- Ну, я же тут, - он протянул руку и попытался поймать ладонь полуэльфа.

- Смотри, как бы и тебе не досталось.

Ингвар фыркнул.

- Ко мне никто не посмеет подойти. И к тебе тоже – пока ты со мной.

- Что-то не очень хочется… - Раймон запнулся. «Становиться твоим хвостиком», - хотел он сказать, но понял, что это было бы неправдой. Ему очень даже хотелось остаться рядом с белобрысым, похожим на тополиный пух, юношей. Просто прятаться за спиной у такого хрупкого создания было совсем уж подло. Даже для него.

- Пошли, - воспользовавшись тем, что Раймон на время выпал из реальности, Ингвар всё-таки схватил его за руку и потащил прочь.

***

В тот же вечер, когда они сидели в библиотеке на верхних этажах башни и разбирали заданный Ингвару урок, обнаружилась первая проблема: Раймон не умел читать.

- Тебе сколько лет? – спросил Ингвар с деланной строгостью, уставившись на него.

Раймон пожал плечами и отвернулся.

- Раймон, - позвал Ингвар настойчиво и, не встретив ответной реакции, встал и подошёл к Раймону вплотную. Двумя пальцами, унизанными острыми перламутровыми коготками, поднял к себе лицо полуэльфа. – Сколько пальцев? – он выставил перед собой раскрытую ладонь.

Раймон секунду смотрел на него, а затем, вскочив с места, оттолкнул протянутую к нему руку и рванулся к двери.

Ингвар проследил за ним задумчивым взглядом и щелчком пальцев заставил дверь захлопнуться перед самым носом полуэльфа. Тот сжал кулаки и обернулся, ожидая продолжения нападок.

- Ты и считать не умеешь, - произнёс Ингвар, приближаясь к нему.

- Ну, давай, скажи, что я вообще ничего не умею.

Ингвар замер на месте, изучая яростный огонь во взгляде своего названного брата. Он никогда ещё не встречался с таким открытым проявлением чувств, тем более с таким открытым проявлением злости. Обычно самого его упрекали в несдержанности и легкомыслии, но его шалости казались игрой искр на поверхности метала по сравнению с лесным пожаром эмоций Раймона.

- Я не думал этого говорить, - соврал Ингвар. – Все ведь когда-то не умели читать. И считать. Ну… позанимаемся немножко. Всё равно наставник проговаривает всю эту лабуду, - Ингвар постучал ногтем по корешку книги на ближайшей полке, - вслух.

Раймон всё ещё стоял напротив, плотно сжав зубы.

- Не говори брату, - сказал он мрачно.

Ингвар представил реакцию Белла, который и его самого без конца называл болваном за непоседливость, и кивнул.

- Ну, по крайней мере, больше я не буду самым большим идиотом в семье.

Прежде чем Раймон успел разозлиться, Ингвар ослепительно улыбнулся, и полуэльф понял, что ответить ему нечего.

Шло время, но обычно легко остывавшему Ингвару не надоедало возиться со своим «подарком». Рядом с Раймоном он чувствовал себя настоящим Хранителем – заботливым и мудрым, и ему безмерно нравилось это чувство.

Раймон же готов был учиться чему угодно, если обучал его забавный эльф с пушистыми ресницами и белыми, как облака, волосами.

Ингвару не надоедал Раймон, но учёба всё же надоела достаточно быстро. И понял это полуэльф, когда после ужина Ингвар взял его за руку и потащил куда-то по лестницам.

- Куда мы идём? – спросил Раймон, когда обнаружил, что они уже стоят на первом этаже многоэтажной башни из полупрозрачного серо-голубого камня. Там, где он увидел Ингвара впервые.

- Ты умеешь ездить верхом?

- Ну… - Раймон задумался. Признаваться в том, что он этого не умеет, не хотелось. Ингвар и так явно считал его идиотом. – На лошади.

- Как думаешь, на виверне то же самое?

- Наверное, - выдавил Раймон, хотя по телу пробежала волна дрожи от мысли о том, что он снова окажется в небе.

- Тогда научишь меня её седлать.

Раймон не ответил, да Ингвар и не ждал ответа. Утягивая за собой Раймона, он уже нёсся где—то далеко впереди.

***

Дрожащими пальцами Раймон застёгивал подпруги и уздечки, стараясь не показать, что видел, как это делается, только издалека.

Раймон не умел читать и писать. Он не знал ни истории, ни древних языков. Всё, что он мог хотя бы попытаться сделать, чтобы не потерять интерес своего нового знакомого – это показать, что умеет работать руками. И он старался изо всех сил.

Наконец, два гордых животных оказались запряжены.

Ингвар дёрнул за поводья своей виверны, и та нехотя опустила шею, предлагая ему сесть.

- Ингвар… - позвал Раймон, и эльф обернулся. У Раймона тут же перехватило дыхание от взгляда этих огромных синих глаз. Он хотел сказать, что вся идея с вивернами - глупость, но тут же понял, что не может вымолвить ни слова, и смущённо замолчал.

- Давай, - Ингвар вскочил в своё седло, и Раймону ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.

Мальчики успели подняться всего на несколько метров, когда из башни выскочила группа эльфов, размахивающих руками и вопящих на несколько голосов.

Раймон с облегчением вздохнул, поняв, что полёт отменяется.

Ингвар же прищурился и легко ударил виверну по бокам пятками, как сделал бы это с лошадью. Обиженное животное взвыло и пошло вверх, но не плавно, по спирали, а задрав голову к небу.

Несколько секунд Ингвар балансировал в седле, с трудом удерживаясь на спине ящера и не желая уступать своей гордости. Всё это время животное продолжало набирать высоту. А затем плохо закреплённый ремень отскочил, и эльф стал падать вниз вместе с седлом.

Раймон выругался. Попытался, используя поводья, повернуть виверну так, чтобы та оказалась под другим всадником, но животное явно не понимало, чего от него хотят.

Когда же Раймон увидел, что Ингвар уже летит вниз, все мысли выветрились напрочь. Он выпрыгнул из седла, далеко протягивая перед собой руки и пытаясь поймать летящего эльфа.

Раймон упал на камень, сильно ударившись затылком, но сознания не потерял. Следом на него приземлился Ингвар – и тут же закопошился, крепче придавливая тело полуэльфа к земле и пытаясь подняться раньше, чем до обоих доберутся слуги.

- Господин Ингвар! – мальчика вздёрнули на ноги всё же раньше, чем он успел подняться сам, и принялись отряхивать со всех сторон.

- Это он его чуть не убил! – Раймон увидел, что кто-то из эльфов ткнул в него пальцем, но лица не узнал – он всё ещё плохо знал большинство домочадцев.