Кусая нижнюю губу, Дина ёжилась и плотнее куталась в тонкий плащ, из-под которого торчало домашнее платье с окровавленным краем.

Ренат так часто бил её, что эти бурые следы уже невозможно было отстирать или отмыть: они намертво въелись в тонкую хлопковую ткань.

Обычные тапочки тоже не лучший вариант обуви для прогулки по ночному городу. Дине нужно было лучше подготовиться, чтобы точно избавиться от всего этого ада. Но тогда, возможно, Ренат бы раскусил её. Он точно бы понял, что она задумала.

Именно внезапность, неожиданность этого побега были залогом удачи.

Заметно устав и заблудившись, Дина набрела на какое-то круглосуточное кафе. Оно пустовало. Заглянув через пыльную витрину в тускло освещённое помещение, девушка с удивлением слышала голодное, утробное урчание. Схватившись за живот, Дина покраснела и сунула руку в карман. Она раздражённо щупала хрустящие бумажки, подсчитывая, сколько же у неё денег и куда идти.

Может, стоит просто уехать. Куда-нибудь. В какую-нибудь деревню и попроситься на ночлег к сердобольной старушке? Пройдёт несколько лет и Ренат перестанет её искать. Может, даже забудет.

И проблема будет решена.

Да. Это хороший план.

Приглаживая взъерошенные волосы, и шмыгая заметно покрасневшим носом, Дина потянула на себя тяжёлую деревянную дверь и зашла в душное помещение кафе. Тихо звякнул колокольчик. На этот звук вышла девушка в чёрном фартуке и лениво зевнула. Увидев Дину, она тут же проснулась. Облизывая губы, смотрела на лицо с явными следами побоев.

Дина сделала более уверенный вид и неспешно подошла к кассе.

— Здравствуйте. Можно чай и… — девушка скользила взглядом по витрине холодильника, пытаясь выбрать что-то одно из достаточного разнообразия пирожных, тортов и пирогов. — Вот это. Яблочный пирог с корицей.

— Что-нибудь ещё?

— Нет.

Дина краснела от стыда и волнения. Эта девушка-кассир уже вдоволь насмотрелась на её лицо, руки и шею, которые были раскрашены сине-зелёными тонами, будто чудное полотно. Бледная кожа с желтоватым оттенком, полубезумный блеск глаз, один из которых ещё был заплывшим и красным — всё это делало Дину похожей на очередную городскую сумасшедшую. Домашнее платье, мятый плащ и обычные домашние тапочки только довершали образ.

— С вас сто восемьдесят рублей.

— Вот, держите, — Дина сунула руку в карман и вытащила горсть смятых бумажек, судорожно выискивая сотенные купюры. Забрав сдачу, она взяла горячую чашку и тарелку с куском пирога и направилась к ближайшему столику.

Совершенно не чувствуя вкуса еды, Дина машинально жевала, проглатывая кусок за куском, запивая всё очень горячим чаем. Рот и губы нестерпимо жгло, но она не обращала на это внимание. Пересев на другой стул, с дрожью наблюдала за проезжавшими машинами и одинокими прохожими.

— Вам помочь? — голос официантки заставил её мелко задрожать.

— Нет, спасибо, — Дина допила остатки чая, смахнула крошки со стола и высыпала их на пустую тарелку. Странная мысль мелькнула буквально на долю секунды и девушка торопливо выпалила: — Такси. Вы можете вызвать такси?

— Да. Куда вы поедете?

— На железнодорожный вокзал.

Всё шло по плану.

Едва не засыпая в тёплом такси под мерное укачивание, Дина с трудом разлепляла глаза и таращилась на тёмные улицы города. Она расслабилась. Всё удалось. Сейчас она купит билет и уедет. Куда-нибудь, всё равно куда. Лишь бы подальше отсюда.

Сказка кончилась на вокзале, когда, выйдя из такси, Дина тут же наткнулась на Рената.

Иногда человеческая благодарность и забота может принимать чудовищные формы: желая помочь, можно убить одним звонком в полицию. Девушка так переживала за Дину, видя её состояние, что, сама того не желая, облегчила задачу Ренату.

Дина угодила прямо ему в лапы.

Когда хищник попробовал плоть человека, вкусил его сладкой, пьянящей крови, он всегда будет жаждать этого, охотиться и убивать. Тигры, львы… Они легко становятся людоедами.

