Твари были размером с мизинец и напоминали помесь таракана с мухой.
Слаанеш спрятал человека за спину и выстрелил по насекомым из бластера. Вместо одиночного разряда, оружие выбросило из себя голубоватую энергетическую сферу. Мерцающий шар пролетел несколько метров, увеличился в размерах и исчез. Всё это произошло в течение секунды.
Мошки, попавшие в «парализующее поле» попадали замертво – заряд был слишком сильным, даже для таких вредных существ, как они.
Несколько выстрелов и с роем было покончено, оставалось только содрать насекомых, уже успевших присосаться.
- Ну и твари тут у них…, – пожаловался Сага, отдирая мошку со спины рейфа.
- Может, там никого нет? – предположил человек.
Уже давно стемнело и похолодало. Спутники расположились между камней, в некотором отдалении от металлического купола. Очевидно, сооружение представляло собой вход в бункер. Слаанеш наблюдал. Рейф не заметил какой либо активности, но… из купола веяло страхом. Впрочем, он не чувствовал «переливов», «игры оттенков» чувств. Это могло означать, что эмоции уже никто не испытывает – они лишь остаточный фон.
- Хорошо, – наконец, сдался он, – Жди.
Убедившись, что наличие чужаков поблизости никого не смущает, Слаанеш жестом подозвал человека. Вдвоём они обошли строение кругом.
Дверь сливалась с металлической стеной, рядом с ней нашлась небольшая панель, очевидно открывающая вход. Рейф занялся её осмотром.
- Есть кто? – постучался Сага.
Неожиданно металлические створки разъехались в стороны и оттуда выпал обглоданный до костей труп, парень только и успел отпрыгнуть в сторону.
Причина смерти обозначилась весьма однозначно:
- Мухи загрызли…, – Сага поёжился.
Насекомые всё ещё обгладывали тело. Очевидно, несчастный пытался выбраться наружу – вероятно он когда-то и открыл дверь, но так и не успел ею воспользоваться.
- Триллер «Комары людоеды-убийцы».
Слаанеш склонился и внимательнее осмотрел труп.
- Человек, – заключил он.
Внутри купола находилось одно большое помещение, просто кишащее этими насекомыми. Однако последние здесь были не столь агрессивны, а на гостей даже не обратили внимания – видимо были сытыми. Впрочем, рейф не стал полагаться на временную миролюбивость мошек и выпустил по ним несколько парализующих сфер.
Посреди комнаты виделись перила винтовой лестницы, уходящей вниз. Из темноты доносился гул работающих машин и, кажется, чего-то ещё. Тянуло сквозняком и запахом сырости.
Сага сбросил сфорт. Камень пролетел несколько метров и стукнулся о металлический пол – внизу были ещё помещения.
Слаанеша заинтересовала панель на стене. Несколько манипуляций и рейфу удалось включить свет.
- Ты хочешь спуститься? – удивился парень.
Слаанеш промолчал, спуск, с больной ногой, давался ему с трудом.
- Ну, знаешь, у триллеров часто бывает продолжение…
Молчание.
- … и начинается оно, обычно, с того, что кто-то находит последствия предыдущей части…
Рейф уже скрылся из виду. Сага вздохнул и последовал за ним. Пожалуй, пешее путешествие по пустыне пугало его всё же больше увлекательного триллера.
В нижней комнате всё было затянуто какой-то непонятной паутиной. Полупрозрачные ворсинки обволакивали все поверхности и свисали клочьями. Должно быть, мошки использовали это волокно для хранения добычи – по углам и в нишах, под приборами, белели коконы.
Похоже, помещение являлось «операторской». Терминалы, опоясывающие помещение ещё работали. Один определённо отвечал за систему слежения – не зря Слаанеш беспокоился – это место хорошо охранялось, просто хозяева не предусмотрели возможности нападения насекомых. Впрочем, в исправном состоянии были только камеры наружного наблюдения, остальные были затянуты паутиной. Данные других мониторов были менее понятны.
- Думаю, это шахта, – заключил рейф, – Место пустует не долго.
- И что здесь добывают?
Слаанеш пожал плечами.
Действительно. Ниже была ещё одна – третья комната, хотя даже не «комната», а платформа. Лестница заканчивалась в огромной пещере, решетчатый металлический пол не скрывал под собой пропасти. Здесь было прохладно.
