Мы идем уже часа три. Кажется, что день растянулся в бесконечность. Солнце в зените и не собирается клониться к закату. Под подошвами ног хрустят сухие ветки, издавая в округе неприятные звуки, будто бы кто-то дробит кости. Я бы жутко вспотела, если бы мой комбинезон не регулировал температуру. С Вардека пот ручьем скатывается. У меня лишь волосы взмокли от пота и неприятно липли к лицу. Ноги уже двигались на автомате. Левая… правая… левая… правая… прыжок через небольшую яму и так до бесконечности. Чувствую себя запрограммированным роботом, для которого конечная точка путешествия – это заданная цель. Только роботы не устают и не потеют.
Посмотрела в спину мужчины, который тоже еле передвигал ногами, но не останавливался.
Оступилась, зацепившись ногой за ветку и взмахнув широко руками, не удержав равновесия, упала на бок, больно стукнувшись о небольшой валун бедром, покатилась по наклонной в сторону, где виднелся ров.
Вардек мое падение заметил, но ничего не успел сделать, лишь бросился следом за мной.
Ров был крутым, и мои попытки схватиться хоть за какой-нибудь кустик не увенчались успехом. Подошва скользила по траве, как лыжи по снегу. За эти несколько секунд падения исцарапала себе все руки до крови и наверняка, где-то засела заноза. Вот только не это самое страшное, а то, что там, где заканчивался ров, начиналась бездонная пропасть. Именно туда мы сейчас падали с Вардеком. Я его мысленно материла за то, что использовал магию на плато не по назначению и сейчас мы оба беспомощны.
Ужас неизбежного падения сковал горло, а крик умер еще в зародыше.
Пропасть приближалась с неимоверной скоростью, и последняя попытка схватиться хоть за что-то не увенчалась успехом, а я полетела вниз, лишившись шаткой опоры.
Все произошло в доли секунды, и я почувствовала, как мою правую руку прострелила сильная острая боль. Вывих в плече. В последний момент меня схватил Вардек, шумно дыша, зацепившись пальцами правой руки за край пропасти.
В моих глазах стоял дикий ужас. Вниз не смотрела. Мы умрем, погибнем так нелепо, а все виноваты мои «кривые» ноги. Если бы я не смотрела по сторонам, а под ноги, то ничего этого бы не было.
Не знаю как, но Вардеку удалось не только удерживать нас обоих, но и умудриться подтянуться на одной руке вверх, буквально выбрасывая меня на твердую землю. Ошиблась, он не пальцами держался за уступ, а когтями. Его рука мало напоминала человеческую, но благодаря ей мы сейчас живы. Кто он?
– Держись, – сквозь зубы процедил Вардек.
Из-под земли появился корень дерева. Откуда он тут взялся, спрашивать не стала, а сразу же вцепилась мертвой хваткой. Наверняка Вардек последние силы отдал, чтобы добыть для нас такую нужную «веточку».
– Спасибо, – еле слышно прошептала, чувствуя, как по щекам бегут слезы облегчения вперемешку с болью. Правая рука висела плетью и нестерпимо болела.
– Прости, – Вардек подполз ближе и резко дернул за руку. Я заорала от боли, наверное, так как никогда.
– Ты, – сквозь слезы шипела я. – Предупреждать же надо.
– И раз все живы, – он не обратил внимания на мое взвинченное состояние. – Прошу ползти наверх, – махнул он рукой в сторону места, откуда мы свалились.
Нда, падала я быстрее. Метров семьсот ползти ползком на четвереньках, то еще удовольствие, но на ногах это расстояние не преодолеть, иначе есть шанс снова свалиться, а уповать на то, что все закончится благополучно, шанса нет.
Ох, кто бы только знал, как мне все это осточертело. Хочу в тепло, в уютную мягкую постельку и поесть. Вот только никто не будет удовлетворять мои капризы, да и не заикнусь я об этом, а мечтать ведь не вредно.
Нам в который раз повезло.
Израненные руки упорно цеплялись за кустарники. Правую старалась сильно не напрягать. Ботинки выбивали в земле углубления для опоры, правда скользкая трава замедляла наше продвижение, но иногда Вардек подхватывал меня за талию и подбрасывал до следующего кустарника. Ему хорошо, у него когти.
Общими усилиями, но нам удалось через полчаса достигнуть вершины рва.
– А теперь не соизволишь ли объяснить, откуда коготки? Ты ведь снял проклятье или я что-то путаю? – я лежала на спине, уперев взгляд в высокие кроны деревьев. Из груди вырывались хрипы, но я не могла не озвучить свой вопрос. Уж все слишком непонятно.
