Но старшие братья и тут не дремали. Тотчас к царю прибежали и оговорили книгочея: он-де целебную землю, с таким трудом ними добытую, украл, а взамен насыпал в мешочки простой придорожной пыли, чтобы посмеяться над братьями и отцову благодарность заполучить! Разгневался царь, услыхав о таком коварстве, и прогнал младшего сына с глаз долой!

Поселился царевич в укромной комнатке на заднем дворе, чтобы не попадаться родному батюшке на глаза, которым сам зрение вернул.

А тем временем подошёл назначенный срок, и жители дальнего царства, в котором царевич добыл чудесной земли, проснулись и как ни в чём не бывало вернулись к своим заботам. Пробудились ото сна и в царском дворце и сразу обнаружили, что пропало немного целебной земли. Значит, кто-то чужой побывал в их покоях, пока они спали! Царь с царицей терялись в догадках, кто бы это мог быть. Лишь царская дочка по кольцу на руке поняла, что побывал в их дворце царевич из дальних земель. Загрустила царевна и решила отправиться на поиски своего жениха. Переоделась она в мужское платье, пришла к отцу и говорит:

– Благослови меня, батюшка, в дальний путь! Пойду искать своего суженого. Взял он моё колечко, а взамен оставил своё!

Не хотел царь отпускать свою единственную дочь в опасный путь, но и перечить ей не стал, ведь очень её любил. Благословил он царевну и послал с ней двух верных старцев, чтобы заботились о девушке, и дружину для охраны.

Пустилась царевна в путь и объехала множество царств, да всё без толку, пока не прибыла наконец на родину книгочея. Остановились путники на постоялом дворе и начали расспрашивать хозяина, не случалось ли каких чудес в их царстве. Тот и рассказал, что недавно ослеп здешний царь и уже отчаялся увидеть свет. Но старшие его сыновья привезли целебной земли из далёкого царства и вернули отцу зрение.

Тотчас отправились путники во дворец. Царь принял гостей с радушием, а царевна, переодетая юношей, и говорит:

– Узнали мы, ваше величество, что не видели ваши глаза света белого. От того же недуга страдает и мой отец. Прошу вас, поведайте нам, где находится чудесное лекарство, что принесло вам исцеление, и как его добыть.

– Чудесное средство, о котором ты хочешь узнать, о юноша, – ответил царь, – это целебная земля. Её принесли мне мои дети. А как добыть ту землю и где найти, я не знаю. Но не печалься, сейчас я велю позвать сюда сыновей, и они расскажут тебе всё без утайки.

Пришли на зов царя старшие братья, начала их девушка расспрашивать, да что от них толку! Один твердит: «Я двадцать дней сквозь огонь и дым скакал, пока не нашёл волшебную землю!» А другой с ним спорит: «Нет, это я в ураганном вихре устоял, двадцать дней под облаками летал, пока не добыл волшебную землю!»

Понял тогда царь, что обманули его старшие сыновья, разгневался. Велел он позвать младшего сына. А юноша только вошёл – сразу узнал в чужестранце царевну из дальнего царства. Рассказал он тогда, как обманул драконов и добрался до чудесной земли, как братья бросили его в колодец и кто его спас. Поняли тогда все, что младший царский сын добыл для отца лекарство. А потом достал царевич вышитый платочек да перстень, показал их страннику и спрашивает:

– Не твой ли это платочек? Не с твоего ли пальчика я снял этот перстенёк?

Тогда обратился к царю чужеземец с такой речью:

– Простите, что пришлось обмануть вас, государь. Но я – дочь правителя того дальнего царства, откуда ваш сын добыл волшебную землю. Мечтала я узнать, кто тот удалец, что побывал у нас и надел на мою руку это кольцо. Наконец нашла я своего суженого!

Растрогался царь от таких речей, позвал царицу, и тотчас благословили они молодых. Целый год пировали подданные на пышной свадьбе царевича.

И я там долго пировал, да так объелся, чуть богу душу не отдал!

