— Послушай, так вышло, что мы оказались в одной команде, и с этим ничего не поделаешь: нас свела судьба. А в команде все поддерживают друг друга и помогают. Команда строится на доверии. Если мы не научимся доверять друг другу, мы ничего не добьёмся.

— Ладно, слушайте, — Кора попыталась вытереть рукавом слезы, но не преуспела, ведь её спортивный костюм промок настолько, что впору было выжимать. — Я с трёх лет занималась гимнастикой, потому что этого хотела моя мама. Поначалу мне не нравилось. Гимнастика, как и любой другой спорт, требовала строжайшей дисциплинированности во всём. Весь мой день был расписан по минутам, у меня совсем не было свободного времени. Все дети шли гулять, а я — на тренировку, где тренер орал на меня и ко всему придирался. Ещё я все время сидела на жесткой диете: для гимнастики маленький вес — это очень важно, лишние триста граммов уже мешают выполнять такие упражнения, как, например, прыжки. До сих пор не могу забыть, как мне было обидно, что всем детям можно мороженое и шоколад, а мне — нет. Но когда я стала немного старше и поняла, что прогулки и сладости — это не главное в жизни, гимнастика начала мне нравиться, хоть ей и приходилось отдаваться целиком. Я начала видеть в тренировках и положительные стороны. Благодаря спорту у меня, в отличие от большинства моих сверстниц, были идеальная осанка, стройная фигура и крепкое здоровье. А главное, спорт научил меня дисциплине и трудолюбию, поэтому я даже школу закончила с отличием. И ещё мне сами занятия нравились, даже не могу объяснить, почему. Хотя, наверное, всё-таки могу. Когда долго что-то не получается, но ты усердно работаешь и тренируешься, через какое-то время ты достигаешь поставленной цели и чувствуешь, что ты идёшь вперёд, развиваешься, становишься лучше. И эти победы над собой приносили мне настоящую радость. Одним словом, я была очень благодарна маме, что она решила вырастить из меня спортсменку. Но в тот год, когда я окончила школу, моя мама заболела тяжёлой, неизлечимой болезнью. Мы жили с ней вдвоём. О своём отце я вообще ничего не знаю, равно как и о других родственниках, так что вся ответственность легла на мои плечи. Я обратилась за помощью в Галактический Институт Фармацевтики, а они потребовали за создание лекарства огромную сумму денег, которой у нас и в помине не было.

— Знакомая ситуация, — вставил я, вспоминая о том, как заболела Дана. — И что же ты сделала?

— Я знала только один способ достать столько денег: выиграть чемпионат галактики по художественной гимнастике. Премии, которую вручают за первое место, хватило бы для того, чтобы спасти маму. И я поставила перед собой самую грандиозную и труднодостижимую цель в своей жизни — выиграть этот чемпионат, — на этом месте у Коры из глаз вновь потекли слёзы, но она взяла себя в руки и продолжила: — Но чтобы выиграть галактический чемпионат, на него сперва надо было попасть. Мне предстояло пройти длинную цепочку испытаний, чтобы меня взяли представителем от моего галактического сектора. Я была хорошей гимнасткой, но никто не назвал бы меня лучшей. Чтобы стать лучшей, мне пришлось тренироваться вдвое усерднее, чем прежде, а параллельно ещё и учиться в институте. Это было просто ужасно. Я буквально разрывалась между учебой и тренировками, а о том, чтобы заниматься чем-то ещё, не могло идти и речи. У меня не находилось времени на отдых, я постоянно была уставшей и измученной, а внешне это проявлялось, как агрессия и раздражение. Вы, наверное, догадываетесь, что у меня не было друзей, не говоря уж о личной жизни. Сверстники ненавидели меня за мою неприветливость, а также за дисциплинированность и пунктуальность. Многие девушки завидовали моей красоте и не упускали случая поострить насчёт того, что у меня до сих пор нет «второй половины». В общем, весь наш курс надо мной издевался. После учёбы я сразу бежала на тренировку, и там надо мной издевался уже тренер. Его можно понять: он хотел мотивировать меня, чтобы я работала больше, но у меня уже чисто физически не получалось. Всё это время я была одинокой, мне некому было довериться, некого было просить о помощи. Но я терпела. Я знала, что должна спасти маму, и была готова на всё ради этого. На галактический чемпионат меня допустили лишь спустя сотню лет после того, как заболела мама. Повезло ещё, что её заболевание протекало медленно, и запас времени был, но с каждым годом ей становилось всё хуже, и именно это было моей главной мотивацией к занятиям. За сто лет я, путем изнурительных тренировок, достигла такого высокого уровня, что никто не сомневался в том, что победителем галактического чемпионата буду именно я. Я сумела стать лучшей. Лучшей во всей галактике. И тогда мои конкуренты… они… решили вывести меня из строя, чтобы не допустить моего участия в чемпионате.

