— Тогда ладно, — не стал спорить я.
— Ну вот, вроде готово, — несколько минут спустя возвестила Кора.
Голова Сэма была утыкана присосками, и смотрелся он довольно странно.
— Запускай диагностику, Элвис.
Медики подошли к какому-то неизвестному мне прибору и уставились на экран. С минуту они стояли молча, а затем Элвис спросил:
— Наверное, я никудышный медик и ничего не понимаю в человеческом мозге, но ответь мне, пожалуйста, на глупый вопрос следующего содержания: что это за хрень?
— Понятия не имею, — растерянно и даже немного испуганно пробормотала девушка, даже не отвлекаясь, чтобы побранить Элвиса за употребление некультурного слова. — Её не должно здесь быть. Я никогда не видела ничего подобного.
— Что там такое? — заволновалась Кайса.
— Мы пока сами понять не можем, — развела руками Кора. — Но, судя по всему, мозг Сэма покрыт металлической оболочкой и насквозь пронизан сверхтонкими проводами, которые образуют крепкие связи с нейронами. В двух словах: в его мозг вживлена чужеродная система искусственного происхождения. Причём она так сильно связана с его нервной системой, что извлечь её, не повредив при этом мозг, не представляется возможным.
— Но как такое могло произойти?! — с ужасом в голосе спросила Кайса. — Кто мог вставить ему в мозг эту систему?
— Откуда мы знаем? Судя по всему, она здесь довольно давно, — мрачно отозвалась Кора.
— Но что она делает с Сэмом? — Кайса перепугалась больше всех, хотя и остальным, включая меня самого, стало не по себе.
— Сейчас попробуем выяснить. Я проведу детальный анализ этого… прибора, и попытаюсь установить его функции и степень воздействия на мозг.
Кора и Элвис напряжённо уставились на экран. Мы с Кайсой не выдержали и тоже подошли поближе. Правда, за медиками почти ничего не было видно, но мы так и остались стоять, чтобы чувствовать хоть какую-то причастность к происходящим событиям.
— Странно… Очень странно, — всё время повторяла Кора, и я каждый раз мысленно соглашался с ней.
— Интересная штука, — примерно час спустя заключила девушка. — Этот прибор собирает всю информацию, полученную мозгом Сэма, и передает её за пределы базы.
— Я понял! — внезапно меня посетила догадка. — Это и есть тот самый источник, о котором говорила Фригга! Сэм — шпион «Чёрного Квадрата»! Теперь всё встало на свои места, и стало ясно, откуда наши враги узнали, например, о детях. Сэм ведь был с нами в подвале. А когда мы с Фриггой обсуждали, куда направились Рэйчел и Дэмис, Сэм вполне мог незаметно подслушать и узнать, что они полетели на Церру. А через него узнал и «Чёрный Квадрат»!
— Что ты такое говоришь, Локи?! — возмутилась Кайса. — Сэм не может быть предателем! Он не способен на это!
— Так никто и не говорит, что он предатель! Сэм даже не подозревает о том, что вся информация с его мозга считывается специальным устройством и передается «Чёрному Квадрату». Он не предатель, он жертва!
— Да, ты прав, Сэм ничего не знает, — подтвердила Кора. — И ни в коем случае не должен узнать.
— То есть ты хочешь сказать, что мы не сообщим Сэму о том, что его мозг находится под бдительным контролем? — удивилась Кайса.
— Включи мозги, Русалка, — посоветовал я девушке. — Всё, что мы говорим Сэму, мы, считай, говорим «Чёрному Квадрату».
— Вот именно, — согласилась Кора, не отрывая от монитора сосредоточенного взгляда. — И если там узнают, что Сэм рассекречен, знаете, что они сделают?
— Что? — робко поинтересовалась Кайса.
— Взорвут его, чтобы сохранить свою технологию в тайне. В этом приборе есть система экстренного самоуничтожения. Простыми словами, сказать Сэму правду — значит, убить его. Повезло ещё, что сейчас он лежит без сознания, и его мозг не воспринимает информацию.
— И ещё повезло, что я отвела его к вам, а не к Агентам Света, — заметила Кайса. — А то я даже боюсь представить, что они могли бы сделать с Сэмом ради безопасности базы.
— А мы что, уже не Агенты? — обиделся Элвис.
