Оказавшись в пределах действия защитного поля, я, не раздумывая, побежал на космодром. Тор был уже там — его алый плащ, горделиво и грозно развевавшийся на ветру, я заприметил издали.
Громовержец уже поднимался по трапу, и мне, чтобы успеть, пришлось вложить в последний рывок все свои силы и бежать с максимально возможной скоростью. Самым ужасным было то, что, взбегая по трапу, я был вынужден задержать дыхание, ведь после длительного бега я дышал тяжело и громко, и мой брат, каким бы тугоухим он не был, непременно расслышал бы этот звук. Воздуха в лёгких и так не хватало, а когда я перестал дышать, то начал просто-напросто задыхаться. Но я терпел, ведь главным для меня было не выдать себя раньше времени.
Корабль, на котором Тор летел в Долину Жизни, был одноместным (оно и понятно: в тяжелые времена Агенты, да и не только они, стараются экономить летательные аппараты), и потому сесть мне было некуда. Я, за неимением лучших вариантов, решил присесть на пол, но не успел — Тор дал старт, и челнок взлетел, причём чересчур внезапно и резко, как всегда взлетают маленькие корабли.
Я не удержал равновесия и упал на пол, больно ударившись коленями и, ясное дело, произведя определенный шум. Брат резко обернулся, и сердце у меня замерло, но Тор, наверное, решил, что это упал какой-то предмет, и, пожав плечами, развернулся к лобовому стеклу.
Я сел, поджав ноги и прислонившись к стене, и приготовился терпеливо ждать, когда же закончится этот некомфортный перелёт.
Едва я взял с себя честное слово бодрствовать на протяжении всего полёта, чтобы не пропустить момент посадки, как меня тут же начало клонить в сон. Всё-таки часы беспрерывного изучения магии давали о себе знать. «Спать нельзя, спать нельзя…» — монотонно твердил я себе, но в конце концов усталость всё-таки одолела мою силу воли, и я задремал.
***
Проснувшись, я сразу почувствовал, что что-то не так.
«Но что именно?» — лениво подумал я, пытаясь найти в себе силы для того, чтобы хотя бы открыть глаза. Ну конечно, не было слышно размеренно гудящего двигателя и не ощущалось легкой тряски, без которой не обходится не один полет.
Едва я осознал, что случилось, глаза у меня распахнулись сами собой. В иллюминаторы был виден не холодный бескрайний космос, а деревья, постройки и бледно-голубое небо. Трап корабля был спущен. Тора не было.
— Отлично! — с едким сарказмом произнес я, не зная, как мне ещё выплеснуть свои чувства. — Поздравляю тебя, Локи, ты проспал!
Но, несмотря на это досадное происшествие, я был всё также намерен действовать строго по плану. Ведь, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Мне необычайно повезло, что иллюзия невидимости не исчезла, когда я заснул, и до сих пор надежно скрывала меня от посторонних глаз.
Я, продолжая сохранять невидимость, быстро сбежал по трапу и направился к Долине Жизни.
Территория медицинского центра никак не отделялась от внешнего мира, но было отлично видно, где она начинается — там, где высокая нестриженая трава сменяется ухоженным газоном, где появляются цветочные клумбы и чистые мощёные дорожки. Но главным индикатором невидимой границы служила, безусловно, небольшая прозрачная сторожка полусферической формы, где, судя по всему, и находилась охрана.
Я наивно понадеялся, что, скрытый ото всех иллюзией, беспрепятственно проникну на территорию Долины Жизни, а там уже и подумаю, как действовать дальше. Но всё оказалось совсем не так просто. Едва я приготовился переступить границу, как наткнулся на незримую преграду — точь-в-точь такую же, с какой я столкнулся, пытаясь впервые проникнуть на базу Агентов Света.
«Опять защитное поле», — с досадой подумал я. — «Как же они мне уже надоели. Интересно, по какому принципу оно пропускает? Наверное, по тому же самому, что и поле, окружающее базу».
Подумав так, я постарался расслабиться и выгнать из сознания все дурные мысли. «Я должен спасти Тора!» — мысленно повторял я, надеясь, что поле почувствует героический порыв моей души и сжалится, но тщетно: преграда была непреступна.
