— Нельзя ничего не есть, — сквозь сон слышались чьи-то голоса.

— Мне плохо от еды.

— И ты нашёл выход – не есть совсем? Так нельзя – ты ослабнешь и умрёшь! Кто же будет выполнять твою работу?

Один из говоривших фыркнул. Судя по возне, он попытался выпроводить второго.

— Возьми хотя бы хлеб.

Второй ушёл.

Пространство освещало пламя из трубы, оно же его отапливало. Здесь было тепло – это хороший угол.

Свет заслонила чья-то фигура.

— Проснулся? – Рей сел рядом.

Чертёнок вздрогнул и весь сжался.

— Не обижу, — попытался успокоить он. — Не дёргайся – рана может открыться снова.

Рей бросил кусок хлеба на стол – есть его он не собирался, а вот Чёртёнок, похоже, был настроен иначе. Парень проводил хлебец голодным взглядом, но схватить не решился. Техник протянул его сам.

Интересно, чем питался Чертёнок – Рей никогда не видел его в зале, где раздавали пищу.

Парень жадно набросился на кусок. Что ж, ответ на интересующий Рея вопрос нашёлся: парень уже давно ничего не ел. Проглотив пол куска, Чертёнок застонал и схватился за живот. Техник вытащил его из кровати, чтобы парня вырвало на пол, а не на простыни.

Чертёнок потерял сознание, Рей уложил его обратно. Слабое, измотанное существо. Почему оно кажется таким знакомым?

Техник провёл по шрамам на спине парня. Странно… словно пальцы Рея помнили это ощущение.

Раны, оставленные неведомым существом, были глубокими, но хорошо затянулись, так как были аккуратно обработаны – определённо, работа не местных медиков: они сломанного ребра-то умудрились не заметить…

Тепло, даже боль успокоилось. Чертёнку не хотелось открывать глаза: вдруг это только сон и сейчас всё исчезнет.

Полутёмную комнату освещали только пляшущие языки пламени. Что ж, тепло не исчезло. А вот боль вскоре напомнила о себе. Парень лежал в чьей-то кровати, бережно укрытый. Рядом кто-то сидел.

— Как тебя зовут?

Это был Рей – Чертёнок узнал его белые, длинные волосы, собранные в хвост. Он не злой, хоть и выглядит сердитым.

Парень так и не ответил. Он попытался сесть, но был слишком слаб – Рею пришлось ему помочь. Нужно было накормить это существо, иначе Чертёнок умрёт уже просто от истощения.

На этот раз его не вырвало.

— Я не помню, — вдруг ответил парень.

— Значит, ты всё-таки умеешь говорить. Почему ты не говоришь с другими?

— Не о чем.

— Откуда у тебя шрамы на спине?

Чертёнок нащупал старые раны, словно убеждаясь в их наличии.

— Не помню.

Рей дал парню воды, подслащенную одним местным минералом. Диалог плохо клеился.

— Почему ты меня спас? – спросил Чертёнок. — Уже второй раз…

Человек смотрел ему прямо в глаза. Любопытство. Чертёнок не был благодарен за спасение – смерть бы принесла ему покой, которого он так хотел, но и не был зол за это – инстинкт самосохранения ещё не успел атрофироваться. Ему просто было любопытно.

— Ты ещё слаб. Спи.

Когда Чертёнок проснулся, Рей по-прежнему сидел неподалёку. Рядом с кроватью, на ящике, служившим столом, стояла чашка. Её содержимое можно было охарактеризовать как нечто среднее между супом и кашей. Парень был очень голоден, так что ему еда показалась вкуснейшей на свете.

— Ты совсем не спишь? – вдруг спросил он.

— С чего ты взял?

— Я ещё не видел, чтобы ты спал.

— Ты за мной следил?

— Немного, — признался Чертёнок, — ты отличаешься от других.

Рей не ответил. Он и сам замечал некоторые свои отличия от других людей Кариона. Это настораживало и даже пугало.

По ночам (время между его рабочими сменами) Рей просто лежал в кровати, пытаясь заснуть, но за месяц с небольшим пребывания здесь у него этого не получилось ещё ни разу.

— Почему у тебя замотаны руки? – спросил Чертёнок.

— Обжёгся.

— Тогда, в первый раз, они тоже были замотаны…

Рей не знал, что ответить. Его спасла сирена, повествующая о начале смены.

— Можешь остаться, — сказал он, прежде чем уйти. — Здесь тебя никто не тронет.

