- Хорошо, лев.

***

В большой зале стол накрыли четыре горничные. Подавали рябчиков в пиве, сёмгу в сливочном соусе, зарезали молодого барашка.

Авель наблюдал, как яства несут на серебряных подносах, сидя за низеньким столиком вместе с ещё шестью личными слугами патрициев. Все они злобно косились на его глиняную миску с чечевичной похлёбкой. Только Арэ молча уплетал свою порцию, не глядя ни на кого.

Авель наигранно улыбнулся. Это движение показалось ему самому таким странным, будто он пытается встать на голову.

- Кто-то хочет добавки? – спросил он.

Озлобленные взгляды метались от него к тарелке. А от тарелки к… Арэ.

Тот неторопливо проглотил ложку супа и позвал:

- Паки!

Откуда-то из-под стола вынырнула перепачканная мордочка худющего мальчишки лет десяти.

- Отдай ему, - кивнул Арэ на Паки.

Авель передал миску в трясущиеся лапки. Всю процедуру сопровождали голодные злые взгляды.

Авель встал. Прошёлся по кухне, зачерпнул воды из большой бочки и сделал пару глотков. Вообще-то, есть хотелось довольно сильно. Он помотал головой, отгоняя мысли об отбивных, которые обычно оставлял ему Вендер в Риме. Даже если Авель работал допоздна и не успевал к ужину, обед всегда готовили на троих, и по возвращении Авеля ждали хоть и остывшие, но роскошные лакомства энтари.

Внезапно он осознал, насколько разбаловал его патриций, и усмехнулся.

- Скоро принесут остатки с хозяйского стола, - сказал Арэ у самого его уха, и Авель вздрогнул, почувствовав, как угадал эдайн его мысли. Тут же перед глазами встали голодные лица прислуги, и он представил себе пир из этих господских объедков.

- Это хорошо, - сказал он неопределённо.

- Расскажи мне, - начал было Арэ, но его тут же прервали. Открылась дверь, и на пороге показалась взволнованная горничная – та самая, которая встретила их, Веджин.

- Арэ, тебя зовёт патриций. Это… - она отвела глаза, - из-за Хайна.

Арэ нахмурился и бросил раздражённый взгляд на Авеля.

- Что произошло? – спросил он его.

Авель лишь пожал плечами.

- Мне говорят ещё меньше, чем тебе, - яд в его голосе был неподдельным.

Арэ кивнул и повернулся к Веджин.

 - Скажи, я иду.

***

- И что же привело тебя в Александрию, Вендер?

Ужин уже закончился. Они сидели в просторных креслах, заваленных подушками, вокруг маленького столика с фруктами и вином. Настроение у всех было благостное. Вендер закурил. Он стряхивал пепел в большую серебряную вазочку в форме бутона лотоса.

- Скажу прямо, Сален, у меня нет денег.

Лицо того выразило удивление.

- Нет, конечно, я не собираюсь просить их у вас. Я даже не знал… об этой резиденции Хайнов на окраине Римской империи. Но я хочу восстановить работу на александрийских виноградниках. Это не помешает вашим планам?

Сален покачал головой.

- Сады в запустении,  - добавила Эстель. Она полулежала на кушетке, и в разрезе шелкового платья, складки которого ниспадали вдоль резных ножек софы, отчётливо проглядывали контуры её бёдер. Эстель взяла со стола бокал, сделала глоток, покатала вино на языке и снова посмотрела на Вендера.

- Некому было заниматься.

- А ты?

- Война пришла и сюда. Я уже говорила, Вендер, всё было сложно.