Я, наверное, пытался пройти раз десять, но всякий раз ударялся о преграду, как о прочное стекло. И когда до меня постепенно начало доходить, что это поле несколько иного рода и не пропускает вообще никого, из сторожки вдруг вышел довольно молодой Агент и решительно направился ко мне. Остановиться ему пришлось шагах в двух — поле не давало ему выйти за пределы Долины Жизни точно так же, как не давало мне пройти на её территорию.
— Локи, ты что, больной что ли? — сонным и слегка раздражённым голосом осведомился он у меня.
Его можно было понять. В Долине только-только занималось утро. Судя по солнцу, краешек которого уже показался над верхушками деревьев, было часов пять-шесть. А охранники ведь тоже люди и, как и все, нуждаются в отдыхе. Вполне вероятно, что молодой Агент мирно дремал, сидя в своём кресле, а потом сработала автоматика, и он получил сигнал, что кто-то совершает попытку несанкционированного проникновения на территорию медицинского центра.
— Ага, — охотно согласился я, уничтожив иллюзию (уже ясно было, что Агента не проведешь этими фокусами, он и так великолепно меня видит). — И потому буду вам очень признателен, если вы запишите меня в Долину Жизни. Можно даже в психиатрическое отделение, мне не принципиально.
— Послушай, Долина Жизни — это не санаторий для всех желающих, — Агент Света всеми силами пытался скрыть раздражение и хотя бы притвориться терпеливым и внимательным сотрудником, дабы не подрывать авторитет своей организации. — Мы берём только пациентов с крайне серьезными заболеваниями.
— Но у меня очень тяжёлый случай, — гнул своё я, уже ни капли не надеясь на то, что это сработает. — Тяжёлый и запущенный.
— Прекрати дурачиться, — лениво отмахнулся охранник, который, судя по выражению его лица, мечтал сейчас только об одном: отвязаться от меня как можно скорее, вернуться в сторожку и продолжить внезапно прерванный сон. — Иди своей дорогой, в Долину Жизни я тебя не пропущу. У меня в инструкции чёрным по белому написано: «Лицам, не имеющим специальных документов, перечень которых указан в предыдущем пункте, вход на территорию Долины Жизни строго воспрещен». А я почему-то ни сколько не сомневаюсь в том, что полагающихся документов у тебя нету.
— Нету, — не стал отрицать я. — Но можете всё-таки пропустить меня, пожалуйста? Я никому об этом не скажу, честное слово.
— Забавные вы, трикстеры, существа, — неожиданно рассмеялся охранник.
— В каком смысле? — нахмурился я.
— Когда тебя привезли в Долину Жизни на лечение, ты был недоволен, что тебя держат под куполом, словно в клетке, и у тебя даже хватило дерзости сбежать. Теперь же, когда ты на свободе, ты хочешь попасть в Долину Жизни. Ты что, живешь по принципу «хорошо там, где нас нет»?
— Да нет же, просто мне туда очень нужно, — я умоляюще посмотрел на Агента.
— Зачем? — устало глядя на меня, поинтересовался он.
— У меня там брат лежит, как вы знаете, — тут же нашелся я. — И он очень сильно болен. Он был в плену у «Чёрного Квадрата», и ему ввели в кровь какой-то ужасный яд. Я очень тревожусь за своего брата и хочу быть рядом с ним. Пропустите меня, пожалуйста.
— То есть ты считаешь, что Тору будет легче оттого, что ты будешь слоняться под его окном? — усмехнулся Агент.
— Ну, моральная поддержка, как бы, — окончательно смутился я, осознав, что провести охранника не удастся.
— Ну да, сегодня брат для моральной поддержки заявится, завтра троюродные бабушки, дяди и тёти, послезавтра все знакомые и приятели, а через неделю в Долине Жизни яблоку будет негде упасть, и несчастные пациенты начнут в буквальном смысле задыхаться от нехватки кислорода. Пойми, Локи, эти правила не просто так придумали. Мы специально ограничиваем доступ на территорию медицинского центра, чтобы пациенты чувствовали себя свободно и комфортно, а не как на главном галактическом космодроме в час-пик.
— Но оттого, что в Долину Жизни зайдет один лишний человек, она не превратится в главный галактический космодром! — разумно заметил я.