Когда человек вкушает запретный плод насилия и власти над другими, он ни за что в жизни не откажется от этого. И будет готов пойти на всё, чтобы продолжать упиваться своим всесилием.

Для человека, попавшего в плен, заточение, свобода будет дороже жизни. Он будет готов умереть, но больше не позволит случиться подобному.

Ренат понял, что может потерять Дину. У неё вдруг хватило сил и желания прервать этот порочный круг. Она оказалась сильнее, чем он мог подумать. Дина всегда была слабой и беспомощной, ведомой, мягкой и податливой.

Бесхарактерная тряпка.

Что же заставило её так измениться?

Этот вопрос сильно мучил Рената. Настолько, что он пришёл в состояние крайнего бешенства. Озверев, просто с трудом сдержался, чтобы не убить Дину. Никогда ещё он не бил её с таким наслаждением, никогда ещё это не доставляло ему столько удовольствия, столько удовлетворения. Она его и только его! И ничто этого не изменит.

Да, Дина стала другой. Это было видно и так. Дерзкий, непокорный взгляд, злость и полное отсутствие страха. Ренат понял, что теперь его жена стала слишком сильной для него.

Может, оно всё так и было. Но для Дины просто настало другое время. Она не чувствовала, что изменилась. Нет, ей казалось, что всё стало совсем наоборот. Это мир стал другим, он перестал ограничиваться стенами квартиры, мужем-тираном и бесконечными болью и насилием.

Дина и не подозревала, что поддавшись сиюминутному желанию, она хлебнёт яда свободы. Он вольно разольётся по её венам, впитается в плоть и кровь и сделает невозможным прежнее существование. Дина ведь никогда не жила по-настоящему, она просто была, существовала. И никто не знал, что она есть на этом свете. И всё это из-за Рената.

Теперь он мог, как угодно издеваться над ней: бить, унижать, насиловать, но все мысли будут только о свободе. Ренат сам подтолкнул ее на этот путь: он сломал в ней что-то, что удерживало её всё это время от подобного поступка. И теперь всё не могло стать так, как было прежде.

Дина поняла, что одной удачи мало. Тут нужен план, холодный расчёт и хорошая подготовка. Да и Ренат впредь будет гораздо осторожнее. Больше он не совершит подобной ошибки.

Почти через три месяца после своего побега, Дина предприняла новую попытку к своему освобождению. На этот раз она решила действовать по-другому.

Это должен был быть тихий семейный ужин. Ренат пригласил своих родителей. Со стороны так и выглядело, но на самом деле это его мать усиленно просилась в гости, и он не смог ей отказать. По этому поводу Ренат даже перестал трогать Дину. Ему совсем не хотелось объяснять, откуда у неё на лице и теле следы побоев.

Теперь Ренат не отпускал Дину на улицу. Он закрывал дверь на ключ и уходил. Если раньше он спокойно оставлял её дома одну, потому что знал, она никогда не уйдёт от него, сейчас же уже стал допускать возможность решёток на окнах. Пусть пятый этаж и выглядит неприступным, но это ненадолго. Да, окна на замках, но что может ещё прийти в голову Дине? Что она способна сделать, чтобы сбежать в очередной раз?

Поэтому Дине пришлось довольствоваться скромным набором продуктов для приготовления ужина. Ренат сидел за столом и исподлобья наблюдал за ней, за каждым движением. Нож быстро мелькал в руках девушки, превращая морковь в аккуратно нарезанную соломку. Дина ловила себя на мысли, что она могла бы пустить нож в дело. Ренат думал о том, безопасно ли ей доверять нож и другие острые предметы. В своём страхе потерять её, он почти дошёл до крайней точки: когда идея посадить жену на цепь не казалась такой безумной.

Мужчина осознал, что она может пустить нож в дело, а Дина нанесла ему удар в спину, когда он меньше всего этого ожидал.

Скромный ужин уже подходил к концу, чайник мерно закипал на плите, родители Рената хранили молчание. Дина отставила тарелку в сторону и, сжав в руках бумажную салфетку, еле слышно выдохнула и обвела всех взглядом: свёкор и свекровь переглядывались и смотрели на собственного сына, который был погружен в невесёлые думы.