Ждал Костакис, ждал, играл на флейте днями напролёт – всё впустую: не приползает змея!

Тогда решил Костакис отыскать змеиное гнездо. А когда отыскал, увидел змейку, свернувшуюся клубком, мертвую. Опечалился бедный человек, заплакал горько и зарыл её в своём саду, возле забора.

А по прошествии нескольких дней выросло на том самом месте деревце странное, ни на какое другое в мире не похожее. Подрыл Костакис немного корень и увидел, что деревце выросло на змеиных костях. Тогда прикопал он корни землёй, а деревце про себя назвал змеиным. Все дивились тому деревцу, а тайное его имя, змеиное, никто знать не знал. Даже жена Костакиса не знала: не рассказал он ей, что выросло деревце на костях змеи, которая золотом их одаривала.

И вот по воскресеньям начали собираться люди в саду Костакиса и пытались угадать название дерева. Ставили они заклады, но всегда проигрывали: ведь они не знали тайное имя деревца. Приходил один, ставил заклад и спрашивал:

– Это яблоня или груша? А может, это мирабель?

Подходил другой и говорил:

– Это гранат или персик? А может, это смородина?

Подходил третий и себе угадывал:

– Это абрикос или инжир? А может, это померанец?

Никто не мог угадать, и бедняк выигрывал множество споров.

А жил в той деревне один хитрый и жадный торговец. И вот решил он выведать секрет у жены бедняка, что же за дерево растёт в их саду и как оно называется. Принёс он ей украшений из поддельного золота и продал за бесценок. Стали они друзьями. Однажды торговец и говорит:

– Неужто и ты, дорогуша, не знаешь, что за дерево растёт в вашем саду у забора?

– Не знаю я тайны, милый дружочек. Таится муж даже от меня!

– А ты упроси, уговори его. Подарю тогда тебе сапожки, золотом расшитые, с шёлковыми кисточками. Да гляди, скажи вроде не мне, а назови деревце громко два раза в своей спальне. Я спрячусь под окошком и услышу. Вот и не будешь ты горевать, что раскрыла тайну.

Так он её упросил. На следующий день схоронился плут под окошком дома бедняка и весь обратился в слух. А женщина принялась выспрашивать у мужа, что за дерево растёт под оградой сада:

– Скажи, муженёк, как зовётся наше деревце, что у ограды сада растёт?

– Зачем тебе это знать? Плохо разве выигрывать заклады нам в спорах?

– О чём волнуешься, Костакис мой, я ли разболтаю? Ты что, меня не знаешь? Или ты меня совсем разлюбил?! Да, может, ты и не любил меня вовсе. Всегда ты такой был – скрытный, всё таишься от меня, как от чужой.

Подумал немного бедняк и открыл секрет.

– Вот так бы и сразу! Значит, это змеиное дерево! И выросло оно на костях нашей змеи-благодетельницы! Ах, дорогая наша змейка, ты и мёртвая нам помогаешь! – И, чтобы услыхал её торговец под окошком, крикнула изо всех сил: – Змеиное дерево! Змеиное дерево!

В воскресенье вновь собрался народ спорить. Пришёл и торговец в цветастом наряде. Вот проиграли двое, проиграли трое, тогда вперёд вышел торговец и говорит:

– Ставлю на спор всё свое имущество! Ставь и ты всё, что имеешь, Костакис!

Растерялся бедняк, не ожидал он такого большого залога, но, уверенный, что никто не знает тайны, согласился:

– По рукам! Ставлю всё, что нажил!

– Договорились! Это тополь?

– Нет! Проиграл первый раз!

– Это липа?

– Нет! Проиграл и второй раз!

– Это… это… – Притворился торговец, что думает, крепко обхватив руками голову, вот-вот отгадает название. – А может быть, это змеиное дерево?!

Застыл Костакис с открытым ртом, как громом поражённый. В глазах у него всё поплыло: только что был он в достатке, а теперь вновь стал беден, да ещё беднее прежнего!

Пришлось ему выезжать из собственного дома: жена, как узнала о том, что произошло, вконец рассорилась с ним.

Вот бредёт бедняк по дороге и плачет:

– Так мне, дураку, и надо, ежели поверил болтливой бабе!

Встретилась ему старушка.

– Здравствуй, сыночек!

– Здравствуй, бабуля!

– Что ищешь ты здесь, где и птицы не летают?

