«А ты на что рассчитывал, Локи?» — скептично осведомился я у себя самого. — «Шагнешь на территорию базы, и счастье в твоих руках? Нет, путь к счастью никогда не бывает коротким и легким. Если ты с легкостью достиг своей великой цели, будь готов к тому, что она окажется миражом, иллюзией, фальшивкой, как случилось с Рэем и его странной, но, тем не менее, наверное, все же глубокой и искренней любовью. Путь к истинному счастью всегда долгий, тернистый, полный трудностей, боли, неоправданных надежд и обманных развилок. Выберешь не ту, и всё — ты скатился во мрак».

От размышлений меня оторвал пристальный и настойчивый взгляд Даны, которая терпеливо ждала, когда я отвечу. Я поспешно начал вспоминать, о чём шел разговор. Ах, да, о Фригге.

— Нет, я не могу, — повторил я, понимая, что стоять на своем — мой единственный шанс не быть разоблаченным. — Если начну говорить, то разрыдаюсь, как ребенок, и не успокоюсь до самой ночи. Ты этого добиваешься?!

— Прости, — у Даны, по счастью, хватило такта сдать позиции и прислушаться к моему мнению. — Я не хотела причинять тебе боль. Наоборот, хотела помочь. Мне ведь тоже нелегко. Я ещё до сих пор не могу забыть о том, как подло мы поступили с Сэмом.

«Мы подло поступили?» — чуть не вырвалось у меня, ведь, судя по рассказу Тора, именно Сэм предал Звёздный Патруль, а никак не наоборот. Но я сдержался, поскольку прекрасно понимал, что Дана, являясь членом команды, осведомлена во всех этих вопросах не в пример лучше моего брата, а значит, с ней нужно соглашаться — в противном случае я попаду в неловкую ситуацию.

— Да, мы поступили с ним действительно очень подло и мерзко, — пожалуй, я закивал головой несколько усерднее, чем следовало бы, но Дана, к счастью, не обратила на это никакого внимания.

— Ведь Сэм же не виноват в том, что Критерион вставил ему в мозг эту шпионящую систему. Но, с другой стороны, мы тоже не виноваты в этом и были просто вынуждены его подставить из соображений безопасности. И мне до сих пор стыдно за эту страницу в истории нашей команды и, я думаю, стыдно не мне одной.

— Да, мне тоже всё это неприятно, — согласился я, взяв себе на заметку, что брат дал мне ложные сведения, а в действительности Сэм не враг нам, а всего лишь жертва кибернетического произвола Критериона. Так же, как и мы с Тором. — Как всегда, во всём виноват «Чёрный Квадрат»! — подытожил я, чувствуя, что моя ненависть к этой преступной организации уже вышла за рамки допустимого.

— Как думаешь, удастся его спасти? — обеспокоенно спросила Дана, машинально накручивая прядь своих волос на палец.

— Надеюсь, — стандартно ответил я, а про себя подумал: «Меня бы для начала спасти, а потом уже и про Сэма думать».

— Я помню это место, — Дана вдруг резко остановилась и огляделась по сторонам.

Глаза у неё засверкали каким-то особым, таинственным блеском, как сверкают далекие звёзды на ночном небосклоне. Даже голос её зазвучал по-иному. Я отчётливо ощутил, что с этим местом у Даны связано какое-то очень важное и красивое воспоминание, и она ждет, что я вспомню тоже.

И вновь ловушка. Я, разумеется, ничего не помнил. Местность вокруг была самая обычная и даже скучноватая: голые деревья, серая промерзлая почва — вот и весь пейзаж. Я внимательно огляделся, в надежде увидеть хоть какую-нибудь подсказку или намек на то, что такого необычного могло произойти здесь, но тщетно — взгляду просто не за что было зацепиться, всё было серым, унылым, однообразным. Я мысленно выругался и брякнул первое, что пришло мне на ум:

— В самом деле?

— Ты поцеловал меня здесь, под этим деревом, три дня назад, помнишь?

«Что?!» — чуть было не выкрикнул я, но вовремя спохватился. Судя по дате, поцеловал Дану не я, а… Рэй в моём обличии.

Мое сердце словно бы обожгло кипятком, будто бы без этого мне не хватало страданий и боли.

— Да, помню, — солгал я и прибавил: — Я просто не запомнил место, где это произошло.

