— Да, — кивнул я. — А когда мы будем на этой планете?

— Мы на ней не будем, Локи. На эту планету высадишься только ты. А произойдет это очень скоро — мы уже подлетаем.

— Постой, но я же не могу высадиться в одиночку, — разумно заметил я. — Нам по-любому придется сажать корабль, чтобы я мог сойти.

— Сажать корабль мы не будем, — спокойно возразила Фригга.

— Это почему ещё? — удивился я.

— Семь космических кораблей нашей разведки пытались совершить посадку на этой планете, и все они были сбиты ещё в воздухе. Никто из находившихся на тех кораблях не выжил. «Чёрный Квадрат» умеет охранять свои тайны. Именно потому, что ни один из наших кораблей не долетел до этой планеты, мы и не знаем, где именно находится их военная база.

— Но как же тогда я окажусь на той планете, если «Северная Звезда» на сможет там приземлиться? — не мог понять я.

— Тебе придется прыгать из космоса. «Северная Звезда» подлетит к планете так близко, насколько это возможно, ты наденешь скафандр и реактивный ранец, выйдешь в открытый космос и доберешься до планеты своим ходом.

— А это не опасно? — узнав, что мне придется добираться до планеты без космического корабля, я испытал смешанные чувства. С одной стороны, это, наверное, невероятно захватывающе и интересно, а с другой — всё-таки страшно.

Такие чувства испытывает ребенок, пытающийся решиться прокатиться на «американских горках». Головокружительные ощущения против подсознательного страха. Только если в этом случае бояться, собственно говоря, и нечего — аттракцион изначально задуман абсолютно безопасным, то в случае со мной угроза жизни была более чем реальной.

— Опасно, — сухой и безразличный тон матери, признаться, немного задел меня. — Но не так опасно, как сажать корабль. Человека их аппаратура вряд ли засечёт. Так что люди «Чёрного Квадрата» даже не узнают, что на столь оберегаемую ими планету проник шпион.

— Хорошо. Я сделаю это. Сделаю ради тебя, — я пристально поглядел на маму, в надежде на то, что она улыбнется мне своей доброй успокаивающей улыбкой, которую она теперь так часто дарит Рэйчел.

Но нет, взгляд матери оставался серьезным, сосредоточенным, непроницаемым и даже холодным. Её поза, голос, выражение лица — все говорило о том, что сейчас она думает лишь о нашей цели, о нашем задании, но никак не о том, что может навсегда потерять сына.

— Бери выше. Ты действуешь в интересах галактики, — даже разговаривая со мной, Фригга смотрела не на меня, а чуть в сторону. — Начинай собираться. Возьми брикеты, средство связи, и ещё тебе понадобится одна вещь, — мама достала из своего ранца банку, которая сразу показалась мне странно знакомой.

— Это же энергетический эликсир! — несколько секунд спустя сообразил я.

— Он самый, — не стала отрицать Фригга.

— Откуда он у тебя?! Его же запретили! — я не верил своим глазам. Неужели мама возит с собой напиток, который много раз называла чуть ли не отравой?

— Ну да, запретили. Мы как раз изымали у нелегальных торговцев крупную партию, чтобы эликсир не дошел до бестолковых подростков, и я взяла некоторое количество банок.

— Но зачем?! Это же медленнодействующий яд, ты сама говорила.

— Яд, не спорю. Но этот яд обладает весьма полезными свойствами. На какое-то время он мобилизует все силы организма, улучшает реакцию, внимание и, главное, не дает человеку заснуть.

— И ты предлагаешь мне выпить эту отраву? Помнится, когда-то ты говорила, что её пить нельзя.

— Нельзя, безусловно, если речь идет о том, чтобы провести всю ночь в клубе вместо того, чтобы спать. Наносить вред организму ради сомнительного развлечения, по меньшей мере, безрассудно. Сознательно жертвовать своим здоровьем для выполнения задания, от которого зависит судьба галактики — это совсем другое. Иногда пойти на такой шаг бывает просто необходимо.

— Но ведь существуют таблетки, заменяющие сон, — заметил я. — Они тоже вредные, но не настолько.

