Я боялся, что в кабинете будет царить непроглядный мрак, и прежде чем добраться до Фригги, я непременно во что-нибудь врежусь и что-нибудь уроню, но оказалось, что мои опасения были напрасными: в окно вливался рассеянный лунный свет, аккуратно обрисовывая очертания предметов.
Лицо моей матери было освещено лучше всего остального. Луна словно бы нарочно указывала на мою цель. Осколок Радуги тускло мерцал, привлекая к себе внимание.
И вновь я не смог решительно и быстро выполнить задуманное. Мысли, обрывистые, спутанные и несвязанные, мешали мне действовать. Меня словно парализовало. Я вдруг отчего-то вспомнил, как трикстер по имени Майкл точно так же пробрался ночью ко мне в номер и стащил артефакт, пока я спал. Неужели в данный момент я уподобляюсь этому глупому и легкомысленному мальчишке?
«Глупости какие», — тут же отозвался внутренний голос. — «Да, по сути ты делаешь то же, что сделал когда-то Майкл — крадёшь артефакт. Но главным является не то, что ты делаешь, а то, какую цель ты преследуешь. И если Майкл просто хотел пошутить, то ты действуешь в интересах галактики!».
Это действительно успокаивало, но тень сомнения у меня всё же осталась. Не зная, на что решиться, я вновь поглядел на маму, лицо которой так услужливо освещала луна. Спящая Фригга выглядела на удивление умиротворенно и расслабленно — днем она всегда сосредоточена на деле и оттого выглядит несколько напряжённой. А ведь она даже не подозревает, что я стою сейчас рядом с ней и готовлюсь украсть у неё артефакт. Она мирно спит, убаюканная одной из волшебных мелодий Джареда…
Где-то в глубинах подсознания зародилась мысль о том, что я её предаю, но здравый рассудок тут же её отбросил: «Прекрати нести чушь! Ты её не предаёшь, а спасаешь. Перед тобой уже не та Фригга, которую ты знал, признай уже это, наконец. Она больна, она не может нести ответственности за свои действия, а значит, ответственность придется взять тебе. Если хочешь снова увидеть маму здоровой, делай то, что велел Джаред! Это единственный выход».
Да, с голосом разума нельзя было не согласиться: других вариантов не было. Поэтому я, собравшись с духом, подошёл ближе и аккуратно снял цепочку с шеи матери. Всё это время я неотрывно глядел на её лицо, опасаясь, что веки вдруг дрогнут, и глаза откроются. Но, к счастью, этого не произошло. Фригга даже не дернулась, когда я снимал с неё цепочку: моё появление не нарушило её безмятежный сон. Немного осмелев, я осторожно коснулся пальцами её щеки и прошептал:
— Всё будет хорошо, мама. Обещаю тебе.
Пора было уходить. Мелодия, в конце концов, могла в любую минуту закончиться, а я бы об этом даже не узнал. А вдруг она уже закончилась, сейчас, в эту самую минуту? Вдруг чары уже развеялись, и Фригга вот-вот проснётся?
Подумав так, я спешно выскочил в коридор, и лишь отойдя от кабинета на значительное расстояние, выключил плеер и снял звукоизолирующие наушники.
«Ну вот и все дела», — торжествовал здравый смысл. — «А сколько страха-то было, сколько паники! Ну как дитё малое, честное слово».
Однако на душе всё равно было как-то скверно. Сердце ни в какую не желало мириться с тем, что мне пришлось сделать, и никакие размышления о высоких целях и благе галактики не помогали.
Взлетев по лестнице на три этажа вверх и пробежав по коридору, я вновь оказался у кабинета Джареда.
— Готово! — не переступая порога, крикнул я, показав мужчине украденный артефакт, болтавшийся на цепочке.
— Отлично, — Джаред печально улыбнулся. — Я понимаю, как тяжело тебе было, и всё же ты справился. Ты молодец, Локи. Галактика многое выиграет, приобретя такого сильного и целеустремленного правителя, как ты.
— Правителя? — я только сейчас вспомнил о том, что теперь мне предстоит взойти на трон и взять бразды правления.
