— Не переживайте, — Леонора улыбнулась нам уголком рта. — Если для вас это так важно, отдать сферу гелеофториев в руки Фригге, то сделайте это, я нисколько не возражаю.

— Что? — я не мог поверить своим ушам.

— Да. Возьмите сферу и летите на базу. Скажите Фригге, что это вы достали артефакт. Вы действительно многое пережили ради него, и до победы вам оставался всего шаг. Вы достойны этого.

— А вы?

— Я уже давно выросла из того возраста, в котором важно, чтобы твои заслуги признавались и ценились, — улыбнулась Леонора. — Я не умру от горя, если мою работу не заметят.

— А как вы улетите с планеты, если мы возьмём ваш корабль? — поинтересовался Элвис, заметно повеселев и воспрянув духом.

— Починим ваш, — пожала плечами женщина. — Повреждения вашего судна не так уж и страшны, а у нас есть всё необходимое для ремонта. Так что берите сферу и улетайте, — с этими словами Леонора протянула мне небольшую черную коробку кубической формы.

— Сфера там? — на всякий случай уточнил медик.

— Да. И не вздумайте доставать её оттуда и вообще открывать коробку.

— Почему это? — насторожился я, машинально заподозрив подвох.

— Эта коробка специально предназначена для транспортировки и хранения подобного рода артефактов, — пояснила Леонора. — Она устроена таким образом, что подавляет действие аномалии, не давая ей распространяться за пределы коробки. Так что если вы достанете из неё сферу, находясь на борту корабля, даже наши приборы не выдержат.

Я чуть дрожащими от волнения руками принял коробку с артефактом, не смея поверить своему счастью. Неужели после стольких мучений, тревог и разочарований сфера гелеофториев находится у меня в руках?! Неужели она всё-таки досталась нам, а не Агентам Света?!

— Ладно, нам надо лететь, — обратился я к друзьям, опасаясь, что Леонора может передумать и забрать сферу.

— А как мы отсюда выберемся? — Элвис с тревогой посмотрел вверх.

— При помощи реактивных ранцев, конечно, — отозвался я.

— Но они же не работают.

— Так это они раньше не работали, из-за действия аномалии, — пояснил я. — А сейчас вся аномалия внутри этой маленькой коробочки, так что техника опять заработала… В отличие от чьи-то мозгов.

Элвис, конечно, не обиделся. За последнее время мы стали настолько близкими друзьями, что могли спокойно подкалывать друг друга, не воспринимая это как оскорбление.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила Леонору Кора. — Вы даже не представляете, насколько сильно вы нам помогли.

— Увидимся на базе! — женщина помахала нам рукой, и мы, включив реактивные ранцы, устремились вверх. Полёт занял меньше минуты, и мне даже показалось странным, что я так долго спускался вниз.

Космический корабль Агентов стоял метрах в десяти от шахты, и я вновь ощутил легкую зависть по отношению к конкурентам: им, в отличие от нас, не пришлось покорять горный хребет и пешком преодолевать расстояние в девяносто километров.

Мы с Элвисом сразу же отправились на борт корабля, а Кора немного замешкалась, чтобы отвязать от камня веревку и сложить её в ранец.

Подготовка к полёту проходила в странной, напряжённой тишине: друзья до сих пор не могли прийти в себя после случившегося чуда. И лишь когда корабль покинул атмосферу планеты, Элвис не выдержал и рассмеялся:

— Ну надо же как нам повезло! А я уж было подумал, всё, конец. Поверить не могу, что нам удалось провести Агентов Света.

— Да, мы их обманули, — я широко улыбнулся. — Теперь дело осталось за малым — отдать сферу гелеофториев демонам. Можно считать, что мы победили.

— Если бы я не был настолько уставшим, я бы, наверное, прыгал от счастья, — заметил Элвис, доставая из рюкзака книжку. — Ты даже не представляешь, насколько я рад, что всё обошлось, и артефакт у нас.

— Я тоже счастлив.

— А ты, Кора? — юноша обернулся к гимнастке и увидел, что та уже спит, лёжа на койке: потеря сознания не прошла для девушки даром, ей надо было восстановить силы.

Элвис тут же прижал палец к губам, призывая меня соблюдать тишину.

