касалась големостроения… Попутно понимая, отчего этот ученик пошел против учителя (нонсенс для гномов) – нет ничего страшнее отвергнутой женщины.

– Рад видеть, что ты такой и осталась… – услышал я, вернувшись из транса.

– Не знаю, что и сказать. Спасибо, – смущённо пророкотала Шейла.

– Не надо меня благодарить. Всё это – мои поступки, моё наследие. Но, по крайней мере, сейчас всё это кончилось. Спасибо вам, что встали на мою сторону. Наковальня ждёт. Нанесите ей последний удар. Могу ли я чем-нибудь наградить вас? Прощальный подарок, прежде чем я сброшу своё бремя? – стальной голем, носящий в себе душу Совершенного Каридина, повернулся к нам.