— Так это была она на месте крушения с тобой? Подожди, почему же тогда она не привела девушек? Из того, что мне сказали, она была не одна, даже до того, как ты появился.

Я знал, что должен тщательно подобрать следующие слова, чтобы не накликать беду. Я, конечно, не мог сказать отцу, что его дочь угрожала убить девушек, и именно поэтому я пошел туда. У Шейли достаточно проблем из-за побега, и, насколько я знаю, у нее, вероятно, была законная причина. Я сомневался в этом, но это было возможно.

— Эй, я не знаю этого. Откуда мне знать, что происходит в ее голове. Когда я нашел ее, она была в панике. Не думаю, что она была готова найти шаттл или девочек такими… непохожими на нас, другими.

— Когда ты ее нашел? Ты хочешь сказать, что вы не пошли туда вместе? — его глаза снова сузились с подозрением. — Вы двое неразлучны.

— Я знаю. Я был дома, когда увидел свет в небе. Шейли уже была там к тому времени, когда я понял, что что-то разбилось. Я увидел ее и ее подругу и последовал за ними.

— И ни один из вас не рассказал мне о том, что происходит. Я не могу поверить. Она убежала, и ты решил, что лучше всего скрыть этих девушек в своей хижине. О чем ты думал? Ты пытался спасти их? Но от чего? Или от кого? По какой причине они вообще вышли?

Я промолчал, пока он покачал головой и начал расхаживать передо мной туда-сюда, пыхтя и вздыхая, как он обычно делал. Его весы стояли повсюду, но я не чувствовал себя под угрозой. Он не собирался ничего предпринимать. Его охранники не собирались ничего предпринимать. Это были просто громкие слова.

— Я знаю, что ты не заинтересован в принятом нами решении.

— Тебе-то откуда знать? Вы вытащили мое имя, даже не консультируясь со мной, не спросили, хочу ли я быть частью этого. Я мог бы быть вашим самым большим сторонником.

— Не неси чушь, Рейдон. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Ты пропустил почти каждый форум, который был по этой теме. Так почему вдруг эти девушки? Почему ты взял их? Я думаю, если Шейли не оставила записки, мы бы никогда не узнали о них.

Я не мог ответить на его вопрос. Все, о чем я думал, это чтобы спасти их от Шейли, её посягательства на их жизни, но это был не ответ. Даже если бы я решил выдать его дочь, это ничего бы не решило.

Ее уязвимость задела меня за живое. Не грубиянки, нет, той, другой. Та, что много болтала, получит по заслугам, в конце концов, не нужно было злить охранников. Другая, Бекка. Она нуждалась в защите и не хотела неприятностей.

— Нечего сказать, как я посмотрю. Думаю, мы подержим тебя немного дольше в этой комнате, тогда ты станешь более сговорчивым.

Я хрипло рассмеялся:

— Нет уж, спасибо. Я видел, что эти комнаты могут сделать с кем-то. Сенсорная депривация, простые белые стены, пол и потолок. В конце концов, когда даже стол исчезает, встает вопрос о своем здравомыслии. Нет, спасибо.

— Хорошо, я рад, что ты понимаешь свое затруднительное положение. Если не хочешь провести здесь какое-то время, я предлагаю давать мне больше информации.

— Ладно. Я заключу с тобой сделку, потому что мы оба знаем, что ты не можешь заставить меня оставаться здесь против моей воли. Те, кто охраняет в дверях, тоже это знают.

— Чертов ублюдок. Что ты хочешь? — рявкнул он, хлопая руками по столу в разочаровании.

— Я скажу вам то, что знаю, если и вы скажете мне то, что знаете.

Фишка в том, что он уже знал все, что я сделал, за исключением деталей о реакции Шейли на девушек. Эта информация не навредит ему. Но то, чего не знал я, вероятно, угрожает безопасности двум девушкам, которых мы нашли, и третьей, которой все еще не хватало, и, вероятно, каждому из нас, кого выбрали на собрании.

— Ты меня достал, но полагаю, я должен тебе немного информации, так как ты будешь участвовать в эксперименте.

— Точно, так что садись, Моригон. Устраивайся поудобнее. Похоже, мы пробудем тут какое-то время.

