— Даже если и так, — не унимался Парадак, — на руках этого рейфа сотни жизней!

Похоже, люди были твёрдо настроены убить кого-нибудь сегодня. Доводы не действовали, оставалось действовать силой. Или хитростью.

— Вы его не тронете, — заявил Сага, выпрямляясь и доставая оружие.

Угроза не подействовала. Людей было больше, а рейф серьёзно ранен.

— Не стоит… — заговорил Слаанеш, и его слова захлебнулись в кашле. — Я всё равно умру, если не поем…

Среди фермеров добровольцев не оказалось, а Сага не мог помочь рейфу при всём желании. Если Слаанеш попытается съесть его – станет только хуже.

Парень не знал, что делать. Рейф хватал ртом воздух. Сага опустился на колени, рядом с ним. Слёзы как-то сами потекли из глаз, когда Слаанеш перестал дышать. Человек обнял рейфа и зажмурился.

Рейфы не умеют спать, зато они могут впадать в летаргию – замедлять все процессы своего организма: это помогает им пережидать голод. Сага вспомнил об этой особенности своего спутника, когда вдруг почувствовал удар сердца. Человек даже вздрогнул. Потом тишина, потом ещё удар… рейф не умер. Видимо, он понял, что Сага не в состоянии его защитить и решил обмануть людей.

— Можно его хотя бы похоронить? – человек вытер слёзы и постарался быть мужественным.

Парадак обернулся на своих соплеменников.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Ты не сделал нам ничего плохого, можешь идти на все четыре стороны. Меня не волнует, куда ты денешься, но чтобы к завтрашнему рассвету тебя здесь не было.

Сага кивнул.

— Когда Звено создаёт проход, то выбрасывает из себя вихрь; всё, чего касается вихрь, бесследно исчезает… Вы тоже так хороните своих мёртвых?

— Хоронили, раньше. Я ещё помню эти времена, но здешние Кольца другие.

— Это просто ритуал. Бессмысленный, но важный… Помогите отнести его туда, — попросил Сага.

— Хорошо.

Люди завернули рейфа в мешок и без лишних церемоний швырнули его к центру установки, после чего удалились. Сага дождался, пока они скроются из виду, и подскочил к Слаанешу. Сердце рейфа продолжало биться с интервалом примерно один удар в минуту. Как привести своего спутника в чувства, человек не имел ни малейшего понятия…

====== 5. Зарама ======

— Слаанеш! — донёсся откуда-то голос человека.

Шум. С первым вдохом в нос ударил незнакомый запах. На лице чувствовалась сырость.

— Слаанеш, — повторил Сага. — Просыпайся уже!

Рейф открыл глаза. Над ним раскинулось серо-голубое небо: такого сочетания атмосферных газов он ещё ни разу не видел. Моросил дождь. Конечности занемели, голова гудела – от потери крови. Слаанеш сел, пытаясь осмотреться.

Вокруг установки расположились развалины. Даль была укутана дымкой мелко моросящего дождя.

— Живой… чёрт возьми… — человек помог рейфу сесть, — Гад! – Сага оттолкнул его. – Напугал… — потом обнял, не дожидаясь, пока Слаанеш поднимется.

— Ужас, какие глубокие! – поморщился человек.

Рейф снял все, что осталось от плаща. Восстановлению это уже не подлежало.

— Бывало хуже. Раны заживут.

В развалинах кое-где ещё сохранились остатки перекрытий, под одним из таких выступов спутники и укрылись от дождя. Было холодно, но идти искать топливо для костра совсем не хотелось, да и вряд ли удалось бы найти что-то сухое. Человек накрыл Слаанеша покрывалом. Рейф ещё находился в шоке и пребывал в некоторой апатии. После полученния ранений, пусть даже не очень серьёзных, ему было необходимо состояние полного покоя.

— А то существо… — заговорил Сага, — я так и не понял, куда девались тела. Этот синий и косматый, конечно, большой, но как он умудрялся…

— Он заглатывал свою жертву целиком.

— Как змея? Как в него столько влезало?

— Думаю, его челюсти и пищеварительная система устроена иначе, чем у прочих животных. Возможно, зверь мог есть «про запас».

— Так он пересёк пустыню? Может, он собирался уйти дальше…

Рейфа, похоже, дальнейшая судьба зверя не интересовала.

Наконец, шок прошёл и Слаанеш оживился.

