— До завтра, — сказала она, улыбнувшись и отступая на шаг, намереваясь уйти.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Бен. — Уже поздно и холодно.

— Хорошо. Спасибо.

Он зашагал в сторону своего автомобиля, Рей последовала за ним.

Рей назвала ему адрес, когда они тронулись с места. Несколько минут поездки по вечернему городу прошли в молчании. Салон постепенно нагревался, и Рей чувствовала, что и она отогревается.

— Где твои родители? — вдруг спросил Бен, глядя на дорогу. На мгновение Рей опешила от внезапности этого вопроса, но все же ответила:

— Я не знаю. Мать оставила меня у дедушки, когда мне было три, и с тех пор я не видела ее. А кем был мой отец, я не имею ни малейшего понятия.

— Она просто ушла? — его брови были нахмурены, когда он повернулся к ней, пока они стояли на светофоре.

— Да, судя по всему. Я ее почти не помню.

— Это странно, — негромко сказал Бен, возвращая свой взгляд обратно на дорогу.

— Странно, — согласилась Рей. — Не знаю, почему она это сделала. А что с твоими родителями?

Бен невесело усмехнулся.

— Все не так печально, как у тебя.

— И все же.

— Ну, большую часть своей жизни они провели на работе, чем рядом со мной.

— И ты живешь один в их отсутствие? — ужаснулась Рей.

— Нет, с дядей.

— Что ж, не все так плохо, — Рей надеялась, что ее улыбка выглядит ободряюще. Но потом добавила: — Хотя, паршиво, когда тебя бросают. Чувствуешь себя ничтожеством, никем, будто ты значишь меньше, чем пустое место. Мать ушла много лет назад, я ее не знаю, но все равно не могу перестать думать о ее поступке, как о предательстве. Она ведь и дедушку бросила, не только меня.

— Ты читаешь мои мысли. Про пустое место. Иногда мне кажется, что я никогда не буду дотягивать до уровня того человека, каким они бы хотели меня видеть. Во мне все не так. Представляешь, мать злилась, когда я начал встречаться с Илайн.

— Почему? — недоуменно спросила Рей.

— Потому что девушки отнимают то время, которое мне следовало потратить на учебу, — хохотнул парень.

— Она правда так сказала?

— Да, так и сказала.

— Какая жуть!

Рей глядела на профиль Бена, который теперь улыбался. Кажется, теперь она понимала, почему Бен позвал ее с собой. Она знала это чувство, когда тебе просто катастрофически необходима хоть какая-то компания, чье-то присутствие рядом. Когда кажется, что собственное одиночество способно рухнуть на тебя каменной плитой и похоронить заживо, а ненужные мысли роятся в голове, кричат тысячами голосов и искажаются. Хочется заткнуть их, всех разом, но язык не слушается. И только что-то извне может тебе помочь.

Родители Бена — явно не та компания, что нужна ему в таком случае.

Его болезненную привязанность к Илайн Рей теперь тоже понимала.

— Ты уже решила те задачи, что задал Йода вчера на факультативе? — спросил Бен, когда остановил свой джип у дома Рей.

— Еще нет. Мне кажется, там что-то с формулами не так.

— Вот и я так подумал. Напишешь мне, если решишь?

— Да, — кивнула Рей, открывая дверцу. — Ты тоже.

— Конечно.

На миг она задержала на нем взгляд, в который раз думая, что у него нелепая шапка. Но ей нравилось.

— Пока, Бен, — сказала она, уже находясь на улице.

— До встречи, Рей

========== 8 ==========

На экране смартфона высвечивались пропущенные от дяди Люка и Леи. Ну, еще бы, он же пропустил подготовительные курсы. Он почти предвкушал взбучку, которая ждет его дома по прибытии.

И еще, похоже, что он и Рей Кеноби теперь друзья.

Немыслимо.

Девочка, с которой он подрался в шестом классе на глазах у полного зала зрителей и конкурсного жюри, девочка, которую он даже в мыслях величал «мусорщицей», а она обращалась к нему не иначе как «Соло», или «придурок», та, кого он действительно считал странной и отмороженной на голову, теперь его друг. И он не так чтобы был против этого.

Докатились.

Может, на почве расставания с Илайн в его голове что-то перемкнуло?

