- Я хочу перезимовать на южных островах. А как скоро мы доберёмся туда… представления не имею. При попутном ветре хватит и двух недель.

- Но ветер, кажется, неудачный.

- Кажется, - Вендер помолчал, - капитан боится, что мы не доберёмся до начала осенних штормов. Самое большее – пара месяцев.

Авель язвительно скривил бровь.

- И всё это время, мне, видимо, лучше не покидать каюту.

Вендер посмотрел на него с лёгким раздражением.

- Ты волен делать что захочешь. Но я не могу и не буду объяснять команде, что они должны подчиняться кому-то, кроме меня – и капитана. Дело не в тебе, дело в дисциплине.

Авель со свистом выпустил воздух.

- Это верно, - сухо сказал он.

Вендер взял с каминной полки откупоренную бутылку вина и железную кружку и, наполнив её, плюхнулся в одно из кресел. Он глотнул из кружки и поморщился – вино оказалось кисловатым. Потом снова посмотрел на Авеля.

- Раньше тебя подобные вещи не волновали.

Авель отвёл взгляд. Он подошёл к креслу, на котором сидел Вендер, и опустился на колени перед ним.

- Пожалуй, ты прав. У меня нет никаких оснований просить особых привилегий.

Вендер отставил кружку на пол и, положив руки на белоснежную макушку, вплёл пальцы в серебристые пряди. Затем заставил мужчину, сидевшего у его ног, слегка приподнять лицо и посмотреть ему в глаза.

- У тебя есть все основания, ты тот, кого я люблю.  Но если я хоть в половину также важен для тебя, как ты для меня – не пытайся пошатнуть моё положение в обществе.

Авель кивнул. Он высвободился из рук энтари и опустил голову ему на колени. Закрыл глаза и сам не заметил, как задремал.

***

Они не успевали до начала холодов. С каждым днём ветер с запада крепчал, видимость становилась всё хуже.

 С каждым днём Вендер становился мрачнее. Он подолгу стоял на корме и смотрел в сторону, где остался берег.

Однажды Авель  не выдержал. Он подошёл к энтари сзади и неловко опустил руку ему на плечо.

Тот вздрогнул от неожиданности. Он явно заблудился далеко в своих мыслях.

- Ты всё ещё уверен? – спросил эдайн. Вендер кивнул. Но так и не обернулся.

***

В тот вечер море было спокойным, хотя небо нависало так низко, что казалось - вот-вот зацепится за мачту каравеллы.

Вендер сидел в кресле и смотрел, как трещит в камине огонь. Авель уселся у его ног, положив голову на мускулистое бедро энтари.

Они долго сидели молча, пока Вендер не спросил:

- Почему ты сел там?

Авель запрокинул подбородок, вглядываясь в лицо патриция, и тот кивнул на кресло в полуметре слева.

- Мне нравится тут, - сказал эдайн и снова положил голову на бедро мужчины.

- Мне не нравится, когда ты сидишь на полу, - сказал Вендер.

Авель перевернулся и встал на колени, оказавшись теперь лицом к лицу со своим хозяином, но смотреть ему в глаза он не стал. Вместо этого уткнулся головой в белые брызги жабо в разрезе расстёгнутого камзола и потёрся о них лбом.

 - Можно я посплю, Вендер? – спросил он. И Вендер не понял, чего больше в его голосе – язвительности или мольбы.

Вендер положил руки ему на виски, приподнял слегка, чтобы всмотреться в глаза. Ничего в них не было, кроме усталости.

Он снова прижал голову эдайн к себе и мягко ответил:

- Конечно.