- Что это?

- Углекислый газ. Плоть дышит, преобразуя его в кислород.

- Как растение? А вы потом его «дышите обратно».

- Это своего рода симбиоз.

- Как вы жили, когда ещё не было ульев? Они же не всегда были.

- Сложно.

В комнате стояло несколько приборов и компьютеров. Вначале человек их не заметил – они ожили, когда рейф приблизился к ним.

Слаанеш занялся изучением данных. Человек мало что понимал – языка своего спутника он не знал. Оказалось, в комнате нет ни одной поверхности для сидения, видимо рейфы предпочитали работать стоя, пришлось устроится на одном из приборов.

- Ну? – наконец спросил Сага.

- Здесь нет последних сведений. «Мы» пока не победили, – ответил Слаанеш и снова погрузился в изучении данных.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем он заговорил.

- Среди рейфов идёт перераспределение сил. Союзы объединяются, выращиваются новые корабли, наращивается число безликих…

- Кого?

- Безликих, – Слаанеш попытался вспомнить, под каким названием их может знать человек, – солдат, клонов.

- Они клоны?

- Не совсем, но это слово наиболее подходит. Они сильны, выносливы, потребляют меньше энергии. Уровень их интеллекта можно сравнить с умным животным.

- Как же они тогда…?

- Ими управляют, ментально.

- Не проще создавать нормальных рейфов?

- «Нормальные» рейфы требуют многолетнего обучения и развития. Для создания безликих требуется намного меньше времени.

- Их используют как пушечное мясо?

- Для этого их и создали.

Слаанеш вновь уткнулся в приборы.

- Ну, а кто выигрывает-то? – не выдержал Сага.

- Сложно сказать.

Парень вздохнул – горячего репортажа с места событий не предвиделось. Вдруг раздался неприятный звук. От неожиданности человек даже спрыгнул с прибора.

- Что это?

- Эта территория больше не принадлежит моему союзу.

- И это очень плохо?

Слаанеш наклонил голову на бок: «всё равно нужно было войти в контакт с кем-то».

- Будет лучше, если мы выйдем навстречу.

Молча поднялись наружу. Слаанеш остановился посреди улицы, ожидая, пока собирающий луч подберёт его. Не очень приятное ощущение. Потом пустота. Сложно сказать, сколько она длилась, но чувство времени полностью не терялось.

Выгрузили их уже на улье. Человек обнаружил, что стоит, вцепившись в руку Слаанеша, и поспешил отпустить. Вокруг стояло несколько безликих и рейф. «Военный», – подумал Сага. Этот был без плаща, в какой-то куртке, отделанной железом, наподобии бронежилета. Его взгляд скользнул по Слаанешу и остановился на человеке. Рейф улыбнулся краем рта. Он походил на взгляд кота, облизывающегося при виде мыши. Парень на это невольно фыркнул, но постарался сделать это как можно тише и незаметнее. Слаанеш жестом заслонил человека от хищного взгляда. «Это нельзя есть». Рейф досадно дёрнул головой и переключился на соплеменника. Похоже, у них произошёл короткий телепатический разговор. Длилось это меньше минуты. Слаанеш кивнул, чуть склонив голову, толи в знак приветствия, толи соглашаясь с чем-то. Его собеседник развернулся, предлагая следовать за собой.

Отсеки сменялись переходами и наоборот. И как рейфы здесь ориентируются? Лично Сага уже давно заблудился.

В стенах этого коридора имелись многочисленные ниши, в которых, объятые, опутанные плотью корабля, дремали … люди.

- Они уже мертвы, – вдруг сказал Слаанеш.

Парень поймал себя на мысли, что пялится на ячейки чуть ли не открыв рот.

- Тела ещё живы, но кокон убивает мозг. Им он незачем.

- Но мы вытаскивали людей оттуда…

- Тех, что очнулись? Это просто неполадка, возникшая за время простоя.

Сагу заперли в камере, с решёткой, похожей на паутину. Слаанеша же повели куда-то дальше. А ведь с такой решётки всё когда-то и началось….

Прошло достаточно много времени, наверно несколько часов, когда у камеры, как тень, появился рейф. Тот самый, что встретил их. Он снова улыбнулся, но не как обеду, а словно ему было смешно.

- Меня нельзя есть, – предупредил Сага, когда военный открыл клетку.

Улыбка стала ещё более злорадной. Рейф вынул станер и оглушил человека.