— Зато они и не настолько эффективные. Да, эти таблетки дают возможность не спать, но при этом человек всё равно ощущает сонливость и слабость. Он может выполнять какую-нибудь монотонную работу, не требующую особых умственных способностей, сосредоточенности и внимания, но отправлять такого человека в стан врага на разведку нельзя ни в коем случае. Это смешно, но на сегодняшний день энергетический эликсир, разработанный для подростков, обожающих ночные тусовки — самое эффективное средство для того, чтобы длительное время находиться в боевой готовности. Вот я и взяла этот препарат, скажем так, на вооружение.

— И ты сама его пьешь?

— Я — нет. Осколок Радуги позволяет мне бодрствовать и работать столько, сколько мне нужно. А вот другим Агентам, той же Леоноре, например, иногда приходится прибегать к этому методу. Сейчас придется прибегнуть к нему и тебе.

— Но ведь это же опасно! — я не мог поверить, что мама настойчиво предлагает мне употребить препарат, от пагубного воздействия которого сама сильно пострадала в молодости.

— Поверь мне, Локи, куда опасней будет, если ты заснешь в неподходящий момент, а кто-то из людей «Чёрного Квадрата» вонзит в тебя кинжал. Ты будешь один на планете, которая целиком и полностью захвачена врагом, и охранять тебя будет некому. Поэтому ты всегда должен быть готов к борьбе и обороне, в любую секунду. И эликсир — единственное доступное средство.

— А я сильно пострадаю? Ведь я буду употреблять эликсир очень недолгое время, а не несколько десятилетий подряд, как ты в юности, так что может, ещё не успею отравиться?

— Не стану лгать, Локи, успеешь. Подумай сам: я пила эликсир не постоянно, а лишь временами. Не каждую же ночь я проводила на дискотеках, это происходило довольно редко. Между приёмами эликсира проходило достаточно времени для того, чтобы организм боле менее восстановился. И то в итоге меня госпитализировали. Тебе же придется принимать эликсир беспрерывно, до тех пор, пока ты не выполнишь задание. Ты войдешь в запой, как сказали бы друзья Тора. И даже если этот «запой» продлится неделю, ущерб организму будет колоссальным, ведь у него не будет времени на восстановление. Энергетическим эликсиром Агенты пользуются лишь в самых крайних случаях, когда другого выхода нет.

— Но я не хочу! Не хочу!

— Никто не хочет. Но пойми, это задание мы должны выполнить. Любой ценой. Мы просто не имеем права его завалить — слишком многое от него зависит.

— Значит, мы выполним задание, и ты успокоишься?! А то, что я погибну от отравления, тебя волновать не будет?! «Успел миссию выполнить и ладно, больше он мне не нужен!», так что ли?! — говоря это, я из последних сил сдерживал слёзы.

— Ну почему же сразу погибнешь? Это отравление лечится. Я отравилась очень и очень давно, но даже тогда меня спасли. Сейчас Агенты с легкостью лечат молодежь, которая злоупотребляла эликсиром, и тебя тоже вылечат, не сомневайся. Так что прямой угрозы для жизни со стороны эликсира нет. Тебе нелегко придется. Тебя начнут мучить боли, в конце, возможно, даже галлюцинации, но тебе придется стерпеть все. Мы на задании, Локи. На очень важном задании.

Несмотря на заверение матери, что моей жизни ничего не грозит, решиться на это было сложно. Сознательно отравлять свой организм — это просто немыслимо.

— Если тебе так будет легче, первый раз я выпью его вместе с тобой, — предложила Фригга, открывая банку с яркой наклейкой, изображающей танцующих парня и девушку.

Я нервно рассмеялся: пить этот напиток в обществе матери, да ещё и по её инициативе — да такое в самом бредовом сне не приснится.

— Трех глотков достаточно, — сказала Фригга, протягивая мне банку. — Больше не надо. Во-первых, это лишний вред здоровью, во-вторых, тебя может охватить дикая будоражащая радость, которая нам совсем ни к чему. Твоё сознание должно оставаться ясным, ты ни на минуту не должен забывать о задании.

Я чуть дрожащей от волнения рукой поднес банку ко рту и сделал ровно три глотка. Эликсир оказался довольно вкусным, и было сложно поверить в то, что он отравляет организм.