— А я запомнила всё, вплоть до мельчайших деталей. Запомнила, как сияли звезды на небе, как они были расположены. А вот наш разговор помню очень смутно. Помню, что что-то сказала тебе, а ты взял и поцеловал меня. Поцелуй длился так долго, что у меня из головы исчезли все мысли, и осталось лишь ощущение безграничного счастья, восторга, волшебного полёта. А ты не помнишь, о чём мы говорили?

— Нет, — покачал головой я, решив, что если сама Дана не помнит, то и для меня это не преступление. — О ерунде какой-то.

— Да, наверное, — отрешённо ответила Дана. — Это был один из самых счастливых дней в моей жизни. Так неожиданно…

Я смотрел на Дану и едва сдерживал слёзы, до такой степени мне было её жаль. Её первый поцелуй, который обычно запоминается на всю жизнь, был бесчувственным и фальшивым, пусть Дана и не знает об этом.

Ведь я понимал, что Рэю Дана глубоко безразлична, и он, целуя её, всего лишь преследовал свои личные цели, а на глубокие и искренние чувства юной девушки ему было абсолютно плевать. Разве можно целовать того, кого не любишь? Я бы сам, например, не отважился поцеловать Дану, потому что не до конца верил в это чувство. И я ненавидел Рэя за то, что он так легко и просто, не испытывая ровным счетом никаких эмоций, взял и сделал это раньше меня. И Дане запомнится не поцелуй со мной, а поцелуй с Рэем. Я твердо решил, что перешагну через свой страх и выскажу своему временному союзнику всё, что думаю на этот счёт.

— Да, я сам не ожидал, что так получится, — я был так расстроен, что не сумел до конца скрыть в своём голосе печаль.

— Тебе теперь неприятно, что ты сделал это? — спросила Дана, уловив моё настроение.

— Нет, что ты, конечно же, нет, все хорошо. Просто мне кажется, что я… ещё не готов, и это произошло слишком внезапно и спонтанно.

— Ты знаешь, я тоже не готова, — просто и бесхитростно призналась мне Дана. — Но всё равно это было волшебно.

«Волшебно», — мысленно повторил я, испытыв гнев и отвращение. — «Ей понравилась эта фальшивка. Да, Рэй умеет вскружить голову, ничего не скажешь. Вот всегда он так играет чужими чувствами!». Я не знаю, откуда взялась моя последняя мысль: она возникла в голове сама собой. Должно быть, это опыт моих прошлых встреч с Рэем, затерявшийся глубоко в подсознании.

— Не подскажешь время? — спросил я у Даны.

Наверное, мой вопрос прозвучал немного не в тему, но я заметил, что уже совсем стемнело, и сообразил, что скоро Тор улетит в Долину Жизни и, если я опоздаю, улетит без меня.

— Без десяти восемь, — ответила та, поглядев на свои электронные часы.

— Прости, мне пора уходить, — заторопился я, понимая, что времени у меня в обрез.

— Куда ты собрался? — встревожилась Дана.

Я, чтобы не отвечать, использовал иллюзию невидимости и, пока девушка ошарашено озиралась по сторонам, пытаясь осознать, что произошло, скрылся за деревьями, а затем, сориентировавшись на местности, побежал обратно к базе, всё так же оставаясь невидимым.

Да, моё исчезновение было некрасивым и странным, но сейчас уже было не до того, ведь моей главной задачей являлось предотвращение диверсии, которую готовит Тор.

========== Глава 8 ==========

Пока я бежал до базы Агентов Света, перепрыгивая через небольшие ямы и бугристые корни деревьев, мне казалось, что я бегу кросс по пересеченной местности на оценку. Правда, оценивался мой бег не по десятибалльной шкале, а по системе «зачёт — незачёт». Если успел на корабль Тора, значит, зачёт, не успел — такова моя судьба: права на пересдачу не дано.

Я бежал и бежал, судорожно вдыхая ртом холодный воздух, а лес всё никак не кончался. И когда я уже начал опасаться, что выбрал неверное направление и бегу в самую чащу леса, за деревьями наконец показались постройки — я всё-таки выбежал к границе базы, хоть и не совсем в том месте, откуда ушёл в лес рано утром.

Защитное поле я преодолел с первого раза, даже не замедляя бега. По правде говоря, я вообще о нём как-то позабыл и вспомнил, лишь ощутив некое сопротивление пространства, мешавшее моему движению. То, что я прошёл на территорию базы с первого раза, было невероятным везением. Если бы я ещё проторчал возле ворот, очищая сознание от грязных мыслей и негативных эмоций, я бы точно не успел на корабль.