Выйдя в открытый космос, я не выдержал и позвонил Тору.

— Привет, — произнёс я, когда брат принял вызов. — Ты прости, что отреагировал так на твой прошлый звонок, я просто… был несколько неадекватен.

— Может, хоть сейчас расскажешь, что случилось? — попросил громовержец. — А то я, знаешь ли, до сих пор за тебя волнуюсь.

— Долгая история… В общем, это с моим артефактом связано. Спасибо за то, что тебе не всё равно. Я чего, собственно, звоню? Плохие новости у меня.

— И какие же? — по голосу Тора я сразу определил, что моё заявление его встревожило.

— Дело в том, что наша мать… Фригга… — тут я замялся, потому что мне было сложно сказать вслух ужасную правду.

— Да, Локи? — поторопил меня заинтригованный и вместе с тем немного напуганный Тор.

— Она… потеряла рассудок. — Я, наконец, сумел перебороть себя и выпалил это на одном дыхании.

— В каком смысле? — не сразу сообразил Тор.

— С ума она сходит! — непонятливость брата всерьёз разозлила меня, ведь из-за неё мне пришлось повторить то, что я меньше всего на свете хотел говорить.

— Быть такого не может! — казалось, Тор и в самом деле не был готов поверить.

— Я тоже так думал сначала. Но, знаешь, брат, в нашем мире не так уж и много действительно невозможного.

— Но с чего ты взял, что она… — Тору тоже неприятно было напрямую говорить о том, что у нашей матери поехала крыша.

— Джаред сообщил.

— Это тот, который из другой галактики? — громовержец ни разу не встречался с Джаредом лично, и потому в его голосе скользило плохо скрытое недоверие.

— Он самый, — согласился я. — Сперва я тоже отказывался верить, но потом поговорил с матерью сам и… понял, что Джаред прав.

— Действительно, ужасные новости, — не смог не признать Тор. — А что же теперь будет с галактикой в целом и с Агентами Света в частности?

— Именно об этом я, в общем-то, и хотел тебе сообщить. С этого дня место нашей матери займу я. До тех пор, конечно, пока её не вылечат. И сейчас я лечу на Зару, где меня… коронуют.

— А вот это уже хорошая новость! — голос брата и в самом деле зазвучал бодрее. — Мои поздравления. Я уверен, ты справишься.

— А я нет. — Я, наконец, сказал то, что тревожило меня сильнее всего, то, ради чего я и позвонил Тору. — Знаешь, когда рядом Джаред, мне почему-то совсем не страшно. Воображение рисует радужные картины, и кажется, что я со всем справлюсь, и всё мне по плечу. Но как только я оказываюсь один, у меня в мозгу словно бы что-то переключается, и я начинаю понимать, что по большому счёту ни на что не годен.

— Не говори так! — пылко возразил громовержец. — Наша мать в тебя верила, мы в тебя верим.

— Беда в том, что я не верю в себя, Тор. Знаешь, проходя обучение, я понял, что не смогу со всем этим справиться — слишком сложно. Но всё равно спасибо за поддержку. Она мне была сейчас очень необходима.

— Я бы прилетел поглядеть на твою коронацию и поздравить тебя лично, но я сейчас в Мидгарде и боюсь, что пока доберусь до Зары, всё торжество уже закончится. Да и занят я к тому же.

— Не беспокойся. Ты и так сделал для меня очень многое.

— А вот видео с коронацией я обязательно посмотрю. Кто-нибудь из журналистов обязательно в галактическую сеть закинет. Это же такое событие! Мне вообще кажется, что Галасеть всколыхнется — все только и будут делать, что тебя обсуждать.

— Мне тоже так кажется, — мрачно согласился я, про себя добавив, что обсуждать меня будут далеко не в самом лучшем смысле этого слова.

— Как всё пройдет, обязательно выйди со мной на связь. Ведь одно дело — смотреть ролик в сети, а другое — послушать главного участника события. Буду ждать твоего звонка.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я брата. — Давай, до связи.

Переговорное устройство смолкло, но, как ни странно, ненадолго. Не прошло и десяти минут, как прибор запищал, привлекая моё внимание.

«Должно быть, Тор ещё хочет что-то сказать», — подумал я, вынимая средство связи из кармана.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что вызывает меня не Тор, а Лаувея.