Помещение использовалось как склад, а так же как платформа для грузового лифта.
Саге на глаза попалась небольшая красная коробка.
- Аптечка! – обрадовался парень.
Что ж, на этой планете сложились несколько иные представления о предметах первой помощи, но в ящичке нашлись бинты, почему-то голубого цвета, и бутылёк прозрачной жидкости. Человек понюхал его содержимое, попробовал на язык и отплевался:
- Спирт, – заключил он.
Укусы насекомых слегка припухли и покраснели, но, похоже, мошки не были ядовитыми и ничего не впрыскивали в жертв, а всего лишь поглощали кровь и мягкие ткани.
Парень решил обработать раны, но дотянуться до тех, что на спине оказалось сложно.
- Помоги мне, – попросил он рейфа.
Рейф мог почувствовать некоторый налёт, осадок страха парня и любопытство. Пришлось немного ждать его. На складе хранилось множество коробок всевозможного оборудования. Сага прихватизировал и тащил все, что попадало ему в руки, впрочем, стоило признать, что многие из этих вещей действительно пригодились, впоследствии.
Лифт работал по принципу обыкновенного подъёмника – Слаанешу не составило труда управиться с ним.
Стены пещеры были сплошь покрыты мхами. Мошки ползали по ним, поглощая капельки конденсата и сами растения. На незваных гостей они реагировали весьма пассивно, лишь самые любопытные решались попробовать новой пищи.
- Странно…, – решил Сага.
Насекомые покушались только на рейфа, а его облетали стороной.
- Думаю, их отпугивает запах спирта, – предположил Слаанеш.
В стенах темнели проемы небольших природных тоннелей, очевидно промытых, в толще камня, водой. Основная же пещера явно была искусственного происхождения – её прорубили для оборудования. Огромные насосы и конвейеры методично гудели, ещё не заметив отсутствие людей, обслуживающих их.
- Здесь добывают… воду?! – сообразил парень.
Что ж, никакого транспорта в шахте не оказалось. Добытую воду переправляли по трубам, а рабочих, очевидно, привозили.
- Как же они раньше с мошками уживались? – спросил Сага, – Чтобы так развернуться нужно некоторое время…
- Полагаю, никак, – ответил Слаанеш, – Очевидно насекомые обитали в подземных тоннелях, питаясь его обитателями. Рабочие потревожили их, в ходе добычи, и поплатились за это.
Спуск дался рейфу относительно легко, а вот с подъёмом пришлось помочь.
- Не стоит здесь задерживаться, – решил Слаанеш, по пути на поверхность.
- Думаешь, мошки снова проголодаются?
- Нет. Хозяева шахты могут захотеть узнать, кто стал причиной остановки работ.
====== 16. Цунами ======
- Можно мы у вас сдохнем? – спросил Сага, улыбнувшись наставленному на него оружию, словно стакану с водой.
Темнеющая на горизонте, точка оказалась не оазисом… Комплекс построек чем-то напоминал невнятную вышку. Над базой возвышались непонятные сооружения, похожие на спутниковые тарелки угольно-чёрного цвета – это они виднелись издалека. Из песка торчали только верхушки зданий, так что об их назначении судить было сложно.
Хорошо, что насекомые предпочитают заготавливать припасы и «консервируют» свою добычу. Вот только мошки, в отличие от рейфов, сохраняют тело жертвы, и не заботятся о её жизненной энергии, но всё же Слаанеш смог утолить в шахте голод.
Переход по пустыне затянулся на несколько дней. Оказывается, в теле рейфов отсутствует «механизм загара» – звёздная радиация совершенно измотала Слаанеша, даже Сага перенёс путешествие легче.
Впрочем, главной неприятностью похода оказалась не жара – от лучей светила неплохо спасала серебряная ткань. Проблемой стали ёршики – так Сага прозвал небольших существ, живущих в песках, за некоторое внешнее сходство. Зубастые твари чёрного цвета, размерами с крысу, имели хвост и четыре лапки. Своими спинными плавниками они рассекали дюны, словно акулы водную гладь. Надо ли уточнять, что существа были хищниками и охотились исключительно стаями? Поэтому, увидев разумное существо, с оружием в руках – явным признаком цивилизации, Сага расплылся в счастливой улыбке, правда, общее выражение лица получилось скорее похожим на гримасу боли.