После того, как Эвелина обнаружила смутно знакомый мне череп, тревога в моём сердце едва заметно усилилась. На подсознательном уровне я ощущал, что проживал не самые счастливые минуты в моей жизни, когда видел этот череп в прошлый раз.

— Я его с собой в Долину Жизни возьму, как сувенир! — заявила Эвелина, когда я вернул ей находку.

— Бедный наш психолог, — Элвис закатил глаза. — Боюсь, ещё пара месяцев работы с моей сестрой, и ему самому понадобится психологическая, если не психиатрическая помощь.

— Мне холодно стоять, — сообщила Эвелина, пропустив сетования брата мимо ушей.

— Так подвигайся, — посоветовал Элвис.

— А давайте я станцую! — с энтузиазмом предложила девочка.

— Только не так, как в тот раз у бассейна! — испугался юноша.

— Да мне бы и в голову не пришло раздеваться на таком холоде, — успокоила его сестра. — Говорю же тебе: я замерзла.

— Тогда ладно, танцуй, — разрешил Элвис. — Я тебе даже музыку поставлю. У меня плеер с собой.

— Валяй.

Элвис включил популярную песню, которую я уже неоднократно слышал, и Эвелина принялась танцевать. Танцевала она красиво, её движения были слаженными и гармоничными, но все же танец выглядел несколько откровенно для двенадцатилетней девочки — Эвелина совершенно не стеснялась своего тела. Была бы она немного старше, смогла бы с успехом танцевать на сцене.

— Неплохо танцуешь, — снисходительно заметил я, когда Эвелина закончила.

— Я мечтаю петь песни и танцевать перед миллионами людей, — гордо заявила девочка. — Возможно, это будет моей профессией. А ещё я хочу быть трикстером, как ты. Как думаешь, Локи, из меня получится трикстер?

— Думаю, да.

— А что нужно сделать, чтобы стать трикстером? — со всей серьёзностью поинтересовалась Эвелина.

Я решил с ней поиграть.

— Ну, это очень серьёзный и сложный процесс, — сказал я, изо всех сил стараясь не улыбаться. Элвис за спиной сестры беззвучно помирал от хохота. — Чтобы стать трикстером, нужно… пройти обряд посвящения! Говорю сразу, это сложно, опасно и рискованно, но настоящий трикстер должен решиться.

Элвис, не переставая смеяться, показал мне большой палец, означавший «здорово придумал!», и мне с трудом удалось сохранить бесстрастное выражение лица.

— Я не боюсь! — Эвелина так возбудилась, что подпрыгивала на месте. — А ты можешь посвятить меня в трикстеры?

— Полагаю, что да, — я изобразил сомнение и колебание: «а по плечу ли мне это?»

— А что за обряд? Что сделать нужно?

— Я предупреждал, что это опасно, так что не удивляйся. Я вызову демона, и ты будешь сражаться с ним.

Услышав это, Элвис мгновенно перестал смеяться и закашлялся.

— Что, неужели моему взрослому братику страшно стало? — насмешливо осведомилась девочка, ни капли не испугавшись того, что я ей сказал.

— Эвелина, иди погуляй, может, ещё что-нибудь интересное найдешь, — напряженно сказал Элвис. — А мне нужно перекинуться парой слов с Локи.

— И думать не смей запрещать мне становиться трикстером! Твоё мнение никого не волнует! — крикнула девочка и скрылась в ночном мраке.

— Локи, ты что, с ума сошел?! — зашипел Элвис, когда шаги его сестры стихли. — Ты хоть понимаешь…

Я рассмеялся приятелю в лицо.

— Ты что, серьёзно поверил, что я собираюсь призвать сюда демона? — сквозь смех спросил я. — Знаешь, тебя разыграть не многим сложнее, чем твою сестру. Да я при всем желании не смог бы вызвать демона. Пробовал уже однажды — не вышло.

— Что?! — Элвис, любитель экстрима и приключений, смотрел на меня, как на психа: это было слишком даже для него.

— Ну да. По глупости. Лет пятнадцать мне всего было, когда я отыскал в книге это запрещенное заклинание и решил его испытать. Позвал Тора и его друзей, хотел напугать их, а заклинание не сработало, хоть я и сделал всё правильно. Я пробовал снова и снова, но тщетно. Заклинание оказалось неработающим. И знаешь, как я теперь благодарен судьбе за то, что так вышло. Теперь-то я знаю, к каким последствиям может привести реальный контакт с демонами. А тогда я был вне себя от злости, ведь вся наша компания дружно смеялась над моей неудачей. В общем, это заклинание не работает. Сейчас я собираюсь сделать всё, как делал в тот раз, в Асгарде, для правдоподобия. А в решающий момент сам приму обличие демона.

