— Да, я ничуть не преувеличиваю. — Мой голос дрожал, и я не мог ничего с этим поделать. — Мы все стоим на пороге великих перемен, стоим на пороге нового мира. — Только бы продержаться до конца, добраться до покоев и без сил упасть на диван! — Вы можете подумать, что всё это возвышенные, но пустые слова — своеобразное клише, применяемое чуть ли ни каждым политиком в своих выступлениях.
Пересмешник раскалился так сильно, что жёг мне грудь. В голове зазвенело, и этот ужасный звон словно бы пытался разорвать меня изнутри. Всё повторялось как тогда, в Долине Жизни. Хотя нет, сейчас было намного хуже.
— Вы ошибаетесь! Сегодня действительно великий день, который, несомненно, войдёт в Галактическую историю, потому что именно сегодня мы открываем наши границы для представителей иной цивилизации, а точнее, жителей другой галактики, один из которых уже стоит здесь, рядом со мной.
Джаред вежливо поклонился и приветливо взмахнул рукой, а я не удержался и схватился за виски, не в силах больше терпеть этот жуткий звон, в котором мне слышалась странная, леденящая душу мелодия, но, разумеется, только слышалась.
На этот раз аплодисменты звучали куда живее и громче — эта новость взбудоражила толпу сильнее, чем разглагольствования о «новом мире». Но этот прорыв меня ни капли не обрадовал — сейчас было уже не до того. «Надо держаться! Надо держаться во что бы то ни стало!» — твердил я себе, но эти бесконечные убеждения не помогали. Я не мог больше сдерживать разрушительную бурю эмоций, появившихся, по правде говоря, абсолютно на пустом месте.
Тем временем холодный ветер усилился, и начал накрапывать дождь. Но даже капли воды теперь казались мне ядовитыми и обжигающими. В толпе яркими пятнами запестрели зонтики. Эти пятна казались мне нечеткими и расплывчатыми, как, впрочем, и всё, что меня окружало — с каждой секундой мне становилось всё труднее и труднее фокусировать зрение. Да что за чертовщина-то со мной творится, в конце концов? Опять капризы своенравного Пересмешника?
Почувствовав, что почти полностью потерял над собой контроль, я понял, что пора уходить. Но уходить, как бы плохо мне ни было, нужно было достойно.
— Я думаю, Джаред, являясь официальным представителем своего народа в нашей галактике, сможет великолепно… великолепно… — я уже даже элементарную мысль сформулировать не мог.
Ноги у меня подкосились, я упал на колени, и с моих уст сам собой сорвался дикий, нечеловеческий вопль — голова буквально раскалывалась на части, и я просто не мог больше терпеть.
Народ ахнул и замер, ожидая, что будет дальше. Мёртвую тишину нарушали лишь бесконечные щелчки фотоаппаратов. Совсем скоро компрометирующие меня фото будут свободно гулять по галактической сети. Да уж, я опозорился перед своими подданными по полной программе.
Но если бы моим внезапным припадком дело бы и закончилось, возможно, ситуацию удалось бы замять, однако же не тут-то было — моё неадекватное состояние повлекло за собой другую, куда более глобальную и опасную ситуацию.
Наверное, вы уже догадались, что мои негативные эмоции повлияли на артефакт, который и так последнее время находился в нестабильном состоянии. Удержать энергию, выброшенную Пересмешником, я не смог, и потому мне осталось только сидеть и смотреть, как в небо бьёт столп ослепительного сияния, разрывая материю и создавая пространственную дыру, которая в несколько раз превосходила ту, что появилась по вине трикстера Майкла.
Теперь запаниковал уже народ. А я же, как ни странно, не ощущал ничего, кроме пустого безразличия. Я сидел, поджав ноги, и отрешенно наблюдал за тем, как по толпе прокатываются волны страха, слушал, как истошно вопят люди, перекрикивая даже вой сирен служебных машин, которые с самого начала стояли по периметру — без охраны ни одно публичное выступление серьёзного политика не обходится. Почему-то мне было совсем не страшно, более того, я уже давно не испытывал такого всеобъемлющего покоя. Мне казалось, что я просто смотрю фильм про какую-то глобальную катастрофу, а сам нахожусь в полнейшей безопасности.
