- У меня, кажется, не было времени, чтобы думать, я не прав?

Авель отвернулся и шагнул к входу в дом, но лицо Вендера всё ещё стояло перед глазами. Кажется, это был первый раз, когда Вендер допустил промах. И от этого он вдруг показался Авелю таким… живым.

- Ну, здесь, по крайней мере, можно укрыться от дождя. Деньги у нас есть, а в Александрии наверняка есть постоялые дворы, - он положил руку на ручку двери. За спиной тут же раздался вскрик, свист, и он едва успел отдёрнуть кисть, прежде чем стрела вонзилась в то место, где только что были его пальцы.

Авель резко развернулся. Ладонь его ласкала рукоять кинжала. Вендер уже стоял с мечом наизготовку, готовый отразить любой новый снаряд. Смущение и тоску с его лица будто смыло дождём. Краем глаза Авель заметил вдалеке движение – Дайнэ и Ларэ. Подходить они не спешили, и, пожалуй, в этом Дайнэ был прав. Незачем всем разом совать голову в петлю.

- Кто здесь?

Сад молчал. Авель слегка подтолкнул Вендера плечом и едва заметно шевельнул пальцами, указывая туда, где в ветвях дуба блестел металл. Вендер едва заметно кивнул.

- Ловкий убийца ждёт меня в моём же доме. Если думаешь, что можешь убить Вендера Хайна, покажись. Осмелься взглянуть мне в глаза.

Авель сильно сомневался, что эта речь возымеет действие. На месте неведомого убийцы он бы уже натянул тетиву и…

Подошвы сапог мягко опустились в дорожную пыль. Авель увидел стрелу на тетиве в полуметре от себя. Наконечник стрелы смотрел точно Вендеру между ключиц.

Это было хорошо. Он не сомневался, что и Вендер бы с ним согласился, будь у них время обменяться мнением.

- Убери оружие, энтари, - прозвучал высокий звонкий голос с до боли знакомым акцентом. Вендер воткнул меч в землю и чуть отступил назад. Авель осторожно поправил складки плаща, скрывая кинжал.

- Эдайн. Вооружённый эдайн угрожает мне смертью. Я что, случайно завернул в Преисподнюю?

Эдайн пропустил подкол мимо ушей.

- Ты назвался Вендером Хайном. Можешь ли ты подтвердить свои слова?

- Я патриций энтари. Я ничего не доказываю.

-  Я чувствую силу, что исходит от тебя. Но этого мало. Мне приказано убить любого, кто ступит на эту землю, будь то бродяга, что прячется от непогоды, или сам Габитус Цезарь. Но если ты в самом деле, Хайн…

- Кто отдаёт тебе приказы? – в голосе энтари звенел металл.

- Это не имеет значения для тебя.

- Имя, - Вендер почти рычал.

Эдайн замешкался.

- Силан Хайн.

- У меня был брат по имени Силан. Но он никогда не был Хайном. Это тот, о ком я думаю?

Эдайн молчал.

Минуя оружие, разделявшее их, Вендер сделал два молниеносных шага вперёд. Он отмахнулся от лука эдайн, как от назойливой мухи, и, взяв его за шиворот, притянул его к себе.

- Веди меня к нему, эдайн. Да не пытайся мне угрожать. Второй раз я могу и не простить. Авель, коня.

Авель послушно отвязал жеребцов и подал поводья Вендеру. Вендер отпустил нападавшего и взял поводья. В миг, когда руки их соприкоснулись, а лица оказались совсем рядом, Авель прошептал одними губами:

- Мастер дипломатии.

- Заткнись, - получил он короткий ответ, и в следующий миг оба уже были в сёдлах.

***

Этот дом сохранился гораздо лучше. С того момента, как они выехали на прямую дорогу, Авель всё всматривался в затылок Хайна, надеясь улучить момент для разговора. Вендер явно решил поиграть в хозяина и слугу. Такое случалось с ним нечасто и, как правило, на людях. В такие моменты он мог вести себя не слишком приятно, и Авель не имел желания быть отчитанным за небольшую вольность на глазах у постороннего эдайн. Он поймал себя на мысли, что в этот раз вовсе не рад видеть сородича. От него веяло чем-то чужим: силой и страхом. Тысяча вопросов терзала убийцу, но не было возможности ни задать их, ни предупредить Вендера об опасности. И всё-таки он не удержался.

Когда конь Вендера остановился, головы лошадей на секунду оказались рядом. Авель всем корпусом чуть наклонился направо и прошипел: