А вот лорд Уэстфолл, кажется, читал довольно много. Но даже если окажется, что она, Эмили, и есть та самая «вещица», которую граф искал, он едва ли сумеет это понять, так как она вроде бы не давала никаких поводов… Что же касается Эбберлинга… О боже, от этих мыслей с ума можно сойти. И если бы не маркиз, она бы с удовольствием предвкушала новую встречу с лордом Уэстфоллом, неожиданно оказавшимся весьма приятным в общении.
Эмили нахмурилась и, выпрямившись, поставила ведро на место за стойлом и вернулась в дом. Этот двор и сад были единственным местом за пределами здания, куда она выходила, но даже и здесь чувствовала себя не в своей тарелке, особенно в последние два дня. Эбберлинг снова стал сниться ей в кошмарных снах, а она-то уже думала, что сумела избавиться от мыслей о нем. Насколько она знала, в Лондоне он не появлялся уже три года – с тех пор как стал вдовцом.
Тяжело вздохнув, Эмили направилась обратно в кухню. Она никогда не позволяла себе никаких внешних проявлений чувств, кроме тех, которые сама хотела показать. И она могла сказать себе, что стала чертовски хорошей актрисой. О том, что она имела какое-то отношение к Эбберлингу, не знал никто, кроме трех человек, да и те – лорд и леди Хейбери, а также Женевьева Мартин, – знали только то, что она стремилась любой ценой избегать этого человека. Знали только это и больше ничего. И она очень надеялась, что у нее никогда не возникнет необходимость рассказывать им что-то еще.
– Эмили! – окликнула ее Чарити Грин, главная повариха, когда она проходила мимо этой пухленькой женщины. – Теперь, когда у меня появилось столько персиков, сколько нужно, нам не хватает рабочих рук.
Эмили остановилась и осмотрелась. В кухне хлопотали с полдюжины женщин: что-то перемешивали, шинковали, раскатывали, резали на ломтики, – а между ними сновали две девушки помоложе: они подавали тарелки, муку и все прочее, что требовалось поварихам.
– Сколько человек могут здесь работать одновременно? – спросила Эмили.
– Сейчас работниц недостаточно. Скажи леди Хейбери, что если она собирается заполнять оба зала и днем, и ночью, то ей потребуется кухня побольше. – Тут Чарити указала большим и очень острым на вид ножом в сторону «Деметры» – главного обеденного зала в передней части клуба.
Эмили с улыбкой кивнула и, направившись в коридор для слуг, проговорила:
– Хорошо, я ей скажу еще раз.
– И напоминай об этом почаще! – прокричала повариха.
– Обязательно! Клянусь! – отозвалась Эмили.
– Только не забудь про свою клятву!
Покинув кухню, Эмили снова улыбнулась. Как же ей нравилось это место с его обитательницами! Скомпрометированные дочери герцогов, несостоявшиеся оперные певицы, сестры богатых кузенов – все они хотели устроить собственную жизнь, не прибегая к последнему средству. Да, они могли принимать у себя мужчин, но делали это для удовольствия, а не ради денег, не для того, чтобы выжить.
Начиналось самое горячее время, время ужина, поэтому все остальные служанки спешили из кухни в обеденные залы с блюдами жареной оленины, а также с бутылками виски, вина и другими напитками, которые заказывали посетители. Тем временем охранники дежурили у дверей, следя, чтобы никто из джентльменов не осмелился пойти туда, куда им заходить не разрешалось. Эмили на ходу кивнула мистеру Джейкобсу – главному из охранников, направлявшемуся на свой пост у парадного входа. Дворецким в клубе была женщина, однако поблизости от нее всегда находился хотя бы один из охранников, чтобы при необходимости подкрепить ее слова своим присутствием. Через парадный вход разрешалось входить только членам клуба и их гостям. И даже герцоги и их сыновья должны были вести себя прилично, иначе их выпроваживали.
Для Эмили этот клуб был самым безопасным местом во всей Англии, однако она все равно беспокоилась. Первые два года после ее прихода в «Тантал» она каждое утро просыпалась с мыслью, что лорд Эбберлинг вот-вот возникнет перед ее дверью и никакие охранники его не остановят. Но в последний год Эмили немного успокоилась и даже начала думать, что ей, пожалуй, уже можно ослабить бдительность. Несколько недель назад она едва не поддалась искушению – очень хотелось отправиться в модный магазин вместе с Люсиль и Патрицией Купер. Слава богу, она этого не сделала!