Когда Рей вернулся со смены, в комнате никого не было. А чего он, собственно, ждал? О пребывании здесь Чертёнка напоминала лишь пустая посуда и складки постели. Странное ощущение – пустота… Почему?

Мина снова принесла еды. Она решила, что предыдущую порцию съел Рей, и обрадовалась. Техник не стал её разубеждать.

Эту девушку приставили к Рею, когда перевели сюда, чтобы она помогла ему адаптироваться. После лазарета ему запретили возвращаться на шахты, где добывали руду. Вообще вся работа там была приостановлена после обвала. Говорят, что Рея вытащили из-под завала, но сам он этого не помнит – очнулся техник уже в лазарете. Физических повреждений было немного, они быстро зажили. Главной травмой стала потеря памяти. Рей до сих пор не мог вспомнить ничего из своей прошлой жизни, только неясные обрывки.

Рей лежал в постели. В последние дни его начала преследовать странная усталость. Это походило на… голод.

Техник уже смирился со своей бессонницей. Ночь – прекрасное время, чтобы поразмышлять. Почему Чертёнок показался ему таким знакомым? Словно они когда-то знали друг друга, только звали его по другому… А ведь человек тоже был в лазарете, когда Рей пришёл в себя с амнезией. Врачи тогда хлопотали над ним — должно быть, он тоже пострадал при обвале… Парень что-то кричал, какое-то бессмысленное слово… Потом они встретились взглядами и Чертёнок замолчал. Теперь Рей ясно вспомнил этот случай. Как он мог забыть?

— Не спишь! – Чертёнок подкрался незаметно и заглянул лежащему Рею в лицо.

— Не хочется, — объяснил техник.

— Мм, ужин, — обрадовался парень. — Ты же всё равно не ешь…

Колени и ботинки Чертёнка были замотаны тряпками, он научился ходить тихо.

— Ты вернулся, чтобы поесть? – спросил Рей, глядя, как человек поглощает пищу.

— Ещё у тебя тепло.

— Ты разговорчивее, чем пытаешься казаться.

— Покажи мне свои руки, — вдруг попросил Чертёнок.

Достойных отговорок, чтобы не показывать, не нашлось, Рей только фыркнул, когда парень, не дожидаясь разрешения, стал разматывать повязку.

— Что это? – удивился тот.

— Болезнь. Я заразился ещё на шахтах.

То, что красовалось на ладони техника, действительно походило на болячку. Чертёнок осторожно провёл по странному образованию. Зубчики дрогнули, а щель стала приоткрываться.

— Похоже на рот, — заметил парень. — Это не болезнь, что бы тебе там ни говорили.

Он расстегнул рубаху и продемонстрировал шрамы у себя на шее. Выглядело так, словно их оставил этот странный «рот».

Парень сделал выпад, словно собирался ударить Рея в нос, но тот оказался быстрее. Техник легко отбил удар Чертёнка, а второй рукой схватил парня за шею. Чертёнок что-то прохрипел, пытаясь ослабить хватку, и Рей отпустил. Техник и сам испугался своих действий – он схватил человека размотанной рукой и успел почувствовать, как зубчики впиваются в кожу парня.

— Видишь, — хватка, определённо, оказалось крепче, чем рассчитывал Чертёнок – его голос был ещё хриплым. — Это рефлекс.

— Если это не болезнь, то что? – Рей теперь сам разглядывал свою ладонь.

Чертёнок пожал плечами.

— Знаешь…. – начал он, — я хочу тебе кое-что показать….

— Рей, я… — в неровный круг света вошла Мина.

Она принесла еды. Сам Рей ни за что бы не стал брать положенную ему еду. Мине приходилось приносить её самой, чтобы техник, по её мнению, не умер голодной смертью.

Девушка увидела Чертёнка и остолбенела. Чертёнок, в свою очередь, вскочил и в один миг оказался по другую сторону кровати.

— А ну, брысь! – Мина отложила еду и замахнулась первым, что попалось ей под руку. — Вон отсюда!

Рей встал, чтобы остановить её. Девушка уже замахнулась, но Чертёнок зашипел, что заставило её вздрогнуть и замешкаться. Этого времени парню хватило, чтобы скрыться в темноте. Мина всё же запустила свой снаряд тому вслед. Судя по звуку – она попала.

Рей вглядывался в темноту, Мина выдавала какой-то бурный и неиссякаемый поток слов. Техник её не слушал. Чертёнок убежал. Рею удалось найти только полено, которым запустила Мина.