– Хожу ищу свою судьбу!

– Судьба твоя ждёт тебя в доме Солнца.

– Как же я туда доберусь, бабуся? – пуще прежнего расстроился бедняк.

– Это, сынок, далеко отсюда. Сначала найдёшь ты скалу, что висит в воздухе и качается, да на землю не свалится, а потом – речку, в которой воды три капли, а там уже и до дома Солнца недалеко!

Промолвив это, старушка исчезла, как сквозь землю провалилась. А Костакис пошёл искать скалу, что в воздухе висит, да на землю не падает. Шёл он, шёл, долго шёл.

И вот, наконец, эту самую скалу увидел, а за ней подлинно река текла, а в ней действительно воды три капли. А за рекой дом показался, красный-красный, так и пылает! А у двери женщина стоит, ни молода, ни стара. Понял Костакис – это же и есть его судьба!

– Зачем пришёл сюда, Костакис?

– Пришёл я помощи твоей просить, – отвечает. – Не могу больше такую жизнь влачить! Отдаюсь в твои руки, что хочешь, то со мной и делай!

– Хорошо, – говорит судьба, – постараюсь я помочь тебе. Давай подождём прихода Солнца и спросим у него совета.

Вот сели они ждать. Как стемнело, закатилось Солнце отдыхать, чтобы рано утром вновь на небо отправиться. Приготовила ему женщина обед, показала Костакиса и попросила:

– Помоги, Солнышко, этому бедному человеку! Ведь это он играл на флейте моей красавице-змейке!

Ответило тогда великое Солнце:

– Возвращайся в свою деревню и побейся об заклад с торговцем. Пусть он теперь ставит в заклад всё, что имеет. А спор будет вот о чём: спроси ты у него, откуда Солнце встаёт. Он ответит, недолго думая: с востока, а ты говори ему – с севера, и ничего не страшись!

– Как же мне спорить, у меня для заклада ничегошеньки и нет!

– А ты поищи у корней змеиного дерева – может, и отыщешь чего ценного!

Вернулся бедняк в свою деревушку. Дождался он ночи, пробрался в бывший свой сад к змеиному деревцу, копнул землю у корней и достал кошель, полный золотых монет. Схватил он тот кошель, перепрыгнул через ограду и спрятался за деревней в ожидании воскресного дня.

В воскресенье ни свет ни заря явился он к торговцу.

– Эй, что тебе здесь надобно? – удивился торговец.

– Хочу поспорить с тобой!

– А что поставишь в залог? Ты же беден, как церковная мышь! Без залога нет и спора!

– Не совсем уж я и беден. Вот мой залог! Или он тебе не по душе?

С этими словами Костакис потряс кошельком с золотыми монетами. Он-то знал, что ради золота торговец согласится на любой спор.

Так и произошло. Увидал торговец золото, и помутилось у него от жадности в голове. Забыв всякую осторожность, он крикнул:

– Так о чём спорить будем?

– Давай поспорим, откуда Солнце встаёт!

– Ха!.. Ха! Откуда же ещё – с востока, конечно!

– Спорим, что завтра встанет с севера?!

Подумал торговец, что у Костакиса с горя с головой не в порядке, и воскликнул:

– Да я готов спорить об этом хоть тысячу раз, на любой залог!

– Ежели ты так уверен, – отвечает бедняк, – поставь всё, чем владеешь! А я – этот кошель, больше у меня всё равно ничего нет!

Засмеялся жадный торговец: скоро это золото в его карман пересыплется!

Вот на следующий день, ещё не рассвело, взобрались они вдвоём и все соседи на крышу дома и стали ждать восхода Солнца. У бедняка сердце зашлось от страха, не ошиблась ли его судьба, а у торговца, наоборот, сердце колотилось от радости, скоро золото станет его. Так смотрели одни на восток, а другие – на север.

Вдруг озарилось небо, и красные солнечные лучи показались на севере! Ахнул народ от удивления, а торговец упал без чувств. Пришлось ему отдавать всё, чем владел, бедняку. И зажил Костакис в достатке, а мы с вами ещё лучше!

Жили-были три молодца-удальца. Дошёл до них слух, что в старом колодце живут три девушки-красавицы. Захотелось молодцам-удальцам взять их себе в жёны; так и порешили: старший возьмёт в жены старшую девушку, средний – среднюю, а меньший – младшую.