Один за другим взоры слуг обращались к нему.

- Я знала, что этот полукровка принесёт нам несчастье! – услышал он голос Марлин, горничной Ингвара и Белла, где-то совсем рядом.

Раймон сжал зубы. Всё это он слышал уже много раз и ничуть не удивился. Удивительно было только то, что Ингвар стоял рядом и молчал. Лицо его было бледным, губы сжаты в плотную полоску.

- А ну к владыке его! – кто-то дёрнул Раймона за плечо, резко поднимая на ноги. Мальчик пошатнулся – перед глазами плыли цветные круги, а затылок всё ещё ныл. Впрочем, ему удалось не упасть, а спустя мгновение его уже тянули куда—то вверх по лестницам.

- Господин Белл?

Раймон сжал кулаки, когда оказавшись в приёмных покоях владыки, увидел сидящего на отцовском кресле молодого наследника.

- Что случилось? – Белл чуть наклонился, разглядывая провинившегося.

- Господин Белл, мы привели этого к владыке. Он чуть было не убил господина Ингвара.

- Моего брата?

Взгляды Раймона и Белла встретились. Почему-то Раймону казалось, что реакция любого любящего брата на подобные слова должна быть другой. Он бы поверил, если бы Белл вскочил, ударил его, закричал. Но Бел лишь прищурился и внимательным взглядом уставился на него.

Марлин, державшая мальчика за плечо, принялась рассказывать о произошедшем.

- Зверёныш совсем одурел от вседозволенности, - холодно произнёс Белл. – Заприте его в клетке, с другими такими же.

Белл отвернулся, а Раймон перевёл недоумевающий взгляд на стоявшую за его правым плечом Марлин. Казалось, горничная хотела что-то сказать, но передумала.

- Пошли, - она развернула Раймона к выходу и повела обратно вниз.

ГЛАВА 3. Зверьё

С самого утра у Ингвара всё валилось из рук. Взгляд то и дело устремлялся за окно, к подножию башни, где стояли клетки для пленных.

Отец уехал по делам на две недели. И это означало, что на две недели управление Домом переходило в руки Белла. Одна мысль о том, что целых две недели ему придётся терпеть главенство брата, сводила Ингвара с ума. Может быть, поэтому, когда Белл в очередной раз поддразнил его обещанием научить управлять виверной, а потом посмеялся и отправил заниматься со «своей зверушкой», как выражался Белл, Ингвар не выдержал.

Что может быть сложного в управлении виверной? Он отлично держался в седле наземных животных. Отец даже подарил ему редкого прирученного ящера на двадцатилетие – одного из тех, которыми пользовались в своих подгорных туннелях дроу.

Потом уже Ингвар подумал о том, что, возможно, не стоило втягивать в свою личную месть брату Раймона. А тогда ему просто нужна была поддержка – и кто мог стать лучшей поддержкой, чем обязанный ему всем полуэльф.

В том, что Раймон последует за ним куда угодно, Ингвар не сомневался. Этот задумчивый, будто застывший взгляд он ловил на себе уже не раз и прекрасно знал, что он означает.

Кто же мог знать, что Раймон пойдёт в своей преданности до конца. Впрочем – и думая об этом Ингвар с особой яростью впивался в кончик карандаша, который грыз всё утро – всё он отлично знал. На то, по большому счёту, и надеялся, что отвечать перед братом самому не придётся.

А теперь Раймон сидел внизу вместе с пленными, а Ингвара противно грызло изнутри чувство вины.

Дождавшись, пока наставник закончит свою лекцию, Ингвар демонстративно прошёл мимо брата, даже не глядя на него, и принялся спускаться вниз. Он шёл медленно, не зная толком, что собирается сказать. Уже на первом этаже его осенила внезапная мысль, и он свернул в боковой коридор.

***

Раймон не сразу понял, что значит, «клетки для зверья». Смысл сказанного стал ему ясен, только когда Марлин передала его на руки двум суровым эльфам, с ног до головы закованным в сталь, и те, проведя мальчика в самый центр залитого солнечным светом двора, открыли решётчатый люк в земле и спихнули его внутрь.

Раймон едва успел выставить перед собой руки, и, падая, всего лишь больно ударился о землю локтями. Люк тут же закрылся, а мальчишка понял, что в том месте, где он оказался, он не один.

Раймон торопливо перевернулся на спину и огляделся по сторонам. Глаза не сразу привыкли к темноте, и когда он, наконец, смог разглядеть фигуры, надвигавшиеся на него из мрака, те уже сомкнули круг.

- Человек, - выдохнул один.

- Или эльф, - добавил второй.

- Тебе не всё равно? – добавил третий. – Главное, что еда…

Раймон попытался отползти назад и понял, что уткнулся лопатками во что-то мягкое.

Рывком повернув голову, он обнаружил, что это сапоги ещё одного из хищных существ, окруживших его.

- Эльф вкуснее, - ответил уже знакомый голос.

- Тоже мне гурман,- фыркнул кто-то из толпы.

Кто-то поднял его за плечи, заставляя встать на ноги, и тут же кольцо противников сомкнулось.

- На всех не хватит, - сказал кто-то.

- А мы его подготовим, - ответил ещё один голос.

Чьи-то руки слегка обняли его за плечи и заползли под рубашку.

- Ты как предпочитаешь, еда, сладко или больно? – руки сползли вниз и сжали его задницу.

В этот миг Раймон запаниковал. О том, что можно делать с мужской задницей, он только слышал, но рассказы ему абсолютно не нравились.

- А ну спать, - рыкнул новый голос, когда руки уже принялись стягивать с него штаны.

Секунда - и чудовище, лапавшее его сзади, оказалось отброшено в сторону.

Раймон едва успел заметить, как точно так же прочь полетело второе.

А затем новая рука коснулась его. Он увидел, как задымились тонкие пальцы с обломанными ногтями, державшие его за освещённое солнцем плечо.

«Вампиры», - только теперь мысль оформилась до конца, и ему стало по-настоящему страшно. Раймон отлично знал, как готовят вампиры своих жертв, чтобы насытить их кровь силой и получить от неё максимум жизненной энергии.

Тонкие пальцы рванули его в сторону, в темноту. Раймон быстро заморгал, стараясь привыкнуть к новому освещению, и через несколько секунд различил контуры лица с острым чуть раздвоенным подбородком. Волосы державшего его вампира свисали по обе стороны от лица грязной паклей, так что Раймон не мог угадать их цвет. Как разглядел Раймон ещё через некоторое время – щёки запали, а губы истончились. И только глаза на ссохшемся лице казались молодыми. Они были бледно-зелёными и даже сейчас едва заметно светились изнутри.