— Но ведь это же подло! — не сдержал возмущения Элвис.

— А кого это волнует? Это большой спорт, речь идет об огромных денежных суммах, и люди убить готовы ради победы! Когда я ехала на чемпионат, мне подстроили автокатастрофу. Я получила ужасные травмы и выжила только чудом. В больнице мне сказали, что я на всю жизнь останусь инвалидом. Но меня ужасало не это. Вы когда-нибудь долго и упорно стремились к чему-либо? Отдавали все нервы и силы ради поставленной цели? Если да, то сможете понять, каково это, когда до победы остается всего шаг, но вдруг что-то, от вас не зависящее, берёт и перечёркивает все ваши усилия! Мне становилось плохо от одной мысли о том, что сотню лет я страдала и мучилась совершенно напрасно. Изнемогая на тренировках, я всегда думала о том, что это спасёт мою маму, что она выздоровеет и улыбнется мне, что мы вновь будем жить, как прежде. Но этого не случилось, потому что мне не дали попасть на чемпионат. Я понимала, что ещё несколько лет, и моя мама умрет, а я остаток своей жизни проведу на инвалидной коляске, и то лишь потому, что мне повезло, и я не погибла вследствие автокатастрофы. Хотя, бывали моменты, когда мне казалось, что лучше бы я погибла. Но потом блеснул луч надежды. Меня взяли в Долину Жизни, провели курс лечения и… позволили мне ходить и вообще делать всё то, что делают обычные, здоровые люди. Только при каждом движении я испытываю дикую боль, с этим даже Агенты не смогли ничего поделать. А Фригга… Фригга знала мою историю и приходила ко мне, чтобы поддержать. Она помогла психологически пережить случившееся и показала, что у меня ещё есть шанс добиться поставленной цели. Я… очень ей благодарна. Если бы не она, я бы, наверное, умерла от отчаянья и безнадежности. А теперь у меня вновь есть цель. Фригга сделает так, что я смогу принять участие в ближайшем галактическом чемпионате. Моя задача — подготовиться и победить. Тогда я смогу спасти маму. Моя мама… её тоже взяли в Долину Жизни, и она до сих пор лежит там. Но Агенты ничем не могут помочь ей. У них самая лучшая медицина, но производство новых лекарств не налажено. Лекарство может дать только Галактический Институт Фармацевтики… за огромные деньги, — тут Кора не выдержала и разрыдалась. — Я всё время думаю о маме, не могу забыть о ней ни на секунду. Когда мы работали в Долине Жизни, я иногда вставала среди ночи и шла к ней в палату.

— Она лежит в коме? — тихо поинтересовался Элвис.

— Нет, хуже. Она вроде как живая, но не понимает, что происходит вокруг неё, не может общаться с окружающими и вообще воспринимать какую-либо информацию, поступающую из внешнего мира. Это тяжелая болезнь мозга. Она ведёт себя как неразумное живое существо, которое ест, пьет и спит, но не разговаривает, не мыслит. Она даже не узнает меня. Это так ужасно… видеть, как она смотрит на меня непонимающими глазами, в которых давно исчез отблеск разума. Но я не могу себя заставить не приходить к ней. Я нахожусь в постоянном напряжении! Помимо тренировок на мне полно работы, я сама не понимаю, как мне удается всё успевать. И потому, когда мне приходится выполнять ещё и твою работу, Элвис, я не выдерживаю и срываюсь. Я… знаю, что веду себя просто отвратительно, но не могу ничего с собой поделать. Я постоянно испытываю боль. Было время, когда я даже ходить не могла без слёз, но потом научилась терпеть. Вы просто представить себе не можете, какую боль я испытываю во время тренировок.