Деревьев на плато было немного, скудной древесины хватило для растопки, зато под ногами в изобилии валялся выветрившийся каменный уголь.

Слаанеш взял в руки пару светлых твёрдых камней. Два удара, две искры — и огонь загорелся.

— Вау! – изумился человек. — Как ты это сделал?

Рейф отдал ему камни. Сага ударил их друг о друга, но ничего не произошло.

— Сильнее, — Слаанеш взял его руки и ударил сам.

— Вау…

Разжигание огня без спичек в число талантов Саги в тот вечер так и не вошло…

В ночи раздавались звуки, напоминающие птичье уханье, но издавали их определённо не птицы.

— Кто это воет? – спросил человек.

— Хищники, — коротко пояснил рейф.

Перехватив на ужин какую-то растворимую кашу из сухого пайка, Сага устроился на ночлег. Не то, чтобы он устал, но ночью полагается спать. Человек устроился, касаясь рейфа спиной. Слаанеш фыркнул, но возражать не стал. Должно быть, человека пугали хищники.

— Красиво… — подал голос Сага, когда звёзды на небе стали отчётливее. — Мы ведь точно не в Пегасе, да?

Да, это небо не принадлежало Шара. Высоко над горизонтом раскинулось жёлто-красное скопление, закрученное в спираль – ближайшая галактика. Такой Слаанеш не видел даже на картах Первых.

— Просыпайся, — рейф растормошил человека.

— Что, уже утро? – Сага зевнул.

Действительно, уже совсем рассвело. Сутки на этой планете заметно короче.

Человек только и успел утолить жажду, как рейф уже отправился в путь. По крайней мере, нужные — в основном человеку — вещи Слаанеш нёс сам, для него такой груз был совершенно не серьёзен.

— Ты слышал, что людям необходимо есть по утрам? – осведомился Сага, догнав его.

Рейф фыркнул. Похоже, нечто подобное он слышал, только это, как говорится, «было давно и неправда»…

Слаанеш взошёл на очередную возвышенность и осмотрелся.

С утра появились тучи, теперь же ими было затянуто всё небо. Было серо и хотелось спать. Странно, но сегодня это место выглядело абсолютно безжизненно. Ночные хищники — и те замолчали. Вчера плато не произвело такого унылого впечатления, хоть Сага и не мог припомнить ни одного местного обитателя, кроме растений.

Взгляд рейфа остановился на большом дереве, растущем у самого края обрыва. Слаанеш удовлетворённо фыркнул и направился туда.

— Там… там столб, — сообразил человек.

Под деревом возвышался «указатель».

— Ты искал указательные столбы. По ним можно будет найти город.

С края обрыва открывался вид на огромную долину, сплошь покрытую густым лесом. Понятно, почему здесь так много кислорода – эта планета принадлежит растениям. Растениям и камням.

— Металлический, — Сага постучал по столбу. — А я думал, они каменные.

Указатель был серого цвета и шершавый, словно камень.

По окрестностям пронёсся протяжный гул, напоминающий рёв пролетающего в небе самолёта. Гул нарастал, а потом вдруг утих.

— Что это? – удивился Сага.

— Гром, — пояснил рейф.

— Странный гром.

— Лучше поспешить и найти укрытие. Неизвестно, из чего здесь состоит дождь.

— А из чего он может состоять?

— Дождь не всегда состоит из воды…

— Ты прав, стоит поторопиться.

Светило показалось только ближе к вечеру, его лучи пробились через разрыв в облаках. Дождь пока не начался, но и тучи не спешили рассеиваться.

— Там дома, смотри!

Лучи осветили небольшое поселение, выдолбленное прямо в скале.

Добрались до поселения уже глубоким вечером. Оно оказалось абсолютно пустынным. Однотипные дома, похоже, вытесанные из цельного камня, почти не отличались друг от друга. На жилой походил только один из них. Здесь царил беспорядок: мебель, кухонная и бытовая утварь, сваленная по углам — всё покрыто толстым слоем пыли и природного мусора. За каменным столом сидел скелет, двурукий и двуногий, но явно не человеческий, сжимающий левой рукой чашку. Последний обитатель, скорее всего, умер по естественным причинам, и некому было похоронить его.

