Крайт шёл немного впереди, направление он определённо знал. Слаанеш двигался медленнее, потому что тащил за собой человека, придерживая того за локоть, чтобы не отставал.

- А, кроме королев, других женщин у вас нет? – полюбопытствовал парень.

- Нет, – ответил Слаанеш.

Сага вдруг рассмеялся.

- Так у вас матриархат!

Наконец, светило поднялось над горизонтом, в его лучах моментально стало теплее.

Стремящийся не рискнул идти днём по открытому пространству, поэтому остановились на привал. Это было сделано вовремя – Сага моментально отключился «без задних ног», ещё бы немного – и он заснул бы прямо на ходу.

Разбудило человека что-то колючее под боком. Сага долго пытался отмахнуться от раздражителя или игнорировать его, но, наконец, не выдержал. Колючкой оказался крайт – кололись волосы-чешуйки на его голове. Человек встрепенулся и поспешил встать.

Слаанеш сидел неподалёку. Он молча наблюдал за обстановкой вокруг. Горная гряда уже обозначилась на горизонте. Даже отсюда можно было разглядеть огромное лицо, высеченное на ней. Очевидно, оно принадлежало сиду.

Бесхозную пустошь то здесь, то там пронзали каменные глыбы – осколки недалёких скал, когда-то притащенные ледником. Укрытием спутникам стала небольшая пещера под одним из таких камней.

День выдался прохладным.

- Опасно идти, пока не стемнеет, – заговорил рейф. – Летательные аппараты прочёсывают долину.

- Думаешь, они смогут найти звездолёт?

- Сомневаюсь.

До темноты пришлось маяться от безделья или спать. Ночью продолжили путь.

До горной гряды добрались только с рассветом. Каким величественным ни казалось высеченное в скале изображение, ни крайты, ни ящеры, очевидно, попросту не видели его. Стремящийся обошёл его стороной, даже не обратив внимания на изваяние.

- Тихо, – заметил Сага.

Ни один из его спутников никак не прореагировал.

В пещере, куда привёл их Стремящийся, стоял полумрак – лучи утреннего солнца проникали сквозь провалы в сводах. Похоже, когда-то это место являлось базой крайтов – можно было разглядеть развороченные обломки предметов утвари, останки оборудования, ну и самих крайтов… Очевидно, разбитая эскадрилья бежала именно отсюда.

Слаанеш был прав – шла война и крайты определённо её проигрывали.

- Почему он решил вернуться сюда? – спросил человек.

Впрочем, ответ не понадобился.

Стремящийся привёл их в одно из помещений разрушенной базы. Если остальные выглядели как комнаты бункера, то это походило на пещеру естественного происхождения. Потолок здесь совсем не пострадал, но помещение было наполнено светом, очевидно проникающем через специальные световоды – другого объяснения Сага придумать не смог.

В противоположной стене виднелись три углубления, знакомой формы и размера. Каждое из них было окружено множеством надписей на незнакомом языке.

К сожалению, табличка была только одна.

- А где остальные?

- Ящерицы… – заметил Сага, инстинктивно пытаясь убраться с линии обстрела, но упёрся спиной в стену.

Рептилии вместо оружия использовали небольших животных, напоминающих птиц или, лучше сказать, археоптериксов. Спину существ покрывали перья, но их крылья были перепончатые, клюв отсутствовал, но на лбу был костяной нарост.

Твари были обучены сидеть на плечах и атаковать по команде.

Военные окружили человека, но нападать не решались. Один из них вышел вперёд – должно быть, командир.

- Я – посланец далёких звёзд, я пришёл с миром, – зачем-то заговорил парень.

Он знал, что ящеры не могут его понять. Очень захотелось отловить Слаанеша и ещё расспросить про его план. Внимательно и с пристрастием.

Ящер принял выжидающую позу. Было похоже, что смена позиции в данном случае означала какую-то фразу. «А ведь это – «она», – подумал Сага. Он оглядел ящерицу с ног до головы ещё раз. Если пол млекопитающего определить достаточно легко, то определить пол рептилии – сложнее. «Точно – женщина», – решил парень. Впрочем, эта информация не имела никакой практической пользы.

