Дмитрий с мрачным лицом выключил телевизор. От праздничного настроения не осталось и следа, в комнате нависла жуткая тишина, но спустя минуту я ее все же нарушил.

- Ужас какой... Дорожно-транспортные происшествия до сих пор уносят жизни людей. И как неудачно все еще сложилось...

- Здесь что-то не то, - не согласился Дмитрий. - Отключить систему автоматического регулирования у этих гравимобилей, показанных на кадре, невозможно, иначе они не сдвинутся с места. И газ... на Земле нет промышленных комплексов по добыче или синтезу газа, а научно-исследовательские образцы перевозят исключительно по воздуху и обязательно в сопровождении АНС, - он посмотрел на меня и решил уточнить, - Армии Неосинталической Службы. Да и подпольное производство ионных двигателей. Я поверил бы в эту байку, не будь я гражданином системы Солнца. Здесь ведь уже давно все поставлено на учет. Не удивлюсь, если и крысы наши также под контролем. Удивило еще выступление нашего старейшины в другом городе, хоть и в том же округе Цитадели. Если ты об этом не знал, то он официальное лицо нашей окружной службы безопасности. Ее начальник. Загвоздка в том, что Марк сейчас должен был быть как глава Новоантареса на мероприятии открытия новой выставки инновационных технических проектов «Эра-1836», на которую приезжают представители инопланетных рас. Но раз начальство службы безопасности отправило его в Сталеград, то случилось не просто ДТП.

- Что вы хотите этим сказать? - я был, мягко говоря, поражен осведомленностью историка и его внимательностью к деталям. - Тогда зачем по новостям такое рассказывать?

- Лучше солгать, чем позволить слухам блуждать по обществу. - Дмитрий встал из-за стола и печально произнес, - дорогая семья, прошу меня извинить еще раз, но я немедленно вылетаю в Сталеград.

Профессор исторических наук отправился в другой город поздней ночью, чтобы посмотреть на место происшествия? Для меня это казалось нелогичным, и Дмитрий не пояснял причины своего срочного убытия даже своей любящей семье. Они привыкли уже к частым его командировкам. Какой-то странный историк.

После проводов главы семьи Марина мельком показала мне свою комнату, всю в бело-розовых тонах, а после проводила в комнату ее старшего брата, который сейчас проходит начальные курсы бойца в местной воинской части. На современных и высокотехнологичных кроватях были установлены свето-звуконепроницаемые кабинки, обеспечивающие полноценный отдых. Удобно расположившись в постели, я стал вспоминать мой предыдущий сон. Снова эта нарастающая невесомость и мелькающие световые огоньки, плавно переходящих в бурю разноцветных красок. Странные в этом мире все-таки кровати...

Глава 9. Марк

Прошли месяцы с тех пор, как Амос 15 декабря отвез объект №8 в научно-исследовательский центр нейроволновой хирургии имени Штайнера. Восьмой все еще не пробудился от комы, поэтому у Марка имелось время проводить собственное расследование по делу убийства своей дочери Нозоми. При рождении она стала символом истинного желания Кио и Тианы создать идеальный мир без какой-либо лжи и скрытой злобы, но сейчас глава Новоантареса был поглощен лишь поисками убийцы и все ждал, когда появятся новые ниточки, ведущие к раскрытию дела. Однако вопреки прогнозам Гаусса история с зелмутами так и не повторилась, да и расследование зашло в тупик. Жизнь на планете плавно возвращалась в прежнее русло, а вот Марк постепенно впадал все в большую депрессию. От Лаоми до сих пор не было вестей. Связавшись с братьями по оружию из подразделения «Стилет», старейшина узнал, что на посольство в Галактической Федерации, где жена находилась в качестве военного атташе, было совершено нападение. Персонал эвакуировали, но Тиана пропала без вести. Гаусс об этом, естественно, знал, но не стал раньше времени приносить плохие вести человеку, потерявшему дочь, Тиана ведь могла вернуться, и тогда уже сама бы все рассказала. Но от прямого вопроса Марка: «Где Лаоми?» - начальнику ПСБ все же пришлось признаться, и тут же уверил, что поиски давно ведутся. Неужели и на нее было совершено покушение? Убийца дочери остался же безнаказанным.