С трудом сдерживая дрожь, Эмили повернула к лестнице, которая вела на последний этаж, к комнатам, где девушки «Тантала» жили и развлеклись как могли, когда были свободны от работы. А вот если бы она сейчас шла по городу и Эбберлинг увидел ее…
«Все, хватит!» – мысленно приказала себе Эмили. Она ведь никуда не выходила, и маркиз ее не видел, так что все это глупые домыслы, не имевшие совершенно никакого значения. Кроме того, она сейчас мало походила на ту глупую девчонку, какой была три года назад. Волосы у нее другой длины и другого цвета. Одежда совершенно непохожа на строгое платье гувернантки с воротником под горло. Но самое главное – она теперь не чувствует себя той же самой девушкой, какой была когда-то. Но, несмотря на все это, Эмили очень опасалась, что Эбберлинг может прийти в клуб с каким-нибудь из своих титулованных друзей. Но если он действительно вдруг заявится в клуб… Ох, что же тогда делать?
Не решаясь даже выглянуть из окна мансарды, Эмили зашла в общую комнату, села и раскрыла бухгалтерскую книгу, в которой вела учет всех расходов. Поскольку все, кто работал в клубе, там же и жили, клуб предоставлял им полотенца в ванных комнатах, матрасы, основную мебель во всех спальнях, а также одеяла, кухонные принадлежности – все, что не отправлялось непосредственно в помещения для гостей. Обычно Эмили подводила баланс два раза в месяц, но сейчас, когда избегала работы в общественных помещениях, ей очень хотелось хоть чем-нибудь заняться.
Внезапно в комнату вошла Грейс Уинтерс.
– Эмили, Джульетт прислала меня сказать, что к тебе пришел гость.
Эмили замерла на несколько мгновений. Когда же дар речи вернулся к ней, она спросила:
– Кто именно?
– Лорд Уэстфолл. Он ждет в вестибюле.
О, слава богу! Эмили с облегчением вздохнула, но тут же вспомнила, что граф, возможно, очень опасный человек, хотя и очень желанный… Ох, ей необходимо как можно быстрее выяснить, кто он, собственно, такой и что ему от нее надо. Очень может быть, что она неправильно истолковала то, что подслушали они с Люсиль. Однако чутье ей подсказывало, что с этим человеком все не так просто… Возможно, ей вообще не следовало предлагать ему ничего интимного. Но каковы бы ни были его истинные намерения…
Ее раздумья прервал голос Мэри Стэнфорд:
– Если ты не собираешься с ним встречаться, то встречусь я. Он довольно симпатичный джентльмен.
Эмили встала и, повернувшись к Грейс Уинтерс, заявила:
– Сейчас иду. Можешь проводить его наверх?
– Значит, теперь ты не будешь выходить даже в вестибюль? – Грейс вздохнула. – Ладно, хорошо.
– Спасибо.
Эмили встревожило замечание Грейс. За эти три года большинство девушек из «Тантала» – по крайней мере, те, которые работали здесь с самого начала, – уже привыкли к тому, что она никогда не выходила из клуба. Некоторые из них покупали для нее платья и ленты для волос. Конечно, девушки подозревали, что Эмили Портсмен не настоящее ее имя, но уверены в этом были только София Уайт и Камилла Прайс, а они обе уже вышли замуж и покинули клуб. Разумеется, Дженни тоже об этом знала, но она не в счет, так как Женевьева Мартин знала абсолютно все. И обо всех. Гм… Эмили остановилась на лестнице, потом вернулась в общую комнату, где Дженни обычно обедала, когда не работала.
Белокурые волосы Дженни были туго стянуты на затылке, а ее темно-синее платье считалось по стандартам «Тантала» весьма консервативным. Сейчас она сидела за длинным общим столом и разговаривала с Сильвией Хартфорд и Пэнси Бриджер.
Собравшись с духом, Эмили подошла к ней и тихо сказала:
– Дженни, можно тебя на несколько слов? – Она очень старалась не выдать своего беспокойства, хотя последние два дня была напряжена, как туго закрученная пружина в часах.
