- Что ж, тем лучше. Значит, виноградники тебя не интересуют?

- Нет, - она покачала головой, - финансами занимается Сален.

- Тогда, думаю, дело решится быстро. Я как раз приехал и осматривал поместье, когда из кустов выскочил ваш эдайн и чуть не отстрелил мне руку.

- Арэ? Что он там делал?

Вендер пожал плечами.

- Полагаю, вам виднее. Он сказал, что у него приказ охранять дом.

- Арэ занимается, скажем так, особыми поручениями. У нас не так много надёжных слуг, чтобы ставить их караулить заброшенные развалины. Так, Эстель?

Эстель кивнула.

- Веджин, - крикнула она, - позови-ка Арэ. Нам любопытно, – она снова повернулась к Вендеру, - итак, ты побывал дома. Как ты нашёл усадьбу?

- Отвратительно. Я собирался остановиться там, но, видимо, придётся искать постоялый двор.

- Не говори ерунды, - она грациозно взмахнула рукой, - у нас полно свободных комнат.

- Посмотрим, - Вендер вежливо улыбнулся. - Я рад увидеть вас обоих, но, возможно, делами удобнее будет заняться в городе.

Хлопнула дверь, и на пороге появился Арэ всё в той же запылённой кожаной куртке. Он низко поклонился и остановился в полуметре от хозяев, не пересекая границу ковра.

- Расскажи нам, Арэ,  - предложила Эстель, - что ты делал сегодня днём?

Арэ молчал.

Сален встал. Он размял плечи и встал напротив эдайн, облокотившись на спинку дивана.

- Отвечай, - потребовал Сален.

- Я должен говорить при вашем друге?

Сален замешкался, по лицу его пробежало смятение.

- Переходи к тому, как ты оказался в старом поместье, - выручила его Эстель.

Арэ не отвечал. Тогда Сален метнулся вперёд со скоростью, удивительной для его грузного тела. В руках его мелькнул хлыст. Арэ упал на колени как подкошенный. Сален навис над ним.

- Я задал вопрос, - сказал он спокойно, но Арэ молчал.

Сален ударил ещё раз. Хлыст прошёлся по щеке, он порвал кожу и оставил кровавый след.

Вендер отвернулся – чужие разборки были ему не интересны – и тут же натолкнулся на неподвижный взгляд стоявшего в дверях другого эдайн. Ему стало неуютно. Он снова посмотрел на Арэ. Сален бил снова и снова, но Арэ молчал. Кожаная куртка смягчала удары, но и Сален это понимал - он старался бить по лицу и рукам. Щёки эдайн уже превратились в кровавое месиво.

- Прикажи ему раздеться, - сказал Вендер. - Ты зря тратишь силы.

Сален замер на секунду и обернулся к Вендеру. Он улыбался.

- Я ведь и забыл, у нас в гостях Мастер. Может, ты добьёшься от него ответа?

Мысль была соблазнительная. Эдайн не нравился Вендеру. Его раздражали его наглость и враньё. Рука его уже потянулась к хлысту, когда в проёме открытой двери он снова заметил контур бледного лица. Глаза убийцы, смотревшие на него, потемнели.

- Я устал, - сказал он и лениво потянулся, - но могу помочь добрым советом.

Сален поджал губы.

- Раздевайся, - бросил он Арэ. Тот послушно стал расстёгивать запонки, но разбитые пальцы скользили в крови, и он никак не мог ухватиться за маленькие крючки.

Сален спокойно наблюдал за этой картиной.

- Что ещё посоветуешь, друг?

Вендер затянулся сигарой и стряхнул пепел в вазу.

- Не бей по пальцам, раб станет бесполезен в щекотливых делах. Старайся попадать по чувствительным местам, но не уродовать. Вообще, ты же знаешь, это тонкая наука. Смотри, он закончил.