Я расстегнул мантию, показывая, что ничего не скрываю. Управляющий кивнул стражникам. Один из них подошёл ко мне и тщательно ощупал рёбра, бока, бёдра. Затем та же процедура была проделана с Дайнэ.

- Это всё?

- Да. Проходите.

Стража наконец расступилась, и мы оказались в первой из комнат, составлявших анфиладу, уходящую вдаль. Все комнаты были заметно роскошнее тех, что я видел в доме Флавия.

- Патриций встретит вас в кабинете… когда освободится.

***

Ждать пришлось долго. Не думаю, что это были полчаса. Хорошо, по крайней мере, что встреча была назначена в кабинете. Я успел изучить карты, разложенные на столе, и корешки книг на немногочисленных полках. Ни одна карта не подсказала мне ответа на загадку Дала. Все они изображали Ойкумену и отдельные её части. Корешки книг не радовали разнообразием – в основном счётные книги в тряпичных переплётах, несколько трактатов по управлению хозяйством.

Когда вошёл представительный мужчина с ухоженными усами и коротко остриженной бородой, я уже отчаялся найти себе развлечение.

- Намэ Савен, как мне доложили?

Я кивнул и вежливо поклонился.

- Кадиус Валентайн?

- Собственно да. Рад приветствовать вас в своём доме и в то же время… несколько удивлён. Я знал, что вы прибудете в город, но не думал, что ко мне в дом.

Улыбаться искренне становилось всё сложнее.

- Действительно. Предполагалось, что я остановлюсь у патриция Хайна.

- Его нет в городе, насколько я знаю.

- Да, его нет в городе. Поэтому я здесь.

Валентайн опустился в кресло с резными подлокотниками и раскурил сигару.

- М-да… так о чём вы хотели со мной поговорить?

- О возможности заменить патриция Хайна.

Он затянулся и выпустил в воздух струю густого дыма.

- Видите ли, намэ, я стараюсь не переходить дорогу тем, кто более меня заинтересован, - он поводил сигарой в воздухе, - в политике.

- Вы имеете в виду патрициев Флавия и Санта?

- В большей степени Флавия и Хайна.

Я начинал кое-что понимать.

- Спасибо. Вы мне очень помогли.

- Всегда рад пообщаться с мудрым человеком.

- Последнее… - я поднялся и кивнул Дайнэ на дверь. - Как вы считаете, ответ Санта будет таким же?

- Не могу знать, намэ.

- Благодарю.

Я вышел и, не оборачиваясь, пошёл к выходу. Уже на улице прозвучал тихий голос.

- Намэ…

- Пообедаем, – сказал я, не дожидаясь вопроса. - Пообедаем или поужинаем, или что там сейчас. И поговорим.

Я пошёл по улице, внимательно вглядываясь в вывески в поисках знакомых знаков, и остановился через несколько кварталов у здания с головой лося над входом. Вывеска гласила «Сытый жеребец». Мы вошли внутрь.

Кажется, я покраснел.

На круглой сцене в центре зала танцевало несколько обнажённых созданий обоих полов. По-моему, они не только танцевали. Вокруг сцены лепестками розы раскинулись в три ряда удобные приличного размера столы – за каждым могло бы сидеть без стеснения восемь человек. Или один богатый энтари.

Я огляделся в поисках свободного столика, но увидел только девушку в откровенном платье с ярко расцвеченным химическими красками лицом. Она улыбнулась мёртвенно-фиолетовыми губами, демонстрируя два ряда острых белоснежных зубов. Подобрала юбку, которая была излишне длинной сзади, зато полностью отсутствовала спереди, и присела в реверансе.

- Могу я вам помочь?

- Мы хотим посидеть. Возможно, поесть или выпить.

- Прошу, - тонкая рука указала на столик вдалеке от сцены, под лестницей на балкон. Что ж, я буду только рад, если меня не заметят.

***

Сев за столик, я получил в руки меню. Такое же оказалось в руках у Дайне. Бегло пролистал его страницы. Ужасно. Мясо во всех его видах - от сырого до жареного на углях. Двадцать сортов вин, в то время как талах-ар прекрасно обходились одним видом виноградного и двумя видами фруктового вина – результатами многовековой селекции и экспериментов.

- Дайнэ, - я кивнул ему на меню.

