– Я вовсе не пыталась произвести на вас впечатление, – пробормотала Эмили, задыхаясь. При этом она ухитрилась лягнуть графа каблуком.

Нэт криво усмехнулся. Интересно, кто же распознал в нем шпиона? Таких людей было очень немного, и этот человек сослужил и ему, Нэту, и лежавшей под ним женщине плохую службу. Он постепенно завоевывал доверие Эмили и узнавал о ней все больше, но теперь все его усилия пошли прахом. А тут еще эта проклятая пуговица в левом сапоге!.. Казалось, она чуть ли не до половины вонзилась в пятку.

Разумеется, у него были свои подозрения относительно того, что в действительности произошло в поместье Эбберлинга, и теперь он решил их проверить. Вытащив из сапога нож, Нэт воткнул его в землю в футе от головы девушки, воткнул так, чтобы ей было его видно. Потом наклонился к ее уху и прошептал:

– Я вас отпускаю. И можете забрать мой фаэтон, если осмелитесь пройти мимо меня. – В следующее мгновение он поднялся на ноги и отступил на несколько шагов.

Портсмен повернулась лицом к нему и уселась на траву. Откинув со лба прядь каштановых волос, она с удивлением пробормотала:

– Но почему?..

– Просто я веду себя по-джентльменски. Вернее – по-спортивному.

Глядя на него в упор своими карими глазами, девушка указала на нож.

– А после того, как я побегу, вы собираетесь меня убить? Что ж, отлично. Тогда передайте Эбберлингу от меня сообщение. – Ее голос дрожал, но взгляд оставался твердым. – Скажите ему, что я все это записала. Мои записи хранятся у надежного человека, поэтому рано или поздно маркиз поплатится за то, что сделал. И он не будет знать, когда и где это случится. А сейчас пусть живет так же, как жила я все последние три года.

– Значит, вы…

Нэт не успел договорить – вскочив на ноги, девушка бросилась бежать. Но помчалась не к фаэтону, а куда-то на северо-запад. Похоже, в сторону Хэмпстед-Хит. Что ж, возможно, там она найдет много укромных мест, где можно спрятаться. Если только не встретит разбойников и головорезов, которых в этих местах великое множество… Нэт дал ей небольшую фору, затем вытащил из земли нож и сунул его обратно в сапог. Эмили не взяла нож, чтобы попытаться им защититься. И она считала, что Эбберлинг обязательно ее убьет, как только найдет. И если так… Хм… похоже, теперь все ясно.

Нэт снова побежал за девушкой. Если раньше у него были какие-то сомнения, то теперь он точно знал: Эмили-Рейчел никого не убивала. И она только что сообщила ему, кто в действительности убил леди Эбберлинг.

Тут Портсмен, как он привык мысленно ее называть, скрылась за деревом, а потом стала спускаться по склону холма, заросшего кустарником. Причем бежала довольно быстро и, очевидно, пыталась скрыться из виду и где-то затаиться.

– Эбберлинг сам убил свою жену! – прокричал Нэт в сторону леса. Обойдя переплетение ветвей, он двинулся наискосок, чтобы отрезать ей путь. – А вы это видели, верно?

Ответом ему была тишина. Нэт мысленно выругался; он понял, что беглянка уже где-то затаилась и замерла. По-видимому, даже дышать перестала. И, возможно, стала невидимкой. Проклятье, где же она? Нэт не мог разглядеть ее желтое с зеленым платье среди зеленых и коричневых красок освещенного солнцем леса. Впрочем, он примерно представлял, где она сейчас могла находиться. Осмотревшись, он спустился по склону холма – в ту сторону, где растительность была гуще, затем остановился и вновь заговорил:

– Маркиз действительно нанял меня, чтобы я вас нашел. – Нэт обшаривал взглядом местность, пытаясь заметить хоть какое-то движение. – И Эбберлинг сказал, что вы украли ожерелье, из-за которого и убили маркизу. А потом скрылись, исчезли бесследно.

Внезапно герцог краем глаза заметил, что в сторону его головы летит увесистый сук. Он стремительно шагнул в сторону, и Портсмен, по инерции пролетев несколько футов, врезалась ему в плечо. Резко развернувшись, Нэт выхватил из рук девушки дубинку и прижал ее к стволу дерева. Она принялась молотить его кулаками, и тогда он, перехватив ее руки, пробормотал ей прямо в ухо:

– Перестаньте же… Я не хочу сделать вам больно. – Но он по-прежнему крепко удерживал ее запястья.