Однажды пошли петух и курочка в лес за вкусными лесными орешками. Договорились они, что каждый орех будут делить поровну. Курочка сразу нашла орешек и отдала петуху половинку, а другую оставила себе. Но петух оказался жадным: проглотив свою долю, схватил и чужую. Да только застрял орешек у него в горле. Кричит тут петушок курочке:

– Скорее принеси мне воды, иначе я погибну!

Курочка – к колодцу:

– Пожалуйста, колодец, дай мне воды для петушка, иначе он погибнет: кусочек ореха застрял у него в горле.

Колодец ей и отвечает:

– Дам тебе воды, если принесёшь мне платок от швеи.

Курочка – к швее.

– Швея, дай мне, миленькая, платочек для колодца, а он даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.

Швея ответила:

– Дам тебе платочек, если принесёшь мне башмачки от сапожника.

Курочка – к сапожнику:

– Сапожник, батюшка, дай мне башмачки для швеи: она даст мне платочек для колодца, а тот даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.

У сапожника свой интерес:

– Дам тебе башмачки, если принесешь мне щетины от свиньи.

Курочка – к свинье:

– Свинья, сестрица! Дай мне щетины для сапожника. Он даст мне башмачки для швеи, она даст мне платочек, я выменяю его у колодца на воду для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.

– Дам тебе щетину, если принесёшь мне помоев от повара.

Курочка – к повару.

– Повар, братец! Дай мне помоев для сестрицы свиньи. Она даст мне щетины для сапожника. Сапожник даст башмачки для швеи, швея подарит платочек для колодца, а тот даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.

А от него курочка побежала к корове за молоком, потом к полянке за травой для коровы и наконец попросила у неба росы для полянки… Небо сжалилось над петушком и дало росы полянке. Полянка позволила курочке нарвать травы для коровы. Корова, съев душистую травку, дала курочке молочка. За молоко повар дал свинье помоев. Свинья дала щетины, а сапожник подарил курочке башмачки для швеи. Та отдала курочке платочек, за него колодец дал курочке воды, которую она принесла петушку. Петушок попил, и орешек проскочил. На радостях петушок закричал:

– Ку-ка-ре-ку! Я снова могу петь свои песни.

С тех пор петух больше не жадничал.

Жил да был один бедняк, звали его Костакис. По будням он работал от зари до зари, а в воскресенье приходил в свой садик, садился под яблоней, съедал хороший обед, а потом до вечера играл на флейте. Так он проводил все свои выходные дни. И было у Костакиса доброе сердце: ни на кого он ни разу не рассердился, ни с кем никогда не поругался.

В один воскресный денёк, когда он играл на флейте, выползла из своей норы змея и, качаясь-кланяясь, принялась танцевать перед ним под музыку. Испугался было Костакис, но затем успокоился и продолжил играть для змеи. Наконец змея поклонилась в последний раз и исчезла, а там, где она танцевала, увидел бедняк кошель, полный золотых монет. От радости Костакис чуть сам в пляс не пустился, а потом и говорит жене:

– В следующее воскресенье я опять буду играть на флейте, посмотрим, приползёт ли эта волшебная змея снова. Смотри только, никому ни слова, ни полслова! Ведь это не простая змея – это добрый дух нашего очага!

– О чём ты говоришь! Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы болтать о таком? Конечно же, это добрый дух нашего очага, в легендах о нём не зря говорится. Слыхала я, что змеи любят музыку, может, ей нравится, как ты играешь на своей флейте?

– А ты, глупышка, надо мной смеялась и каждое воскресенье проводила у соседей, лишь бы моей игры не слышать! Теперь видишь, моя флейта нам поможет стать богачами!

Прошла неделя, а в воскресный день змея вновь приползла, заслышав флейту Костакиса. Так продолжалось на протяжении целого года, и после каждого своего танца змея оставляла Костакису кошель, полный золота. Дивились соседи, что бедняки начали жить в достатке. Пошли сплетни да пересуды, ведь, как известно, земля слухами полнится. Только и разговору – как бы узнать, откуда деньги берутся у Костакиса! И вдруг змея перестала навещать бедняка по воскресеньям!