Если и так, то плевать. За эти дни он устал задавать себе вопросы о том, что он думает о Рей. Ему понравилось проводить с ней время. Будучи знакомым с ней с самого детства, он даже не подозревал о том, что существует другая сторона Рей Кеноби — та, где она кажется почти нормальной девчонкой. Почти, потому что Рей явно не обычная девчонка.

Особенная, на самом деле.

Раньше он никогда не думал об этом. Бен почти ничего о ней не знал. Она не была из тех людей, которые легко делятся с людьми личным, как и он сам. Спрашивая ее сегодня о родителях, он опасался, что она велит ему заткнуться и не лезть не в свои дела, но она ответила ему.

Это были странные ощущения, непривычные для Бена. Как если бы он протягивал руку человеку, а в ответ человек тянулся к нему, искренне и без единого подвоха.

Ему нравилось узнавать ее. Пожалуй, Рей была не столь неприятной личностью, какой он считал ее прежде. Прокрутив в голове эту мысль, Бен улыбнулся сам себе. И даже возвращение домой уже не вызывало в нем чувство безнадежности.

Первое, что он услышал, когда вошел в дом, были гневные слова Леи:

— Где ты был?

— В кино, — ответил парень, разматывая шарф, спокойно глядя на мать, которая взирала на него снизу вверх, сжав губы в тонкую линию.

— И ты так спокойно говоришь мне об этом?

— По-твоему, я должен кричать?

Лея вздохнула, выдохнула.

— Сегодня в четыре у меня было назначено важное совещание. И тут мне звонит Люк, с сообщением о том, что ты не пришел на занятия, и на телефон не отвечаешь. Что я должна была думать? — женщина все же сорвалась на крик.

Бен возвел глаза к потолку.

— Должна была отправиться на свое гребаное совещание, как всегда, — сказал он грубо. — Я не просил тебя торчать дома.

— Не говори так с матерью, — сказал Хан, вышедший из гостиной. Он встал за спиной Леи, и лицо его было необычайно серьезным.

— А ты вообще не вмешивайся, — прошипел Бен. — Занимайся тем, чем занимался до этого.

— Бен! — это уже воскликнул Люк.

Бен чувствовал себя окруженным. Ему явно не выйти из этой битвы целым и невредимым.

— Просто отстаньте от меня, — сказал парень, стискивая ладони. — Я не сделал ничего плохого. Подумаешь, пропустил одно-единственное занятие.

— С этого все и начинается! — не выдержала Лея. — Сначала ты колотишь незнакомых людей на улице, потом поступает звонок от директора о том, что ты нарушаешь дисциплину в школе, теперь пропускаешь одно из занятий, от которых зависит твое, Бен, будущее! Что потом? Я даже предполагать не хочу!

— Мама, я всего лишь сходил в кино с одноклассницей!

— Снова та девица? Я положу этому конец!

— Это была Рей Кеноби!

Повисла тишина.

Родители и дядя изумленно уставились на Бена.

Да, все они знали Рей и крайнюю нелюбовь Бена к ней. Это была одной из причин, почему Бен так плохо относился к девушке.

Лея и Люк были в восторге от нее. Они видели ее пару раз на научных конференциях, в которых участвовал Бен, и в те разы победа неизменно доставалась Рей. Лея огорчалась неудачам Бена и ставила Рей в пример. Разумеется, это выводило Бена из себя.

— Это та девочка, которую ты называл мусорщицей? — нахмурив лоб, спросил Хан.

— Да, это она.

Бен глядел на мать, со злорадным удовлетворением замечая, как ее крайнее изумление сменяется растерянностью. Крыть ей явно было нечем.

— Все равно, с кем ты был, — отчеканила она. — Ты не должен прогуливать занятия. На этом точка.

Он ошибся. Лее Органе всегда было чем крыть.

— Я пойду к себе, — сказал Бен, устало потирая ладонью лицо. — У меня много уроков.

Протиснувшись между матерью и дядей, он взбежал по лестнице и вошел в свою комнату, хлопнув дверью.

Достали! Как же достали!

Неужели нельзя хотя бы раз отнестись к нему по-человечески и поговорить без криков и упреков?

Бен в отчаянии запустил пальцы в волосы, издав яростный рык. Будет лучше, если ни один из них сейчас не решит войти в его комнату. Потому что он за себя не ручался.