— Слушаю тебя, Нимфа, — сказал я в приёмник.

— Это правда, Локи? Это правда? — судя по голосу, корреспондентка явно пребывала в экстазе.

— Ты о том, что я в скором времени сменю Фриггу на посту правителя галактики? — сообразил я.

— Ну конечно, о чём же еще-то?

— Да, это правда. К сожалению.

— Да брось, это же очень здорово! Достичь таких высот в столь юном возрасте — это невероятно! Такого наша галактика ещё не знала!

— И лучше бы и не узнала, Нимфа, — жёстко отрезал я: чрезмерный энтузиазм девушки и её слепая вера в то, что я буду лучшим, меня несколько раздражали, хотя по идее я должен был благодарить её за поддержку.

— Но почему? — получив такой резкий ответ, Лаувея несколько растерялась.

— Потому что никаких особых высот я не достигал. Я просто оказался не в то время и не в том месте, причём по собственной глупости. Если бы я не нашёл в свое время осколок Пересмешника, то ничего этого сейчас не было бы. Мне просто повезло. А точнее, не повезло. И не повезло по-крупному.

— Но ты ведь… ты ведь всегда стремился наверх, — услышав моё мнение по поводу происходящего, Лаувея совсем сникла. — Ты прирожденный лидер, Локи, признай это.

— Чушь. Если мне что-то и дано от рождения, то только умение влипать в неприятности.

— Не бойся, всё будет хорошо, — проникнувшись моим настроением, девушка сменила тактику. — Я приеду снимать о тебе репортаж и буду рядом. Надеюсь, это придаст тебе уверенности.

— Конечно, придаст, — подтвердил я, хоть мой ответ и был не совсем искренним.

— Ты прости, что потревожила в такое трудное для тебя время. Я понимаю, ты волнуешься, а тут ещё я со своим репортажем… — Хоть я и не видел лица девушки, но готов был что угодно поставить на то, что щеки у Лаувеи заалели.

— Что ты, ты совсем меня не потревожила. Напротив, я признателен тебе за звонок. Это я должен извиниться за резкую реакцию — за последнее время столько всего случилось, что нервы уже сдают.

— Ты, главное, держись. И помни: где бы мы ни были, мы всегда с тобой.

Я понял, что под словом «мы» корреспондентка имеет в виду всех моих друзей, но в первую очередь, конечно же, Звездный Патруль, так поспешно и нелепо созданный мной в незапамятные времена.

— Спасибо. До связи.

Больше за всю дорогу мне никто не позвонил — должно быть, остальные мои друзья ещё ни о чём не подозревали. Это же только Лаувея по долгу службы знает всё наперед. А звонки от остальных раздадутся позднее, когда Галасеть взорвётся информацией о том, что теперь я — правитель галактики.

========== Речь-импровизация ==========

Ещё с воздуха я заметил, что на площади возле дворца уже собралась толпа. Сердце в груди замерло, а затем вдруг забилось сильно-сильно: я только сейчас вспомнил, что мне придётся произносить перед этими людьми речь, а я её даже не подготовил.

Пока мой корабль снижался, я лихорадочно пытался придумать хоть что-нибудь, но мысли в моей голове напоминали клубок спутанных ниток, и у меня никак не получалось связать из них что-то вразумительное.

«Отлично! Замечательно! Мои поздравления, мистер Лафейсон!» — раздражённо-испуганно язвил внутренний голос. — «Опозоришься перед подданными ещё до самой коронации! Да, права была Лаувея: такого галактика прежде не знала! В том смысле, что ещё никто и никогда, вступая на трон, так не позорился. Ты будешь первым, Локи! Поздравляю!»

Не успел я сойти по трапу, как меня сразу же окружили какие-то люди в дорогих деловых костюмах. Повезло ещё, что их было всего четверо.

— Ну что, Локи, готов? — спросил один из них.

— Готов, — машинально кивнул я, хоть это и было неправдой.

Краем сознания я пытался сообразить, кто эти люди, и какую роль играют в этом трагикомичном спектакле. Их лица были мне смутно знакомы. Очень смутно… Создавалось впечатление, что я видел их мельком пару раз, но где видел, когда, и при каких обстоятельствах — на эти вопросы моя память смущённо молчала.