– Не хотите? Надо полагать, вы хотите просто меня убить. – Ее голос сорвался. – Я знаю, с моей стороны было глупостью выйти из клуба вместе с вами. Но вчера все прошло очень хорошо, и я подумала…

Она внезапно умолкла, и Нэт спросил:

– Что же вы подумали?

– Не знаю. Просто я ужасно устала. Устала убегать, устала прятаться, устала постоянно бояться. – По ее щеке скатилась слезинка. – Это должны сделать вы – или он намерен убить меня лично?

– Эбберлинг заплатит мне десять с лишним тысяч фунтов за то, чтобы я доставил вас к нему живой. И он дал мне понять, что не собирается передавать вас властям. Но поверьте, я вовсе не собираюсь передавать вас маркизу, – добавил Нэт, немного помолчав.

Конечно, он принял это решение гораздо раньше, но неужели от его совести и моральных принципов осталось так мало, что он в какой-то момент полагал, что действительно отдаст эту женщину тому, кто – он был в этом уверен – собирался ее убить? В конце концов, уже сама сумма, предложенная ему, изначально вызвала серьезные подозрения. И ведь Эбберлинг не объявил публично вознаграждение за поимку убийцы… Вместо этого маркиз нанял человека, о котором знал, что он бывший шпион. Нанял того, кто не станет распространяться о своих клиентах и своей работе, того, кто был готов получить за работу большие деньги и при этом не задавать лишних вопросов. Нэт нахмурился. Он ведь тогда спрашивал у маркиза лишь о том, где эта девушка, по его мнению, могла находиться, и совершенно оставил без внимания более серьезный вопрос… Вопрос о том, действительно ли эта девушка совершила то, в чем ее обвинили. Хуже того, он не стал задавать этот вопрос, потому что ему было все равно. Ему просто хотелось поохотиться, а всякие «как» и «почему» его нисколько не волновали.

– И вы хотите, чтобы я поверила, будто вы выследили меня, привезли сюда, а потом гонялись за мной по лесу только для того, чтобы отпустить? – спросила Портсмен.

Нэт невольно вздохнул.

– Я гонялся за вами, потому что вы все время убегали. Перестаньте убегать, и мы сможем все обсудить. У меня есть с собой ленч – в корзинке, за сиденьем фаэтона.

Девушка на несколько секунд задумалась, потом сказала:

– Значит, вы собираетесь накормить меня сандвичами, а потом решить, убивать или нет? Вы ужасный человек, отвратительный!..

– А вы что планировали, дорогая моя? Решили объявить, что знаете, кто я такой, а потом снова заняться со мной любовью, одновременно пытаясь выведать, что у меня на уме?

– Вас только потому это раздражает, что я первая придумала такую тактику. Однако же… Если вы действительно подозревали, что я кого-то убила, то какого черта делали в моей постели?

Этот вопрос его задел, но Нэт все же ответил:

– В первый раз я только думал, что вы, возможно, знаете, где найти Рейчел Ньюбери.

– А во второй раз?

– Во второй потому, что мне понравился первый.

– А я пригласила вас наверх только потому, что подумала, что вы, возможно, выполняете поручение Эбберлинга. Я просто хотела узнать, что вам известно, вот и все. Так что вы намного хуже меня.

«А ведь она права», – промелькнуло у Нэта. Откашлявшись, он проговорил:

– Сейчас я вас отпущу, но только не убегайте, потому что я снова вас догоню.

Нэт стремительно отступил на несколько шагов – до того, как она успеет лягнуть его в пах, или выцарапать глаза, или сделать еще что-нибудь в том же роде. Он понятия не имел, что она могла сделать, но его нисколько это не раздражало, напротив: у него вдруг возникло чувство, противоположное раздражению. Но Нэт не мог бы точно обозначить это чувство, хотя обычно он знал все, – во всяком случае, привык так считать.

А девушка тихо вздохнула, потом помассировала запястья, после чего утерла влагу со щек, отчего ее лицо стало еще грязнее. Немного помедлив, она вытерла грязные руки о подол зеленого с желтым платья, тоже грязного. И все это время ее карие глаза неотрывно смотрели в его глаза. Она явно не доверяла ему. И боялась.