- Ты знал, что объект №8 может отклонить пространственно-временной туннель, и, тем не менее, все равно отправил его через портал? - скрывая возмущение, уточнил Марк.

- Во-первых, его состояние стабилизировалось, а во-вторых, я и подумать не мог о возможном отклонении во времени, ведь подобный случай реален лишь в теории, но на практике невозможен.

- Но, тем не менее, объект №8 пропал? - уже не только возмущение, но и страх Марку приходилось скрывать.

- Теоретически Восьмой появится в городском портале в промежутке четырех месяцев, причем отсчет следует начать двумя месяцами ранее.

- А что с датчиками слежения, что внедрены в объект? Если он появился в прошлом, то отследить же его можно.

- Сигнал отсутствует. Но это не значит, что Восьмой еще не появлялся. Система массового слежения могла датчики отключить, решив, что они поддельные. Сигнал ведь дублировался. Но в автономном режиме продолжить работу должны. Капитан Марк, я срочно приступаю к анализу всех перемещений в районе городского портала за последние два месяца. Если Восьмой появлялся, то вычислить его будет нетрудно, - Амос попытался выйти из сложившейся неприятной ситуации, предложив уладить проблему своими силами. - Также необходимо выставить патруль, чтобы немедленно сообщить о его появлении, которое может произойти в любой момент.

- Хорошо, приступайте к своим обязанностям, - облегченно вздохнул начальник, обдумав логичные слова своего заместителя, уверяющего, что все под контролем в ситуации, которая явно вышла из-под контроля.

Это не могло не расстраивать Ридстоуна, у него ведь еще на носу была утомительная встреча делегации лаунов и глорхов, которые сегодня днем пребывают на выставку инновационных технических проектов «Эра-1836». Она ежегодно проводится в Новоантаресе, как в городе современных технологий. Благодаря Цитадели и ее базы знаний сюда приезжают таланты со всех уголков Империи.

Научный советник даже построил здесь свою долину теоретических исследований новейших направлений в области науки и проведения опытно-конструкторских работ креативных идей. Научная долина включает в себя десяток научно-исследовательских центров и институтов, а также несколько лабораторно-экспериментальных баз и полигонов, где создаются прототипы на основе полученных результатов. Персонал долины состоит не только из людей, но и глорхи с лаунами работают здесь. Имеются и другие немногочисленные представители инопланетных рас, но их вклад в науку заключается лишь в помощи великим ученым: проведение экспериментов по заданным установкам, техническое обслуживание эксплуатируемой техники, утилизация радиоактивных веществ, снабжение опытными образцами. Поэтому они и остаются в тени таких светил, как глорхи и лауны, делегация которых приезжает ежегодно на выставку инновационных технических проектов «Эра», на которой представлены результаты работ в том числе и этой долины.

Все необходимые мероприятия Марк давно организовал и приготовил вступительную речь. Он уже привык встречать в своем городе приближенных к Императору, поэтому приезд научного советника его не слишком беспокоил. Генерал-губернатор Евразии и президент системы Солнца займут все его время, да и иностранную делегацию есть кому сопровождать, поэтому Ридстоуну достаточно лишь встретить их.

Начало мероприятия открытия «Эры-1836» прошло успешно, и к вечеру начался банкет. Кио даже расслабился от терзающих его мыслей, насладился выступлениями талантливых артистов, приятно пообщался в компании верхушки руководства системы Солнца. Гаусс также присутствовал здесь, что придавало некую уверенность в спокойности сегодняшнего дня. Если он взял себе выходной, значит, точно все под контролем. Однако примерно в одиннадцать вечера ему позвонил дежурный пункта наблюдения и сообщил страшную новость. Несмотря на обновление фильтра поиска системы массового наблюдения все же объявился новый зелмут, опять появившись словно из воздуха, прям в центре города Сталеград у всех на виду.