Я улыбнулся и толкнул ногами стул к нему. Он сел и уставился на меня, раздражительно дыша. Он пыхтел, его грудь вздымалась и опускалась в гордом, царственном жесте, как будто он пытался сохранить какое-то подобие власти надо мной. Это не имело значения. Я не оспаривал его позицию. Никто не был настолько глуп, чтобы сделать это. Я просто хотел пройти через все это, чтобы вернуться в свою прежнюю жизнь. Я никогда не просил быть частью группы избранных, чтобы попытаться спасти наш род с земными женщинами.

Когда он сел, его чешуйки медленно разгладились, пока не стали почти невидимыми. Либо он успокоился, либо признавал поражение в своей попытке заставить меня признать то, о чем я не знал. Я думаю, он пытался обвинить меня в каком-то заговоре против его великого плана на этих женщин, но я действительно не планировал так далеко вперед, когда принимал их.

— Отлично, я начну. Расскажите мне больше о своем плане. Почему эти женщины здесь?

— Охрана, вы можете подождать снаружи.

— Вы уверены, Мастер?

— Да, как будто он собирается что-то предпринять. Подождите снаружи, — затем он повернулся ко мне и добавил: — Я отвечу на твой вопрос, Рейдон, наедине, когда они уйдут.

Мы наблюдали, как охранники нехотя пошли назад через дверной проем, не сводя с нас глаз, пока они не закрыли за собой белую дверь. Эти камеры были звуконепроницаемыми, что добавило сенсорной депривации, которую они предоставили в качестве камер пыток для не словоохотливых заключенных, которые не желали расставаться с информацией. Я не мог вообразить, каково это быть запертым тут.

— Ты слышал, что я сказал во время нашей встречи, не так ли? Когда я объявил о плане использовать земных женщин?

— Конечно. Все слышали. Вы и другие Мастера играете здесь богов. Надеюсь, вы провели достаточно исследований.

— Что, если я скажу, что мы этого не сделали? Что, если бы я сказал тебе, что это всего лишь выстрел в пустоту? Я имею в виду, мы знаем достаточно о землянках, чтобы утверждать, что наша биология достаточно схожа, и она может сработать в плане потомства, но мы не знаем точно.

— Ты разыгрываешь меня, да? Эти женщины были отправлены на этот селекционный эксперимент, и вы даже не знаете, как он сработает? Невероятно, но знаете что? Я бы не ожидал многого.

— Отчаяние, мой мальчик. Прямо сейчас что-то нужно сделать, если это означает спасение нашего вида.

— Вида? Как это должно работать? Если наша кровь смешается с кровью этих земных женщин, то это изменит наш вид. Ты же видел, как они выглядят.

Земные женщины выглядели очень похожими на нас, но были отдельные отличия в их физиологии, которые намекали на другие фундаментальные биологические различия, а это означало, что скрещивание с ними должно было вызвать эволюционные изменения в нашем виде. Мы собирались выжить, но чем мы собираемся пожертвовать, чтобы сделать это? И стоит ли это того?

У Моригона были те же вопросы, что и у меня. Я видел это в том, как он смотрел вниз на свои пальцы, сцепленные в замок. Тяжелое дыхание говорило мне, что он рассматривал эти вопросы.

— На данный момент у нас есть несколько вариантов. Один из них — использование женщин в качестве суррогатов, поскольку валморианские женщины могут зачать, но не могут выносить полный срок.

— Удачи. Сомневаюсь, что хоть одна валморианка согласится пожертвовать свои оплодотворенные яйцеклетки для этой цели. Какие еще варианты?

— Ну, имея достаточно времени, мы думаем, что можем использовать их биологию, чтобы выяснить, что случилось с нашей. Тогда, мы надеемся, что можем по существу исправить наших женщин, чтобы они снова могли иметь детей.

— Это трудоемкий и кропотливый процесс. Вы так и не остановились на чем-то одном. Какой ужас.

— Ну, ты уже знаешь, что это такое, — сказал он с чувством обреченности. — Спаривание с земными женщинами — это своего рода последний вариант для нас.

— Вы объяснили это так, словно иных вариантов нет. Вы выбрали нас для этих женщин на основе критериев, которые действительно были бы приемлемы, если бы мы вступали с ними в физический контакт «напрямую». Я просто предполагал, что именно это нам предстоит сделать.