— Без паники! Я сейчас все улажу! — даже голос Джареда, который стоял совсем рядом, казался мне каким-то далёким и словно бы доносился из динамиков.
А потом зазвучала музыка, которая одновременно сделала две вещи: залатала пространственную дыру и вернула меня в реальность. Ну конечно, это Джаред пришёл на помощь и спас всю планету от верной гибели! Разрыв затянулся, словно бы его и не было. Всё вновь вернулось на круги своя.
Народ всё никак не мог утихомириться, хотя угроза и была уже устранена. Люди бушевали, шумели, спрашивали друг у друга, что это было, и как это объяснить, бурно радовались, что все обошлось, и… на все лады ругали меня, ведь даже самые тупые и недалекие из них не могли не сообразить, что это именно мой артефакт породил аномалию.
Сколько разных и противоречивых эмоций вызвала эта кратковременная аномалия у толпы. Можно было не сомневаться, что эта история станет настоящей легендой и обрастет множеством вымышленных подробностей — даже простым обывателям не чужда любовь к фантазиям.
— Вставай, Локи, нам нужно уходить. — Джаред, выглядевший весьма встревоженным, протянул мне руку, помогая подняться на ноги. Дипломатов уже и след простыл — они убежали, ещё когда взбесился мой артефакт.
Минуту спустя мы уже были во дворце, скрытые от посторонних глаз, и я был необычайно этому рад. Мои коллеги, присутствовавшие в начале выступления, сидели на диване, пребывая в некотором оцепенении.
— Да уж, ну и наломал же ты, Локи, дров… — медленно проговорил один из них.
========== Народный бунт ==========
Я никак не прокомментировал эту его реплику, а сразу, не задерживаясь, направился к лифту, желая как можно скорее очутиться в своих покоях. Преданный Джаред следовал за мной, но заговорить первым не решался. Так что прерывать затянувшуюся паузу пришлось мне:
— Что это было, Джар? — убитым голосом спросил я, когда мы оказались на нужном нам этаже.
— Я, конечно, не могу знать наверняка, но, видимо, твоему артефакту что-то сильно не понравилось, вот он и… — мужчина глубоко вздохнул, — взбунтовался.
— Моему артефакту много чего не нравится, и он часто причиняет мне массу неудобств, — сообщил я, первым заходя в помещение. — Но до такого состояния он меня ещё никогда не доводил. Мне всегда удавалось его сдерживать, но не в этот раз…
— Ну, иногда жизненные обстоятельства оказываются сильнее. — Джаред развёл руками, как бы говоря: ну что я могу поделать?
— Ты это народу расскажи, — посоветовал я, подходя к окну. — Нет, подданные никогда меня не простят за то, что я чуть было не погубил планету. Вот надо было Пересмешнику взбеситься аккурат во время моего официального выступления! В этом вся его суть: выкидывать разные штуки в самое неподходящее для этого время!
Толпа всё никак не желала расходиться. Наоборот, мне даже показалось, что теперь людей на площади стало ещё больше, чем когда я произносил свою речь. Мы, как любят говорить в своих выступлениях популисты, живем в век информационных технологий, и потому нет ничего удивительного в том, что буквально за пару минут новость о едва не случившейся катастрофе планетарного масштаба облетела весь мегаполис, и люди начали стягиваться на место происшествия, чтобы узнать подробности и расспросить очевидцев — всё-таки не каждый день в атмосфере Зары образуются пространственные дыры. Так что сначала это столпотворение не пугало меня — я находил ему вполне логичное и безопасное объяснение. Мне вообще казалось, что после того, как Пересмешник чуть было не уничтожил планету, меня уже ничем не напугать — хуже уже быть просто не может.
— Спасибо тебе, Джаред. — Я только сейчас спохватился, что забыл поблагодарить своего союзника.
— За что? — удивление пришельца было искренним и почти что детским.
— За то, что опять всех спас, разумеется. Если бы не ты… Даже страшно представить, что случилось бы с Зарой!
— Ну, не мог же я спокойно стоять и смотреть на это, — смущенно улыбнулся Джаред. — Я просто обязан был вмешаться и помочь.