Он пожал плечами, глядя только на меня. Аран-тал явно чувствовал себя ещё более сковано, чем я.

- Послушайте, – я мило улыбнулся официантке, - мы хотим просто посидеть. Принесите какие-то закуски на ваш вкус и напитки… не крепкие.

- Хорошо, - она пожала плечами. Девушка явно привыкла к самым странным клиентам. Римлянка двинулась прочь, подняв над плечом поднос и уворачиваясь от жадных рук, которые тянулись к её бёдрам со всех сторон, отчего стройная фигура сексуально изгибалась и привлекала ещё большее внимание. Через несколько минут она вернулась с вазой засахаренных фруктов и серебряным кувшином вина. Бокалы уже стояли на столе. Поставив кувшин на стол, она снова удалилась.

Я взял кусочек лимона и попробовал на вкус. Неплохо.

- Итак… - я смотрел на аран-тал, будто на библиотечный справочник. Поймав себя на этом, я тут же сморгнул и сменил выражение лица на оптимистично-инфантильное. Дайнэ вряд ли сможет мне что-то предложить. Вряд ли вообще кто-то сможет мне что-то предложить.

- Что мы будем делать? – спросил он. Чего-то подобного я и ожидал. Потому не удержался и едва заметно вздохнул. Как будто я раньше бывал в таких ситуациях… Я не знал даже, имеет ли смысл обижаться, удивляться или просто принимать подобное обращение в расчёт. Я ведь действительно прибыл без предупреждения, вполне возможно, что у энтари так не делалось. Конечно, я изучал их культуру… Но практика мало походила на учебники этикета. И там точно ничего не говорилось о девушках… Хм… Танцующих парные танцы в обеденных залах.

- Итак… - повторил я, – мы всё ещё можем пойти к Флавию.

Аран-тал позволил себе верх фамильярности, высоко изломив бровь.

- Ну да, это не очень хорошая идея, – я взял с тарелки ещё один цукат. Потом подумал и помахал в воздухе рукой с цукатом.

Заметив жест, девушка в половине юбки приблизилась к нашему столику.

- Простите, как вас зовут? - спросил я.

- Адель.

Тут я обратил внимание, что девушка не была энтари. Глаза её не имели характерных отблесков, будто золотой песок рассыпали в речной воде.

- Адель, скажите, где здесь можно провести ночь.

- Вдвоём или с нашей девушкой?

Дайнэ подавился цукатом и закашлялся. Я сделал вид, что ничего не вижу.

- В общем-то, вдвоём.

- Комната с матрасом будет стоить один золотой в час, комната с кроватью – десять золотых, комната с купальней и балконом – сто золотых.

Дайнэ буравил меня взглядом, похоже, очень желая что-то мне сказать.

Я пощупал кошелёк на поясе и побледнел. Кошелька не было…

- Благодарю, - сказал я мертвенным голосом. - Мы подумаем…

Я дождался, пока девушка отошла в сторону, и наклонился к Дайнэ, чтобы задать щекотливый вопрос, без особой, впрочем, надежды, но почувствовал, что к столу приблизился кто-то ещё. Тут же отстранился и поднял глаза на гостя.

- Вы очень красивая и необычная пара, - заметил мужчина в чёрном камзоле. В этот раз точно энтари.

- Благодарю, - сказал я, но собственный голос мне очень не понравился.

- Вы ведь эдайн?

- Кажется, ни у кого больше в Ойкумене нет крыльев, - напряжение Дайне явно перешло все границы.

- Да, а я и не сразу понял, что вас отличает от других, – энтари и аран-тал напряжённо уставились друг на друга.

- Вы хотите присесть? – очень хотелось прервать эту пикировку раньше, чем она перейдет границы.

- Благодарю, именно это я и хотел сделать. Ваш кавалер очень вспыльчив.

- Он мой телохранитель. Его работа – кидаться на всех, кто ко мне приближается.

- А… Это многое объясняет, - энтари улыбнулся. - Правда, я впервые вижу эдайн, путешествующего с телохранителем.

- А вы видели много эдайн? – снова реплика разозлённого аран-тал.

- Моя работа – видеть много эдайн.

Я откинулся на спинку стула, приводя мысли в порядок.

- Вы так аскетично ужинаете, - заметил энтари тем временем. - Я знаю, что эдайн не любят плотских удовольствий, но не думал, что настолько.