Арэ стоял на коленях, опустив голову и чуть опираясь на руки. Куртка лежала у него за спиной.

- Повторю вопрос: что ты делал в усадьбе?

Арэ молчал. Кнут врезался ему в спину. Он щёлкал размеренно. Почти каждый удар рассекал кожу эдайн до крови, но тот по-прежнему молчал.

Первым не выдержал Авель. Он рванулся в комнату и перехватил руку Салена.

- Разве не ясно, что он не ответит?

На губах Салена заиграла злая улыбка. Он рванул руку на себя, но Авель держал крепко. Выражение ярости на лице энтари усилилось. Он рванул руку ещё раз, со всей силы, и тут же замахнулся кнутом, готовый ударить Авеля. В отличие от Арэ, тот явно не собирался молча терпеть побои. Он рванулся в сторону. В воздухе отчаянно запахло жареным. Вендер встал и грубо дёрнул Авеля к выходу.

- Я разберусь с ним, - процедил он сквозь зубы. – Расскажешь мне, чем закончился вечер, прекрасная Эстель.

Не дожидаясь, пока кто-то ему ответит, Вендер вышел из залы. Авеля он тащил за собой. Оказавшись в коридоре, он остановился. Перевёл дух.

- Они забьют его до смерти, - зашипел Авель. Вендер наградил его тяжёлым взглядом и, ничего не ответив, потащил наверх, в апартаменты.

Заперев за собой обе двери, он снова остановился и посмотрел на Авеля

Нельзя говорить. Вендер чувствовал, что это приводит его в бешенство. Впрочем…

- Ты знаешь всё, что я скажу тебе, - сказал он почти спокойно, не отрывая взгляда от Авеля. Авель кивнул. Да. Они оба давно уже знали, что может сказать другой. Но от этого не было легче. Авель понимал, почему Вендер ведёт себя как скотина. Он не верил никому, даже стенам и портьерам. Даже в спальне он боялся сказать лишнего. И всё же это было мучительно.

Вендер потянул его на себя, швырнул на постель, навис над ним сверху. Страха не было. Авель осторожно положил руки на грудь Вендеру. Потом стал медленно расстёгивать пряжки камзола энтари. Спустил камзол с плеч – энтари тут же отбросил его на пол. Они вместе сняли с него рубашку, и Авель, чуть привстав, прислонился лбом к груди Вендера. Тот не торопил. Опершись одной рукой о постель, другой патриций осторожно ласкал волосы эдайн, уши, шею.

- Может быть, не нужно? – спросил Авель, но не отстранился. Вендер вжался лицом в его волосы, улыбнулся, целуя их. Потом всё же отстранил эдайн, уложил его на подушки и, лаская губами его горло, шею, маленькую впадинку меж ключиц, принялся расстёгивать камзол. Справившись с запонками, он освободил его и от рубашки, а затем и от штанов. Теперь губы  энтари путешествовали вдоль изрезанной шрамами груди. Вендер захватил губами сосок и снизу вверх посмотрел на убийцу. Щёки того порозовели, дыхание сбилось. Вендер легко сжал бусинку зубами, и убийца вскрикнул.

Энтари поднялся, освободился от остатков собственной одежды. Сверху вниз он ещё раз посмотрел на эдайн. Тот не двигался и не собирался сопротивляться. Он выглядел расслабленным, будто только что из купальни. Вендер снова опустился на постель. Продолжая целовать грудь и плечи эдайн, он захватил его член в ладонь, вместе со своим, и несколько раз с силой провёл от основания к концу. Авель задохнулся. Он перехватил его руку, но не отстранил.

Вендер перестал целовать его. Он смотрел убийце в глаза. Он столько хотел сказать, но теперь уже никак не мог.

«Я люблю тебя», - прошептал он одними губами, но так и не узнал, понял ли его Авель. Тот закрыл глаза и крепче прижался бёдрами к бёдрам Вендера. Они двигались судорожно, не попадая в такт. Пальцы свободной руки Авеля вцепились в плечо Вендера, впились ногтями. А в тот миг, когда белёсое семя излилось наружу, Авель вдруг оттолкнул Вендера, они перекатились в сторону, и Вендер оказался внизу, а Авель – у него на груди. Белоснежные волосы рассыпались по плечам энтари. Он ничего не говорил и не поднимал глаз на Вендера, только крепче вжимался в него, и, освободив ладонь, Вендер уже обеими руками крепко прижал его к себе. Он увидел, как, прорываясь из кожи, распускаются пушистые крылья. Они укрыли обоих, будто перина.

- Они забьют его до смерти, - повторил Авель, не поднимая лица от груди энтари.

Вендер лишь крепче сжал объятия.

***

Когда за окном совсем стемнело, Авель высвободился из рук патриция и встал. Он бесшумно оделся и вышел из спальни. Время от времени эдайн закрывал глаза, прислушиваясь к воздуху. Он прошёл на первый этаж. Свернул под лестницу и через кухню вышел на внутренний двор. Арэ был здесь. Он был абсолютно гол. Руки и ноги его были крепко привязаны к диагональному кресту. Однако он был жив. Выпученные глаза его смотрели перед собой. Авель подошёл к кресту, снял с пояса флягу, отвинтил крышечку и приставил горлышко к губам Арэ. Тот  открыл рот, и Авель влил туда немного жидкости. Эдайн тут же закашлялся.

- Это не вода, - прохрипел он.

- Нет.