Услышав эту новость, Марк сразу же оживился, он увидел подаренный ему шанс поквитаться с убийцей, поэтому тут же у начальника ПСБ попросил разрешения выехать в Сталеград для урегулирования вопроса по недопущению распространения информации через СМИ, которые в скором времени сбегутся. Повод весомый, ведь в отличие от теракта в тихом парке на этот раз скрыть нападение от СМИ уже невозможно, слишком много свидетелей.

Город хоть и находился на удалении шестиста километров от Новоантареса, но он все же входил в состав округа Цитадели, поэтому Марк, как начальник Окружной службы безопасности, имел полное право выехать на место преступления, поэтому Гаусс скрежета зубами все же дал добро Кио отправиться в Сталеград, а сам разослал красный код своим заместителям, сигнализируя о чрезвычайном происшествии. Благо группа быстрого реагирования уже находилась на месте происшествия, местные силы АНС своевременно отреагировали на нападение.

В этот раз зелмут использовал пси-волновые гранаты другого типа. Теперь нервная система не просто сжигалась, а словно перезаписывалась, заставляя граждан устраивать беспорядки и нападать на всех подряд. Их пришлось усыпить, чтобы разобраться в причинах подобных действий и найти лекарство от пси-излучения. Нового мутанта задержать оказалось сложнее, он помимо использования гранат открыл еще огонь из пулевой автоматической винтовки неизвестного производителя. Подпольной ее назвать никак нельзя из-за высокого качества и наличия маркировки, поэтому стоит предположить о реальном существовании государства зелмутов.

Пули были довольно большого калибра для переносного оружия, ведь достигали сорока миллиметров. Наконечник осыпан острыми иглами, а в его основании содержалось не только вещество антиматерии для создания мощного взрыва от аннигиляции, но и радиоактивное вещество, исследовать которое еще предстояло.

Марк прибыл в Сталеград ближе к двенадцати ночи. Террориста уже обезвредили. Предварительный его допрос не дал результата, ничего нового узнать не удалось. Второй зелмут также не отличался сообразительностью, но уже был более агрессивным. У Марка отсутствовало время для наблюдения за проведением допроса, представители СМИ уже приступили к опросу свидетелей происшествия, поэтому Марку пришлось незамедлительно дать интервью налетевшим журналистам. Ничего хорошего он не рассказал, подробности катастрофы описал, что встревожило народные массы, но главное ему все же удалось - скрыть факт применения зелмутами пси-излучения. Однако импровизация оказалась крайне сумбурной, многие смогут уловить неточности в показаниях главы ОСБ, о чем Кио с сожалением прекрасно знал.

Вернувшись глубокой ночью в Новоантарес, Марк потребовал отчет его первого заместителя. Тот должен был уже изучить все перемещения через туннель Цитадели за последние два месяца. Ситуация не столь критична, можно представить исход еще хуже, но новость оказалась неприятной. Объект №8 все-таки переместился в прошлое. Всего лишь на пару часов назад, а его обнаружили только сейчас. Весь день был на свободе и без присмотра.

- Какова была реакция объекта №8, когда он вышел из портала? Он что-нибудь заподозрил? - поначалу Марк немного забеспокоился, что Восьмой заметил свое перемещение во времени, что могло вызвать дестабилизацию потоков нейпсила от испытанного стресса.

- Нет причин для беспокойства, - Амос уверенным голосом заявил, - иноземномцу тяжело будет обнаружить разницу, поэтому не переживайте. Свою уникальность он явно не увидел. Так оно и вышло, Восьмой вышел из портала с широко раскрытыми от удивления глазами, испытав мгновенное перемещение в пространстве, ведь для него действительно прошла максимум секунда, когда для других время сместилось назад.

- Хорошо. С кем-то вступал в контакт?

- Вот тут бесконтрольные действия Восьмого оказались вполне ожидаемыми, но нежелательными. Он вступил в контакт с гражданским, не имеющего с операцией ничего общего. Предлагаю его задержать.

- Зачем? На него информацию нашел?