Сложно сказать, почему поселение оказалось оставленным. Возможно, обитатели просто ушли в поисках лучших мест, а возможно, вымерли от загадочной болезни… Что бы это ни было, случилось это очень давно – кости рассыпались от малейшего прикосновения.

Большинство вещей время смешало с пылью, уже почти уничтожив. Заинтересовать спутников смогли только светящиеся камни, сваленные в кучку на полке под самым потолком. Должно быть, они использовались для освещения. Пыль и грязь приглушили свет, но стоило их стряхнуть, как камни вновь засияли. Всё пространство дома наполнилось мягким, лунно-белым светом.

— Что это? – Сага перебирал гладкие, овальные камушки, отчищая их от налёта.

— Похоже на «сфорты» — такой же принцип действия.

Вопросительный взгляд человека требовал пояснений.

— Я не знаю аналога в вашем языке.

— Почему они светятся? Они что, радиоактивные?

— Они не светятся.

— То есть как?

Сага внимательнее всмотрелся в камни.

— Они создают иллюзию света.

А ведь действительно, от их «света» предметы не отбрасывали тени, но «свет» исчезал вовсе, стоило накрыть камни чем-то или просто заслониться от них.

— Они что, воздействуют на мозг?

Рейф смерил человека утомлённым взглядом, он не знал, как это явление можно объяснить ему.

— Они не опасны, если тебя волнует это.

Камушков оказалось тридцать два, столько же, сколько и домов. Должно быть, мёртвый «друг» собрал их из опустевших жилищ.

Сага положил ему на стол горсть земли и оставил один из «сфортов». «Спи», — сказал человек последнему мёртвому обитателю мёртвого города.

Уже совсем стемнело. Сутки длились всего часов пятнадцать.

Начался дождь, но поселение было надёжно скрыто от него громадой скалы. Теория Слаанеша насчет опасности дождя так и не была проверена. Рейфу было всё равно, а Сага экспериментировать не решился. Дождь имел странный запах, напоминающий цветочный аромат.

Спать ещё не хотелось.

— Сегодня как-то тихо, — заметил Сага для поддержания беседы.

Спутники обследовали дом за домом. Рейф прислушался.

— Действительно.

Было странно и тревожно. Это мёртвое, оставленное поселение, этот дождь, воняющий цветами — и ещё полное отсутствие табличек.

— Слаанеш! – вдруг позвал человек.

В очередном невзрачном доме обнаружилась украшенная резьбой каменная арка, ведущая куда-то в толщу скалы.

За аркой скрывался просторный зал, сделанный из естественной пещеры. Стены обтесали и отполировали, добавили резьбы… помещение очень отличалось от всего того, что было снаружи. Назначение зала оставалось непонятным. В дальней стене была ещё одна арка, выше первой, за ней – следующая комната.

Если в предыдущей зале стены и пол были отполированы почти до зеркального состояния, то здесь отделка оказалась скромнее. В нишах, выдолбленных в стенах, покоились кости. Очевидно, здесь находилось кладбище.

— Мило… — прокомментировал Сага.

Комната была достаточно протяжённой и плавно перерастала в естественные пещеры, уходящие ещё глубже в скалу.

Слаанеш остановился посреди залы. Стояла тишина, которую нарушало только присутствие человека. Странное чувство…

— Что? – спросил Сага, заметив, что рейф прислушивается к чему-то.

— Беспокойство.

Человек оглядел комнату, он тоже испытывал это чувство.

— Думаешь, это не из-за …? – ход мыслей оборвался, когда Сага заметил… — Таблички!

Все три были прикреплены над аркой.

— Слишком высоко, — констатировал Слаанеш.

Пластины располагались на высоте около четырёх метров. Рейф ещё раз прикинул высоту, потом его взгляд упал на человека…

— Не надо меня подбрасывать! – испугался Сага. — Давай я залезу, а ты меня будешь ловить… если что.

Из ниш получилась неплохая лестница, вот только арка от стены была дальше, чем хотелось бы…

— Извините… простите… — бормотал парень. — Мне очень надо.

Взбираясь, он раздавил несколько костей, попавшихся под ноги.