====== 25. Охота ======

Парень очнулся в камере. Ужасно болел затылок. Источник нашёлся быстро – под пальцы попался свежий шов. Да, рейфы так поступают: вшивают маячок в основание позвоночника жертвы, а потом отпускают её и охотятся. Как кошка с мышкой. Наверно это у них вместо забавы.

Когда Сага работал в Штормовой башне, им попался такой беглец. Сильный и выносливый, размером не меньше безликого. Его прозвали Дикарём. Мужчине удавалось скрываться от преследователей на протяжении семи лет. Похоже, Сагу ждала та же участь.

- Ну, начинается, – вздохнул он.

К камере подошли двое рейфов. Этих человек ещё не видел. Они просто стояли и смотрели. Сага догадался: охотнику показывали будущую жертву. Сложно судить о возрасте нестареющего организма по внешнему виду, но этот рейф был явно моложе второго. «Что, получше-то не нашлось?» – читалось в пренебрежительном взгляде.

- Сам такой! – не выдержал Сага.

- Ты понимаешь, о чём мы говорим? – удивился второй.

- Нет, но что бы меня оскорблял ещё и малолетний рейф!

Охотник удивился ещё больше. Видимо парень правильно угадал на счёт его возраста.

Стрела выбросила парня в каком-то заброшенном городе. Тишина, лишь ветер гулял по пустым ставням, даже животные не рисковали селиться здесь. Очевидно, прежде планета принадлежала одной из рас людей Пегаса. Похоже, именно рейфы её и опустошили. Человека предварительно накормили и дали отдохнуть.

Сага решил, что убегать бесполезно – рейфы быстрее и выносливее – значит, нужно спрятаться. Он забрался в один из домов и поднялся на последний – третий этаж. Отсюда открывался вид на пустой город. Стены однообразных домов зияли следами пуль и ракет – люди пытались отбиться. Здесь почему-то не строили выше, чем в пять этажей. Невдалеке виднелось большое одноэтажное здание, наверняка там много коридоров и есть где укрыться.

Над городом пролетела стрела, оставив охотника на небольшой площади, куда совсем недавно высадили человека. Рейф осмотрелся и направился к домам. Из оружия у него был станнер и более мощная пушка за спиной. За ним попятам летал какой-то шар, очевидно камера или некое подобное устройство слежения.

Следы привели охотника в тот же самый дом. Хотя Сага и не пытался их заметать, пока….

Рейф поднялся на последний этаж. Выходило, что парень спрятался в шкафу. Слабый, жалкий человек! Преследователь открыл шкаф и … оттуда на него выпал скелет. От неожиданности охотник выстрелил и чуть не потерял равновесие, но, попятившись, упёрся в стену.

Многолетняя пыль хорошо сохраняла следы – это на руку охотнику. Но, судя по выстрелу, тот всё же попался в маленькую ловушку Саги.

Большое здание оказалось госпиталем.

- Больница – это хорошо, – подумал парень.

Особенности планировки позволяли попасть из одной точки в другую разными путями. В коридорах валялось множество бывших пациентов, но Сагу они не пугали. Трупы лежат и не кусаются.

Охотник вступил под своды одноэтажной человеческой постройки. Беглец оказался хитёр. Он не залез в шкаф, хоть на дверце и остались свежие отпечатки рук, а забрался на подоконник и ушёл по крышам, прикрыв свои следы пыльным мусором, рейф вначале даже не заметил их.

Неровная дорожка отпечатков подошв человека вилась по больничному коридору. Она привела охотника в одну из комнат. Сюда человек определённо зашёл. Здесь он не мог прятать свои следы и решил запутать их количеством. Небольшая комната оказалась истоптана почти вся. Одна из «дорожек» вела к шкафу, выглядело, будто парень залез туда, но рейф решил, что не попадётся на один трюк дважды. Ещё следы вели на подоконник, под стол, за ширму, за дверь…. Между открытой дверью и стеной достаточно места для человека, к тому же охотнику показалось, будто за дверью что-то шевельнулось. Охотник сделал выпад и выстрелил, дверь по инерции закрылась. За ней стояла какая-то палка на колёсиках, на которой висел плащ…. В следующий миг рейф получил по затылку. Он чуть не упал, выронив станнер, но удар получился недостаточно сильным, чтобы лишить охотника чувств. Человек схватил оружие и попытался выстрелить, но бластер его не послушался. Рейф опомнился от замешательства и снял пушку со спины. Сага чертыхнулся и пустился наутёк. Увидев распахнутые дверцы шкафа, охотник чуть не рассмеялся. Человек его обманул.