– Проклятье снято, – тогда ничего не понимаю. – И на этом пока все. Придет время, сама все узнаешь, а пока рано.
– Но почему? – к чему секретность? Мы столько с ним пережили за эти сутки, что кажется уже не должно быть никаких секретов, за исключением моей тайны.
– Люди, к таким как я, относятся с опаской, и дружелюбностью от них не пахнет, – туманно ответил Вардек.
– Таких, как ты? Вас много? – изумилась я, представляя общество когтистых.
– Более чем, но мы не афишируем себя в этом виде, – я села и упрямо посмотрела на него.
– Но я видела тебя уже в зверином обличье!
– Это другое. Здесь было проклятье, – хмыкнул Вардек. – Существа этого мира нас боятся и презирают, но не гнушаются приходить к нам за помощью. И твое поведение, когда ты увидела меня впервые, поразило. От тебя я не чувствовал ни неприязни, ни отвращения ни других негативных эмоций, лишь любопытство и жажда помощи, а это очень странно для обычной человечки, – рассуждал вслух мужчина. – Обычно при встрече со мной, меня пытаются убить, а ты наоборот, – тут он замолчал и внимательно посмотрел в мои глаза.
Ну и как ему сказать, что в тот момент мне было все равно кто он.
– Ты был такая же жертва обстоятельств, как и я, поэтому и посчитала нужным помочь, тем более это было в моих силах, – нашлась я с ответом. – И ты ничего плохого мне не сделал, а наоборот предупредил о яде. К чему же мне тебя убивать? – теперь я смотрела на него, не отрываясь.
– Ты странно одета. В тебе нет ни капли магии. Где твой дом? – внезапно завалил он меня вопросами. – Там все такие? – я лишь хмыкнула.
– Моя одежда – последний подарок папеньки, – решила частично приоткрыть завесу моего прошлого. Думать о том, как меня бросил умирать родной отец не хотелось, а любое упоминание о нем, сводило челюсть.
– И где же он? Почему ты оказалась в том месте одна? Ведь об Источнике ты ничего не знала? Я прав? – кивнула, подтверждая его догадки. – Откуда ты?
– Как оказалась в плену ламий не знаю, просто очнулась уже оплетенная ветками. Что по поводу отца, так он просто бросил меня умирать, посчитав слабачкой и позором Рода, а место моего предыдущего проживания теперь уже неважно, – отмахнулась от его вопроса. – Тем более, что туда хода больше нет, путь закрыт, – без сожаления ответила я. Возвращаться в Элиту я не собиралась, даже если бы мне предоставили выбор. Здесь я хожу, здорова, а там бы так и оставалась никому не нужной калекой. – Мне удалось выкарабкаться и вот теперь я здесь.
– Кхм, – протянул Вардек. – А ты не многословна.
– Это все что я могу сказать, – пожала плечами, отворачиваясь от него, показывая этим жестом, что разговор окончен. – И прошу больше не спрашивать об этом. У каждого есть свои секреты и тайны, но мои не несут никому угрозы, поэтому оставим все как есть.
Я устала. Этот короткий разговор вымотал меня окончательно. Чувствовала себя, как выжатый лимон, как мясо, пропущенное через мясорубку. Спасибо Вардеку он больше не лез с расспросами, полностью погрузившись в собственные мысли. Да, пищу для размышлений я дала знатную. Подавленное состояние явление редкое, но именно сейчас оно на меня накатило. Молчание давило, буквально сгущая воздух вокруг меня.
– Нам нужно поторопиться, – услышала за спиной голос моего попутчика.
Путь продолжается. Снова дорога и впереди маячившая спина Вардека, а по моим щекам катились молчаливые слезы. Нет, всхлипов не было, но болезненные воспоминания… они как тонкий нерв, который каждый старается дернуть больнее. Еще пять лет назад я бы даже не задумывалась над собственной участью, но мои ребята научили меня действительно жить по-настоящему и ценить то, что есть сейчас, а не было или будет. Каждый миг… мгновение никогда не повторится, а значит ценно по-своему. У меня есть мотивация – мои друзья, которые спасли меня. Сколько им осталось? Я потерялась во времени, когда осталась умирать в тумане. Возможно уже сейчас Земля стерта с лица Галактики, а их тела превратились в ничто, как и миллиарды оставшихся на Земле землян, но я должна жить, сохраняя память о тех светлых годах, проведенных вместе. И я обещаю, что напишу нашу историю и прочту ее своим внукам, как того и хотела Аленка – эта светлая отзывчивая девушка с самым добрым сердцем.