***

Трёхдневный полёт прошёл без приключений. Кора практически всё время спала и, следовательно, почти не разговаривала. Элвис поначалу тревожился, но затем осмотрел её и пришёл к выводу, что с Корой всё будет хорошо, и она даже не нуждается в лечении, ей нужны лишь тишина и покой. Исходя из этого, мы с Элвисом тоже говорили мало, и всегда вполголоса. К тому же, нам тоже требовался отдых.

Я опять совершил ошибку, убедив себя в том, что все трудности позади, и позволив себе расслабиться. Я даже мысли не допускал, что наши злоключения не закончились, и впереди нас поджидают новые неприятности. А они поджидали. И начались они, едва мы приблизились к планете, на которой была расположена Долина Жизни, а следовательно, и портал, ведущий в мир демонов.

========== В плену у Гордона ==========

Проснулся я от странного пищащего звука, сильно резавшего мне слух. Глянул на часы. Половина седьмого. Через пятнадцать минут корабль, управляемый автопилотом, должен был приземлиться неподалеку от развалин. Звук всё не прекращался. Более того, он уже начинал понемногу раздражать.

— Твой будильник, Эл? — громко спросил я у товарища.

— А? Что? — спросонья Элвис всегда выглядел немного забавно. Чего только стоили его торчащие во все стороны волосы.

— Твой будильник пищит, спрашиваю?

— Да не ставил я никакой будильник, — пробормотал юноша, протирая глаза руками.

— Ясно, значит — Кора. Кора! — позвал я девушку, которая тоже ещё спала.

— Не буди её, — попросил Элвис. — Сдаётся мне, что это не будильник, а нечто иное.

— А что же это ещё может быть?

— Понятия не имею. Но звук доносится с капитанского мостика, а там все приборы. Идём, глянем.

Мы с приятелем вышли из каюты и зашагали к панелям управления. По пути я машинально бросил взгляд на иллюминатор и… замер как вкопанный.

— Ты чего? — Элвис прошёл несколько шагов вперёд, но, поняв, что я за ним не следую, остановился и обернулся.

— Иди сюда и сам посмотри, — позвал я товарища.

Тот, разумеется, тут же подошёл.

Мы не летели. Наш корабль неподвижно завис в космическом пространстве совсем неподалеку от нужной нам планеты. Но это ещё полбеды. Самое страшное заключалось в том, что нас окружил десяток небольших военных кораблей.

— Мы окружены, — первым нарушил затянувшееся молчание я. — Осталось только выяснить, кем.

— Не надо ничего выяснять, — Элвис нервно сглотнул. — Я тебе и так скажу. Это Агенты Света. Хоть я и заведующий детским отделением в Долине Жизни, но в маркировке наших кораблей всё-таки немного разбираюсь. А этот пищащий звук, скорее всего, — сигнал космического передатчика. Лидер этого отряда хочет выйти с нами на связь.

— И, кажется, я знаю, кто он, — сквозь зубы процедил я. — Идём, поговорим.

— А ты не боишься?

— А чего тут бояться? И так влипли по уши. Хуже уже не будет. А если не выйдем с ними на связь, то так и останемся висеть здесь. Или, ещё того хуже, они откроют по нам огонь.

— До этого, я надеюсь, не дойдёт, — возразил мне Элвис. — Не думаю, что Агенты Света будут в нас стрелять. Но ты прав — им всё-таки лучше ответить.

Менее чем через минуту мы уже были возле панели управления, и я нажал на мигающую кнопку, принимая вызов.

— Айсберг на связи.

— Наконец-то. Я уж думал, не дождусь, — моя догадка подтвердилась: со мной разговаривал Гордон.

— По какому праву ты задерживаешь нас? — я был абсолютно уверен в том, что Гордон в данной ситуации поступает противозаконно.

— Не волнуйся, право у меня есть. Письменное. Со всеми требующимися подписями и печатями. Да, мне выдали ордер на ваш арест. Когда сдадитесь мне в плен, могу предъявить, мне не трудно.

— Что?! — я не верил своим ушам. — Агенты разрешили тебе арестовать нас?

— Не разрешили, Локи, а приказали, — голос командира звучал бесстрастно, но я каким-то образом чувствовал, что Гордон наслаждается нашим разговором.