— Не передёргивай, Русалка, — резко оборвал я Кайсу. — Никто этого не хочет. Никто, включая меня. Мне самому очень жаль Воителя, потому что он во всей этой истории играет роль жертвы. И я же сказал, что мой план и мне самому неприятен. Сэм спас мне жизнь, а я отплачу ему, можно сказать, предательством. Мне легко делать гадости только тем людям, которые делают гадости мне. А издеваться над человеком, который от всего сердца мне помогает — мне самому будет тяжело на это пойти. Но разве у нас есть иной выход? Мы должны избавиться от подразделения, которое «Чёрный Квадрат» отправит на поиски сферы, и нейтрализовать Сэма, как шпиона за Агентами Света. Мой план предполагает и то, и другое.

— Бедный Сэм! — сквозь слёзы воскликнула Кайса, понимая, что ей придётся смириться с моим планом. — Вы только подумайте, через что ему придётся пройти, как ему будет трудно!

— Нам всем будет трудно, Русалка. Такое уж время, ничего не поделаешь.

— А кто летит? — поинтересовалась Лаувея. — Звёздный Патруль всем составом?

— Нет, все наши там не нужны, — тут же возразил я. — К тому же, кому-то нужно поддерживать иллюзию поисков и убеждать Агентов в том, что мы ещё ничего не нашли. Летят пять человек. Я, Тор, Элвис, Кора и Сэм. По окончании операции Тор и Сэм, как я уже говорил, отбывают на Зару, а мы втроём летим по указанным Лаувеей координатам, чтобы достать сферу. Всем всё ясно?

— Да, — почти одновременно отозвались друзья.

— Отлично. Тогда продолжайте создавать видимость поисков, а я пойду дорабатывать план.

— Можно я тебе помогу? — вызвался Элвис. — Всегда хотел поучаствовать в составлении военного плана.

— Можно, — разрешил я. — Тогда пошли со мной.

— Я тоже пойду, — заявила Кора. — Мне тренироваться нужно.

И мы втроём покинули помещение.

Прежде чем выйти из командного центра, нам пришлось зайти в больничную палату к Сэму, чтобы Элвис и Кора могли сменить медицинские халаты на свою обычную одежду.

Пока друзья переодевались, я успел немного поговорить с Сэмом. Точнее, говорил в основном Сэм, а я рассеянно поддакивал, глядя Воителю в глаза и думая о том, что сейчас, возможно, я отображаюсь на каком-то компьютерном экране, и дежурный лениво смотрит на меня, надеясь, что я скажу что-нибудь интересное и важное, о чём можно будет доложить Нике. А может, на меня смотрит сам Критерион — неизвестный мне Лидер с уникальным строением мозга. Он знает обо мне очень многое — всё, что знает обо мне Сэм, мой верный товарищ. А вот я о нем — почти ничего.

— Ты чего застыл как парализованный? — Элвис чересчур сильно хлопнул меня по плечу, так что мне с трудом удалось сохранить равновесие. — Кора уже ушла тренироваться, пойдем и мы с тобой.

— Куда это вы? — живо поинтересовался Сэм.

— План составлять, — не подумав, брякнул Элвис.

— Какой ещё план? — насторожился Воитель.

— План по ускорению поиска информации, — я сказал первое, что пришло мне в голову.

— Может, я вам помогу? — мигом оживился Сэм. — А то мне здесь ужасно скучно.

— Нет. Тебе нельзя напрягаться и заниматься умственной работой, — твердо возразил я. — Не забывай, у тебя переутомление. Твоему мозгу необходим отдых. Так что ты отдыхай, а мы пойдём.

Когда мы оказались в коридоре, я отвесил Элвису неслабый подзатыльник.

— Ты думай, что говоришь! — прошипел я, в ответ на обиженное: «За что?!». — Хорошо ещё, что ты не сказал: «Мы пошли составлять план, как тебя обмануть и исключить из команды». Следи в следующий раз за своим языком, или из-за тебя наш план провалится!

— Виноват, — не стал отрицать Элвис. — Исправлюсь. Больше не повторится.

— Ну вот и отлично. Идём.

Мы с Элвисом вышли на улицу. За то время, что мы пробыли в командном центре, дождь прекратился, и сгустились вечерние сумерки. Стало ещё более ветрено и прохладно, чем днем, и я сочувствовал Коре, которой предстояло тренироваться на мокрой траве. Хотя, что ей мокрая трава по сравнению с тем, что ей пришлось пережить?

