В этом субъекте было что-то знакомое. Раньше он держался позади остальных и не привлекал к себе внимания. …Точно! Сага вспомнил, где уже видел его – это был один из бандитов, что напали на них за пределами города.

— Я спрашивал у трактирщика: ты ни разу не ел… и ты не спишь и… и…

Страх, панический и липкий, агрессия – следствие желания уничтожить источник беспокойства — этот набор эмоций Слаанешу был хорошо знаком.

— Он не простой смертный, разумеется, — заговорил Сага.

По таверне прокатился ропот, все начали заинтересованно перешёптываться

— Что это значит? – переспросил кто-то.

Сага оглядел всех присутствующих, словно пытаясь понять, не шутят ли они.

— Он Гуру, — пояснил парень. Сага ляпнул первое, что пришло в голову, вряд ли здесь слышали о буддизме. — Благодать даёт ему силы, заменяет сон и еду.

«Что за бред он несёт?» — подумал Слаанеш. Похоже, человек сочинял всё это на ходу. Но страх и напряжение ослабли, появилось любопытство, хоть и с примесью недоверия. Рейф решил по возможность подыграть парню и сделал «праведное лицо».

— Это учение, которому он следует. Он питается чистой энергией.

Ну, если опустить бред про учение, то Сага говорил почти правду…

— Покажи им чистые потоки энергии и Благодать, — процедил парень сквозь зубы.

По залу поплыли «дымки» фантомов, похожие на светлых птиц.

Люди могли видеть, что эти неясные создания «подчиняются» Слаанешу.

— Благодать преумножается, если ею делиться. Однажды он сможет перейти на новый уровень бытия.

Фантомы исчезли. Все посетители таверны застыли с немым «Вау!» на лице.

— А ты почему не такой? – встрял в этот момент кто-то чересчур любопытный.

— Пройдёт ещё много времени, прежде чем мне будет позволено следовать этому учению.

Восторг, остатки страха и недоверие. Люди не знали, верить ли чужакам, но то, что этот беловолосый отличался от них, было фактом. Раз другого объяснения никто дать не мог…

— Хочешь разделить его благодать? – обратился Сага к одному из бандитов.

— Я что, таким же стану?!

— Нет, ты просто почувствуешь прилив сил.

Человек осторожно приблизился к рейфу.

— И чего он будет делать?

Слаанеш ухватил его за шею, присоска впилась в кожу… Человек почувствовал боль и начал вырываться, пришлось отпустить.

— Так и должно быть, — поспешил успокоить Сага и продемонстрировал толпе собственную грудь со следами от присоски рейфа, а потом шёпотом напомнил Слаанешу: — Смотри, чтоб незаметно…

Человек позволил рейфу впиться в себя. Слаанеш высосал немного энергии, введя небольшую дозу фермента.

— Чувствую! – человек даже засмеялся от нахлынувшей эйфории.

«Благодать» пожелал получить ещё один человек, затем ещё и ещё… Тех, кого Слаанеш не успевал «благословить», старались хотя бы дотронуться до него. Люди сами подставляли рейфу шеи…

Такого Слаанеш не ожидал. Он захлопнул за собой дверь комнаты и прислонился к ней спиной, в попытке спастись от новоявленных почитателей.

— Проще надо с людьми, проще, — вновь усмехнулся Сага.

День выдался бурным, поэтому человек быстро заснул. По мнению рейфа, люди вообще очень много и часто спят, почти половину жизни… как так можно? Неужели им не жалко времени? Хотя выбора у них нет.

Наутро Сагу разбудил гомон толпы, народу стало ещё больше. Слаанеш сидел, прислонившись спиной к двери – последней линии обороны. По его лицу читалось: «Спаси меня!».

— Можешь не есть, просто одаривай их своей «Благодатью», — Сага подпёр дверь стулом, освобождая рейфа от необходимости поддерживать её на случай неожиданного вторжения.

Стул упирался в ручку и в пол – Слаанеш быстро оценил простое до гениальности изобретение: на улье ведь двери другие, такой конструкцией рейф никогда не пользовался…

— Фермент вырабатывается постоянно, но чтобы он скопился, необходимо время.

— Тогда просто имитируй, — пожал плечами человек. — Все уже и так верят, ты только лишнего не отхвати, а то если до них дойдёт, что мы, мягко говоря, шарлатаны… то ты костей не соберёшь.