Не дождавшись внятной реакции от пришельца, командирша-ящер вытянула руку, зверь перебрался на вытянутую конечность и пронзительно каркнул. Очевидно, это было равносильно наведению дула и предписывало человеку двигаться в заданном направлении.

- Всё равно нужно попасть в ваш город…, – пожал плечами Сага.

Город ящеров представлял собой этажи платформ, соединённых и поддерживаемых зданиями-опорами. Пожалуй, человек поспешил, решив, что он не походит на Земные мегаполисы – этот походил, только скорее не на город, а на один большой небоскрёб. Ближе к окраинам было достаточно светло – здесь в изобилии росли всевозможные растения, глубже к центру стоял полумрак – рептилиям не нужен свет в таком количестве, как людям.

Парня завели в большое здание. На лабораторию не походило – и то ладно. Забавные эксперименты и увлекательные опыты с последующим весёлым вскрытием ничуть не привлекали.

В помещении было светло – освещение исходило от пола. Должно быть, он подсвечивался ещё и в инфракрасном спектре, чтобы ящерам было проще ориентироваться среди холодных стен. По углам стояли растения, видимо, им хватало освящения.

Здание было скорее административным, чем научным или военным.

Забавно было рассматривать архитектуру существ с инфракрасным зрением. Каменные и металлические конструкции были украшены выпуклыми узорами, немного отличающимися по цвету – очевидно, это были вставки из других материалов и другой степени теплопроводимости. Люди обычно украшали свои творения растительными орнаментами, здесь же, в основном, использовались животные или насекомые – «что вижу, то и рисую».

Наконец, коридоры закончились, и взору Саги предстал огромный зал. Здесь было на порядок теплее, даже жарко, а в освещение добавился красный оттенок. Посреди помещения возвышался «арт-объект», более всего напоминающий спираль, смонтированную из всевозможного мусора. Человек мог бы ещё долго гадать о предназначении этого предмета интерьера, если бы не заметил табличку, вмонтированную туда. Очевидно, это было чем-то вроде алтаря.

- Пригнись! – вдруг раздался голос Слаанеша.

Сагу долго упрашивать не пришлось. Последнее, что видел парень – это яркая голубая вспышка.

Всё это время рейф не выпускал человека из виду. Слаанеш умел скрываться от людей, прятаться от ящеров так же оказалось вполне возможным – особенно здесь помогла серебряная ткань, не пропускающая тепло.

По данным крайтов, две недостающие таблички находились в разных частях города. Требовалось напасть на оба места одновременно. Второе ограбление взял на себя Стремящийся.

- Мама, даю слово больше никогда не пить… – простонал Сага, хватаясь за голову. – Что ты опять со мной сделал?!

Бело-красное освещение тронного зала ящеров сменилось привычным – бледно-голубым. Человек лежал в своей постели.

- Мне понравилась твоя идея «парализующего поля», – заговорил рейф. – Я решил воплотить её.

Голос Слаанеша показался Саге неожиданно громким. Парень зажал рот рукой и пополз наружу – прощаться с содержимым желудка.

- Сдаётся мне, что вы нашли и третью табличку, – заметил Сага, не поднимаясь с земли.

Звездолёт по-прежнему стоял на «Бриллиантовых дорогах», только установка находилась на опушке леса, а не посреди бесхозной пустоши.

Возвышающиеся глухой стеной деревья окутывал сырой туман. Влажностью в воздухе можно было почти что захлебнуться. Стоял ужасный холод, мурашками забирающийся прямо под кожу, однако сейчас это хоть немного отрезвляло, и было даже приятно.

- Где крайт? – спросил Сага, немного придя в себя.

- Ушёл, – коротко ответил Слаанеш.

- Куда? Сюда?! А он здесь не…?

Рейф промолчал.

====== 14. Тварь ======

- Может она заболела? – спросил Сага, осторожно вертя в руках стрекозу.

Механическое создание, с недавних пор пребывало в каком-то заторможенном состоянии. Оно уже даже не летало – не получалось махать крыльями с достаточной частой.