Когда отстегнули от цепи того, что стоял передо мной, он рванулся вперёд, не дожидаясь команды, выставив вперёд руки, будто бы собираясь вцепиться в горло нашим «хозяевам». Не успел он преодолеть и половины расстояния, как с двух сторон его тело разорвали арбалетные болты. Никто не шевельнулся. Эдайн, мудрая и древняя раса, стояли и смотрели на падающее тело глазами рыб, выброшенных на берег.

Иногда мне снится этот миг. Я думаю, мог ли я что-то сделать? Он, конечно, был дураком, этот эдайн. Он был учёным или поэтом и не мог знать, что за портьерами скрываются арбалетчики. Но он единственный из всех отважился не подчиниться, и никто из нас не посмел помочь ему.

В этот миг я понял, что эдайн больше нет. Что бы ни произошло наверху, пока я валялся в грязи, в подвалах этой крепости, теперь мой народ перестал существовать. Я больше не был его защитником. Но тогда кем я стал? Этого я не знал.

Все эти мысли едва успели оформиться в моём сознании, когда цепи с моих запястий спали, и щелчок кнута приказал мне сделать шаг вперёд. Ошарашенный увиденным, я не пытался спорить. Да и не время было сопротивляться. Это я отлично понимал.

Энтари, похожий на раздувшуюся мокрицу, подошёл ко мне и принялся ощупывать моё тело. К моему удивлению, его прикосновения не были профессиональными движениями врача или оценщика рабов. Он с особым вкусом сжал мои ягодицы, и палец его с напором проник в щель между ними, так что я вскрикнул от неожиданности. Даже в плену со мной не обращались подобным образом.

- Свеженький, - бросил он своим товарищам.

- Не знаю, - ответил второй, похожий на бородавчатую жабу с париком на голове, - костлявый.

- Они все такие, Джером, - ответил первый, - сейчас не до того, чтобы кормить рабов.

- Да знаю, знаю, - ответил Жаба, - но глянь, он ткнул пальцем под ребро мальчику, который стоял ближе других, - хоть и хилый, а есть в нём какая-то гармония. Патриции таких любят. Лицо, опять же. Посмотри на губки.

Первый обошёл меня спереди, заглянул в лицо.

- Да кому нужна его рожа? – спросил он и сплюнул на пол. - А вы что думаете, магистр?

Оба энтари повернулись к третьему. Лицо его до того находилось в тени, но теперь он слегка наклонился вперёд. Это и был «Хозяин».

***

Авель замолчал, подбирая слова.

Он уже открыл было рот, что бы заговорить снова, но Вендер перебил его.

- Уволь меня от дальнейших описаний.

Авель обернулся и покачал головой. На губах его играла печальная улыбка. Часть его всё ещё находилась в плену воспоминаний.

- Ты как будто ревнуешь.

Вендер резко поднялся с кресла и моментально оказался вплотную к Авелю. Рука его легла на загривок эдайн и притянула его голову вплотную к своему лицу.

- Тебе нравятся такие?

Авель побледнел, но когда пальцы его легли на руку Вендера, они не дрожали.

- Перестань, - сказал он спокойно

Хватка Вендера тут же ослабла.

- Когда я увидел тебя, я испытал страх. Против воли. Против разума. Когда я встретил его… Я… не знаю. Это было странное чувство. Он притягивал. Вызывал желание склониться перед ним. Но это было так же – против воли и против разума. Дай мне возможность выбирать, и я выберу страх, который можно победить, но не эту странную покорность.

Вендер за затылок притянул Авеля к себе, прижимая к груди.

- Прости меня. Я не могу заставить себя думать о чужих руках, касавшихся твоего тела.

Авель осторожно положил руки на плечи энтари. Он не пытался вырваться.

- Тогда я не смогу рассказывать дальше, - сообщил он, и руки патриция крепче стиснули его спину.

- Не надо.

Оба замолчали и некоторое время стояли, не двигаясь.

- Я не верю, что это – весь ты, - сказал Вендер, слегка отпуская затылок Авеля.