Когда мы оказались в штаб-квартире, я «позаимствовал» у Лаувеи несколько чистых листов бумаги и принялся детально расписывать наши действия, вплоть до того, что составлял диалоги, которые нам предстояло сыграть перед Сэмом. В общем, мой план походил на сценарий для спектакля, разыгрываемого перед одним единственным зрителем. Отличие состояло лишь в том, что «актерам» предоставлялось много места для импровизации, ведь реакцию Сэма на ту или иную нашу реплику я мог просчитать лишь отчасти, да и то не со стопроцентной точностью.

Элвис если чем-то мне и помогал, то только моральной поддержкой. «Это просто гениально, Локи!», «Точно, так и сделаем!», «Это обязательно должно сработать!» — то и дело восклицал он, но своих идей не предлагал. По правде говоря, я в них особо и не нуждался, и потому легко обошелся и без советов Элвиса.

Когда «сценарий» был готов, мы вышли в галактическую сеть посредством моего портативного компьютера и стали искать подходящую для обманного маневра планету. Это оказалось не так уж и легко: слишком много условий ставилось. Наличие скал с пещерами, отсутствие людей, примерно равное расстояние от нас и от наших врагов, которые, по вполне логичному предположению Элвиса, сейчас находились на самой крупной из оставшихся станций.

— Не везёт «Чёрному Квадрату» со станциями, — усмехнулся юноша, отрываясь от монитора. — И Альфу взорвали, и Конкордию. Насколько я знаю, они какую-то новую начали строить, взамен утерянных.

— Не отвлекайся, — попросил я товарища. — Нам нужно точно рассчитать время вылета (ведём отсчет от того момента, как к «Чёрному Квадрату» поступит ложная информация) и скорость, с которой мы должны лететь, чтобы прибыть в тот момент, когда бойцы уже зайдут в пещеру, но ещё не выйдут из неё.

В конце концов, планета, которая соответствовала всем требованиям, была найдена, а все необходимые расчёты были проведены.

— Я сейчас чай поставлю, — сказал Элвис, отодвигая от себя компьютер и листы, исписанные моим далеко не каллиграфическим почерком. — Скоро Кора должна прийти. За окном-то, гляди, уже темень, не может же она так долго тренироваться! Вот придёт уставшая и замерзшая, а я её горячим чаем напою. Наверное, ей будет приятно.

— Хорошая идея, — одобрил я. — Кору действительно нужно поддерживать. Она хоть и сильная, но груз на её плечах слишком тяжел.

— Знаешь как мне теперь стыдно за то, что я издевался над ней! Я только теперь понял, какая она замечательная и… несчастная. Мама смертельно больна, вся жизнь делится на работу и изнурительные тренировки, все окружающие её ненавидят… Это, наверное, ужасно больно — быть совсем одинокой. Хорошо, что у неё теперь есть я. Ну, и ты тоже, — поспешно прибавил Элвис. — Странно, что её так долго нет.

— Тренируется, — пожал плечами я. — Ей же надо в галактическом чемпионате победить, а это серьезно.

— Особенно если учитывать то, что каждое движение заставляет её испытывать дикую боль, — добавил юноша.

Время шло, а Кора всё не появлялась. Заботливый Элвис уже шестой раз подогревал чай. И вот, когда стрелки на настенных часах, которые подарила нам Леонора, показали без пяти двенадцать, и юноша уже собрался сам идти за Корой, дверь отворилась, и на пороге появилась гимнастка.

— Физкульт-привет! — радостно поздоровался Элвис.

— Здравствуйте, мальчики, — я, наверное, в первый раз видел, как Кора искренно и дружелюбно улыбается.

Вообще, мне казалось, что девушка после тренировки будет уставшей и, как следствие, раздражённой и агрессивной, но настроение у Коры было до странности приподнятым. Наверное, очередная маленькая, но важная победа над собой.

— Я тебе чай приготовил, — Элвис протянул Коре чашку.

Как приятно было наблюдать за тем, как эти двое нормально общаются, без привычных криков и ругани.

Улыбка Коры стала ещё шире.

— Большое спасибо, Элвис, — мне показалось, она была даже немного растрогана такой заботой. — Это очень мило с твоей стороны. Но я только что выпила две чашки, так что откажусь, прости, пожалуйста.