— Постой, но ведь демоны, они, вроде как… невидимые, — заметил Элвис.

— Но Эвелина-то об этом не знает, — я весело подмигнул товарищу. — Я придумаю что-нибудь жуткое, чтобы испугалась даже она.

— А что, идея хорошая, — Элвис заметно успокоился. — Так говоришь, Эвелине ничего не угрожает?

— Повторяю ещё раз для особо одарённых, — я презрительно фыркнул. — Заклинание не ра-бо-та-ет! Проверено на практике, причем неоднократно. Это просто развлечение, вроде комнаты страха.

— Тогда я согласен. Самому будет интересно посмотреть на это шоу. В особенности, на тебя в обличие демона. Для Эвелины это комната страха, для меня — комната смеха. Эй, сестренка! — громко крикнул он в темноту. — Идём демонов звать!

Эвелина вприпрыжку примчалась к нам.

— Слушай, Локи, а одолжишь мне нож, который я тебе на «День Рождения» подарила? — попросила она. — Чтобы у меня хоть какое-то оружие было.

— Нет. По закону ты должна биться голыми руками, — мне совсем не хотелось, чтобы девочка во время нашей «драки» воткнула в меня нож.

— Мне немножечко страшно, — призналась Эвелина. — Совсем немножечко.

— Идемте внутрь этого здания, — позвал я друзей. — Точнее, внутрь того, что от этого здания осталось.

Элвис и его сестра последовали за мной.

Насколько позволял увидеть слабый свет фонаря, мы оказались в огромном зале, округлые своды которого поддерживались множеством колонн. По бокам виднелись полуразрушенные скульптуры каких-то чудовищ.

«Что ж, замечательно! Создает нужный антураж», — подумал я, предвкушая весёлую забаву.

— Смотрите, в центре зала начертан круг, — заметил наблюдательный Элвис.

— Отлично. То, что нужно, — я заставил себя говорить серьёзно и торжественно, хотя в душе мне хотелось смеяться: давно я не устраивал таких розыгрышей. — Итак, приступим. Эвелина, сестра Элвиса, готова ли ты испытать свои силы и ловкость в борьбе с демоном, и доказать, что ты достойна носить звание трикстера?

— Готова, — чуть дрожащим голосом отозвалась девочка.

— Я верю в тебя, сестра, — Элвис, подыгрывая мне, крепко обнял девочку и вытер рукавом несуществующую слезу. — Бой будет нелёгким, я знаю, но знаю и другое: ты выйдешь из него победителем, ведь в тебе течет та же кровь, что и во мне.

— Спасибо, брат, — Эвелина, принимавшая нашу игру за чистую монету, сделалась на редкость серьёзной.

— Встань в круг, — велел я девочке. — Череп можешь рядом с колонной положить, чтобы не мешался. Стой прямо, это важно. Теперь нужно тринадцать капель твоей крови, — я достал нож и аккуратно проколол девочке палец.

Элвис светил нам фонарем и сосредоточенно считал капли.

— А теперь выключи свет, — велел я товарищу. — Мы переходим к основному этапу магического ритуала: я читаю заклинание.

— Мне страшно! — взвизгнула Эвелина.

Я улыбнулся. Благо, в темноте моя улыбка осталась незамеченной.

— Ты хочешь стать трикстером или нет? — сурово спросил я. — Все через это проходят. Правда… не все выживают.

— Хочу, — судя по голосу, Эвелина заплакала, но всё же решилась: — Я готова, вызывай!

Слезы девочки меня немного растрогали, и на какую-то секунду захотелось подойти к Эвелине, обнять её и сказать, что это всего лишь шутка, и ей ничего не грозит. Но я взял себя в руки и решил не портить игру, подумав о том, как счастлива будет Эвелина, когда голыми руками одолеет «демона» и получит право называться трикстером.

И я, стараясь говорить зловещим и торжественным голосом, принялся читать длинное заклинание, которое выучил ещё в далекой юности и помнил до сих пор. Неработающее, но зато красивое и витиеватое заклинание, вызывающее демонов.