Пока операция «Остантон» была приостановлена, Кио не терял попусту время, он активно собирал информацию. Даже смог выбить разрешение у Гаусса взглянуть на тело зелмута, погибшего от нейроволнового контакта. Хоть мозги и были сожжены, но ученые до сих пор во внутренностях копались. Чтобы органические ткани не разлагались, которые после смерти мутанта начали аж шипеть, их заморозили. Довольно необычно. Кровь по химическому составу представляла собой странную кислотную смесь, которая с легкостью разъедает металл, а ее испарения смертельно опасны практически для любого живого существа. Кровь была безопасна для зелмута только при соблюдении одного из двух условий: поддержание температуры тела в пределах до сорока градусов по Цельсию при норме в тридцать шесть, что также подтверждает схожесть с человеком, или постоянная выработка почками особого нейтрализатора. С какой целью организм стал именно таким - на этот вопрос ученые лишь разводили руками, но зато они отметили, что такая особенность сжигала тела павших в бою буквально за пару часов, поэтому с похоронами мутанты явно не заморачивались, а также большая часть обмундирования вместе с телом уничтожалась, чтобы противнику не досталась. Тут же была выявлена уязвимость. К огню. Кровь моментально закипает, разъедая зелмута изнутри. Достаточно только хорошо прогреть толстый кожный покров.

Марку было любопытно все это послушать и своими глазами увидеть, но ему больше хотелось узнать о причинах появления мутанта на планете Земля. Ненависти к нему не испытывал, лишь жалость к орудию убийства. Средств связи с заказчиком у зелмута не оказалось. Улики своей кровью своевременно сжег? На ладонях порезы-то остались.

Кио еще раз осмотрел останки монстра и пришел к выводу, что ничего полезного более не узнает. Вот бы Тиана оказалась рядом, она бы смогла считать у мутанта угасающие потоки нейпсила, чтобы определить, откуда тот взялся. Но ее нет. Она все еще являлась без вести пропавшей.

Амос в данный момент был больше занят обследованием объекта № 8, для него расследование дела о нападении зелмута давно уже зашло в тупик. Свидетелей нет, а путь проникновения в Новоантарес вычислить не удалось. Изучив все данные с камер и регистрационных датчиков, установили, что в первый раз мутанта заметили недалеко от Цитадели, который спустя полчаса оказался на императорском кургане. Ни с кем в контакт не вступал.

Под действием снотворного 17 апреля 1836 года объект №8 перевезли обратно к Амосу, примерно спустя четыре месяца с начала комы. Там Восьмой и проснулся, снова ничего не заподозрив. Офицер, играя роль охранника у ворот, посоветовал объекту отправиться в регистрационный отдел, чтобы тот стал полноправным гражданином. В подробностях все рассказал, как туда добраться, и ненавязчиво посоветовал вступить в АНС. Подготовил доклад и отчитался перед Марком.

- Капитан Марк, - Амос позвонил своему начальнику. - Восьмой отправился в регистрационный отдел. Все идет согласно плану. Все его передвижения я отслеживаю.

- Хорошо. Где он сейчас находится?

- У портала Цитадели. Почему-то он задержался у арки. Сенсоры показывают излишнее волнение. Возможно, Восьмой просто беспокоится перед путешествием через пространственно-временной туннель.

- Меня они тоже пугали в первое время, - задумчиво произнес старейшина. - Надеюсь, объект №8 сам не будет до регистрационного отдела добираться?

- Не переживайте. Таксист к выходу из портала только что подъехал. Я его в меру возможностей уже проинструктировал.

- Хорошо. На этом все?

- Капитан Марк, - неуверенно произнес Амос. - Восьмой пропал из виду...

- Прошел через портал? - Марк сначала не понял всей отчаянности ситуации.

- Да, но... Он не вышел из туннеля.

- Как?!

- Похоже, Восьмой отклонил туннель во времени из-за неустойчивости его огромного уровня нейпсила.