— Как ты набрал адрес? – спросил он.

— Сам не понял. Я выбрал звезду на небе, а потом установка сама набрала что-то.

— Сколько символов в адресе?

— Восемь из внешнего кольца и пять из внутреннего.

Рейф задумался.

— Интеллектуальное управление, — заключил он, больше ничего не объяснив. — Сможешь повторить?

Слаанеш встал и вышел под дождь.

— Может быть…— Сага ещё кутался в тёплое покрывало, вылезать на холод совсем не хотелось.

Рейф его дожидаться не стал. Человеку оставалось только вздохнуть и последовать за ним.

— Сейчас не видно звёзд, — заметил Сага.

— Не думаю, что для набора адреса необходимо ВИДЕТЬ звёзды.

— С ними как-то проще…

Слаанеш раздражённо фыркнул, давая понять, что у него кончается терпение. Человек вздохнул и сосредоточился, но вместо того, чтобы набрать адрес, Дороги просто перенесли их.

— Сейчас попробую ещё раз, — поспешил Сага успокоить рейфа.

Слаанеш вдруг словно прислушался к чему-то, склонив голову набок, а потом вдруг схватил человека за локоть и вытащил за пределы установки.

— Ты чего? – не понял Сага.

— Я чувствую присутствие другого рейфа.

На этой планете был ясный день, зелёные холмы скрывали почти весь обзор. От Дорог вела каменная дорожка, по ней шли двое людей. Они разговаривали о чём-то между собой, но тут один из них заметил пришельцев. Оба остановились, как вкопанные. Похоже, люди не нашли ничего лучше, чем поклониться и убраться прочь.

— А их здесь много? Рейфов? – спросил Сага, глядя, как поспешно улепётывают местные.

— Один.

— Ну, в принципе, начало мне нравится.

Вскоре показался и сам рейф. Он был немного ниже Слаанеша, но такой же статный, с причёской, словно у эльфийского принца из какой-нибудь компьютерной игры: белоснежные волосы, убранные серебряными заколками, реяли на ветру, одетый в чёрный плащ — Сага давно заметил, что рейфы весьма консервативны в выборе одежды. За ним семенила группка людей.

Рейф подошёл почти вплотную. Они со Слаанешем обменялись кивками. Очевидно, дальше начался телепатический диалог.

— Эй, вы двое! Не игнорируйте меня! — не выдержал Сага после минуты тишины.

Рейф, наконец, уделил внимание и человеку. Он смерил парня взглядом с головы до ног и обратно, и на его лице появилась хищная улыбка.

— Твой человек дерзок, — сказал рейф и снова переключил своё внимание на Слаанеша.

Кто-то из его свиты попытался оттащить Сагу в сторону, но парень вывернулся и отскочил обратно к Слаанешу.

— Как ты смеешь мешать господину? – шёпотом спросил человек из свиты.

— Он мне не господин.

Рейф снова уделил парню своё внимание.

— Моё имя здесь знают все. Я Зарама, — рейф говорил вслух, чтобы его слышали и люди, но обращался он только к Слаанешу. — Будь моим гостем.

Он раскинул руки в стороны и склонился.

Судя по архитектуре, в этой местности не было холодов. Дома строились из белого камня, напоминающего мрамор. Поселение было сравнительно небольшим.

Извилистая дорожка вывела на короткую центральную улицу. Сразу за селением на холме возвышался целый замок. У Саги тут же возникло ощущение, что «скромное» жилище Зарама по размерам немногим уступало Пентагону.

Чем-то этот замок напоминал театр: каменные колонны, широкие лестницы, балконы и веранды… похоже, Зарама любил роскошь.

Сагу по-тихому попытались увести прочь, но парень от такой людской навязчивости чуть не запрыгнул к своему рейфу на руки.

— Чего им от меня надо?!

Слаанешу пришлось деликатно напомнить человеку, что они оба здесь в гостях – не стоит менять этот статус… Саге оставалось смириться.

Ничего страшного слуги Зарама с парнем не сделали, если не считать то, что они попытались привести его в цивилизованный вид… Человека вымыли, причесали и выдали новую одежду: чёрный плащ, похожий на рейфский, только больше подходящий ему по размеру.

Завтракать его привели в один из просторных залов. Рейфы уже были там. Слаанеша тоже привели в порядок и приодели. Должно быть, Зарама распорядился выдать ему одежду из собственного гардероба.