— Только я? – переспросил рейф.

— Я покажу им следы твоих когтей и скажу, что ты обманул и меня…

Всё продуманно.

— Бросишь меня, чтобы спасти свою шкуру?

— Я тебе ничем не обязан – мы квиты, — человек почему-то обиделся. – И со своей шкурой я знаком намного дольше, чем с тобой.

Рейф наклонил голову набок, пытаясь понять, чем же обидел человека.

— Надеюсь, до всего этого не дойдёт, — Сага пожал плечами и отвернулся к окну.

Теперь понятно. Человек не собирался бросать его — по крайней мере, вот так. Как же сложно понять, о чём думает это существо!

Рейф тоже посмотрел в окно. Должно быть, такое поведение было своеобразным извинением. Тут человеку в голову пришла идея, и он направился вглубь комнаты.

— «Звезда», «Свет» и «Вечность», — прочитал Слаанеш три символа языка Первых, отныне красовавшихся на бинтопластырях, закрывавших щели на его лице, — бессмыслица.

— Но они-то этого не знают, — Сага ещё отряхивал руки от сажи — другого пишущего средства не нашлось.

Человеку было весело, а ещё он получил удовлетворение. Наверное, придётся привыкать к его юмору.

День приближался к середине, а толпа всё росла.

— Слушай, если ты не выйдешь, они возьмут здание штурмом, — сказал Сага, посмотрев в окно.

Слаанеш что-то фыркнул.

— Пойдём. Немного всех «поблагословляешь», а потом скажешь, что на сегодня достаточно.

Весь последующий день Саге пришлось отгонять людей от бедного рейфа. В плане человека был один серьёзный недочёт, а именно – возвращение.

Когда им всё же удалось добраться до комнаты, Сага плюхнулся в кровать, не раздеваясь, да так и остался лежать. Слаанеш перевернул его на спину и передвинул на край, а сам лёг рядом – сегодня он тоже устал. Сага что-то проворчал, поворочался и вскоре заснул.

Утром Слаанеш так и лежал с полузакрытыми глазами. Он не спал, а был словно в трансе. Сага решил, что, должно быть, рейфы так отдыхают. Даже если их способ питания может обеспечить тело достаточной энергией, чтобы работать без отдыха, мозгам всё равно требуется периодическая «перезагрузка». Пришлось разбираться с толпой самому.

Когда человек встал, Слаанеш просто развалился посередине кровати.

Сага поведал людям о медитации. В это время Гуру нуждается в покое. Благодать переполняет его, нужно время, что бы её усвоить и подняться ещё на одну ступеньку выше… Прикольно, оказывается, придумывать собственное учение и смотреть, как люди с открытым ртом внимают твоим сочинениям… А как приятно получать приношения! Ну и что, что они предназначаются Гуру, а не ему. Приношения состояли в основном из фруктов и напитков. Сага обещал всё обязательно передать.

К вечеру стало тише. Даже регулярные дебоши в таверне как-то приутихли — должно быть, все прониклись идеей медитации Гуру.

Рейф по-прежнему лежал посередине кровати, в той же самой позе, что и утром. Сага не решился его тревожить, пришлось устроиться с краю. Хоть бы кто догадался подарить одеяло…

Слаанеш не сменил позы и на следующий день.

— Тебе плохо? – спросил человек, дотронувшись до его лба.

Рейф, казалось, стал холоднее.

— Не знаю, — Слаанеш открыл глаза. — Иногда я завидую людям – сон позволяет забыться. Это похоже на смерть, смерть на время… Ты боишься смерти, человек?

Сага пожал плечами.

— Это вы почти что бессмертные, а мы все рано или поздно умрём. Этого не избежать. Наверное, я привык к этой мысли, — человек немного помолчал. — Есть только сегодня, а завтра никогда не наступит. Нельзя же проснуться и понять: «а вот и завтра наступило…». Но все же моя жизнь стоит того, чтобы за неё бороться. …Лично меня куда больше пугает старость.

Вдруг кто-то попытался войти в дверь, но стул со своей ролью баррикады справился отлично. От неожиданности Сага, лежащий с краю, упал с кровати. Вечером он не решился вытащить одеяло из-под рейфа, а другого не было, пришлось спать на самом краю, не раздеваясь.