— Пока ещё Агенты, — хмуро ответил я. — Но, если будем работать такими темпами, это ненадолго. Не расстраивайтесь. Когда вас выгонят, приходите ко мне. Я хорошо подумаю и, возможно, приму вас в Звёздный Патруль.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Элвис.
— Звёздный Патруль? Ещё чего не хватало! — надменно хмыкнула Кора. — Путаться у Агентов под ногами и встревать во всякие истории? Это без меня, пожалуйста.
— Не будь такой гордой, — посоветовал девушке Элвис. — Звёздный Патруль — это здорово!
— Если меня выгонят, я подумаю над этим, — сдала позиции Кора. — Но сейчас вопрос в другом. Сэм скоро очнется, а нам надо решить, что мы будем с ним делать.
— А почему он вообще ни с того ни с сего потерял сознание? — спросила Кайса. — Это как-то связано с этой системой?
— Да, — подтвердила Кора. — Сэм занимался тем, что изучал информацию, содержащуюся в древних книгах. И вся эта информация шла по каналу к «Чёрному Квадрату». Но её было слишком много, система с таким потоком не справилась и дала сбой. Как следствие — резкая головная боль и обморок. Но скоро система перезапустится, и Сэм придет в себя.
— Я не могу понять, каким образом «Чёрному Квадрату» удалось вживить в него этот прибор, да ещё так, чтобы Сэм об этом не помнил, — признался я.
— Возможно, ответ кроется в его прошлом, о котором Сэм, по словам Кайсы, никогда не рассказывал, — заметила Кора и, немного помолчав, добавила: — Сдаётся мне, это дело рук Критериона.
— Кого? — хором спросили мы с Кайсой и Элвисом.
— Вы что, никогда не слышали о Критерионе? — приподняла бровь Кора. — Стыдно не знать своих врагов. Впрочем, это неудивительно: о Критерионе редко вспоминают.
— Да кто это вообще такой? — спросил нетерпеливый Элвис.
— Четвёртый из лидеров «Чёрного Квадрата». Ты разве не читал историю формирования этой преступной организации, Эл?
— Да нет, как-то не доводилось, — смущённо отозвался юноша.
— А я читала. «Чёрный Квадрат» основали четыре человека. Маг — Ника, Наёмный убийца — Грегор, Учёный — Рэй, и компьютерный гений, которого прозвали «хакером», — Критерион.
— А почему о нём обычно не говорят? — осведомился я.
— Потому что Критерион никогда не принимает непосредственного участия в каких бы то ни было операциях, сражениях, да и вообще действиях. Он почти никогда не покидает пределы своей лаборатории.
— Почему? — удивился Элвис.
— Ему трудно ориентироваться в окружающем мире. Насколько мне известно, у него проблемы с мозгом.
— У компьютерного гения проблемы с мозгом? — это звучало по меньшей мере странно.
— Представь себе, да, — немного раздражённо отозвалась Кора, которой мой вопрос, наверное, показался глупым. — Иногда, в результате генетических мутаций и прочих факторов, на свет появляются люди, чей мозг работает не так, как у всех. Мозг Критериона может решать сложнейшие задачи и генерировать идеи, на которые не способны обычные, «здоровые» люди. Но он занят этим и только этим. Простые же, элементарные вещи, которые с лёгкостью может проделать каждый из нас, для Критериона невозможны. Я, конечно, не занималась диагностикой его мозга, и потому могу лишь предполагать, но вполне возможно, что у него нарушена координация движений, ему трудно общаться с окружающими его людьми — он просто не приспособлен к обычной жизни. Гений и слабоумный одновременно, понимаете?
— Да, — кивнул головой я. — Гений в кибернетике и слабоумный в повседневной жизни.
— Поэтому он и сидит в своей лаборатории, как в клетке. Его роль — снабжать «Чёрный Квадрат» новыми изобретениями в области кибернетики, и только. Я думаю, именно он изобрёл систему, которая может считывать информацию с человеческого мозга и передавать её на большие расстояния.
— Да, наверное, — согласился я и добавил: — Это не удивительно, что Критерион работает на «Чёрный Квадрат». Думаю, у него достаточно причин для того, чтобы ненавидеть людей. Ведь окружающие с самого раннего детства считали его идиотом, не способным проделывать элементарные вещи, и не подозревали о том, что в нём таится гений. Представляю, как издевались над ним сверстники. А «Чёрный Квадрат» дал ему возможность раскрыть свой потенциал. Логично?