— Пришло время показать всему миру, на что ты способен. — Джаред, видимо, ни капли не сомневался, что из меня выйдет великолепный правитель. — Отправляйся на Зару, немедленно. Мы пошлём сообщение о том, какая ужасная участь постигла Фриггу, и во дворце будут готовы к твоему появлению.
— Постой, может, мне лучше ненадолго задержаться здесь? — неуверенно предложил я, так как внутренне совсем не был готов становиться галактическим лидером. Да и Фриггу не хотелось бросать.
— Нет, Локи, медлить нельзя, — Джаред был непреклонен. — Ты должен как можно быстрее занять свой пост и издать указ, разрешающий моим соотечественникам пересекать границы твоих владений. С каждым днём твоей матери становится всё хуже и хуже: болезнь берет своё. Если хочешь спасти её, нужно торопиться.
— Хорошо. — Аргументы, приведённые Джаредом, действительно были весомыми и оспариванию не подлежали. — Утром отправлюсь.
— Не утром, а сейчас же.
— Но… — Я попытался возразить, но поймал немой укор во взгляде Джареда и вздохнул: — Ладно, лечу, до скорого.
— Я верю в тебя. — Джаред на прощание крепко пожал мне руку. — Ты справишься. Обязательно.
Невольно вспомнив о том, что эти слова я раньше часто слышал от матери, я кивнул в знак благодарности и покинул кабинет.
========== В преддверии коронации ==========
Было немного странно идти по тёмной пустынной аллее и думать о том, что сейчас я направляюсь во дворец Зары, чтобы занять трон и стать галактическим лидером. Мне почему-то казалось, что всё должно происходить совершенно иначе: при свете дня, открыто, на глазах у сотен провожающих, хлопающих в ладоши и выкрикивающих добрые напутствия. А так — тайком и среди ночи как-то не очень здорово.
Создавалось впечатление, что я делаю нечто постыдное и даже в какой-то степени противозаконное, хоть это и было совсем не так. Ведь Фригга сама хотела, чтобы я занял её место, если с ней что-то случится, и заявляла об этом открытым текстом — стало быть, проблем с законом у меня никаких нет. К тому же, вступая на трон, я преследую благие цели — спасти маму и, возможно, принести в галактику что-то хорошее, а значит, и совесть моя может быть чиста.
Однако на душе у меня скребли кошки. Все получилось как-то… неправильно. «А когда с твоим непосредственным участием случалось что-то правильно?» — с горькой насмешкой спросил я у себя и не нашёл ответа.
Абсолютное одиночество невыносимо мучило, сжигая изнутри, хотя раньше аутофобией я никогда не страдал и даже любил оставаться наедине с собой. Но теперь безлюдность меня пугала и даже заставляла паниковать.
Я глядел на редкие светящиеся окошки и думал о том, что сотрудники Долины Жизни, работающие в ночную смену, как ни в чём не бывало занимаются своими делами и даже не догадываются о том, что сейчас, в эту самую минуту, я иду навстречу своей судьбе и очень нуждаюсь в моральной поддержке.
Как бы мне хотелось повстречать хоть кого-нибудь и рассказать ему всё, что случилось за последнюю неделю, поделиться своими тревогами и сомнениями. Но аллея, по которой я направлялся к выходу, была пуста. Да и кому придёт в голову бродить здесь среди ночи? Разве что парочке пациентов-подростков, решивших устроить романтическое свидание при луне, но и их быстро поймают дежурные медики и отправят спать. Дежурные медики… Даже они не патрулировали территорию медицинского центра в эту ясную летнюю ночь, хотя свет в сторожке горел.
Проходя мимо этого небольшого полукруглого строения, я с трудом поборол соблазн постучаться и завести с сотрудниками разговор: мне надо было спешить. Дежурные даже не выглянули из окна, чтобы спросить, куда это я собрался. Они просто открыли мне арку, понимая, что не имеют право чинить препятствия Агенту среднего уровня.
Корабль, на котором мы с Фриггой и Джаредом прилетели в Долину Жизни, я нашёл далеко не сразу — он почему-то стоял не в том месте, где мы приземлились пару недель назад. Видимо, с тех пор на нем уже летали. Но кто летал? И куда? Да какая разница… Сейчас меня волновало только предстоящее вступление на пост правителя галактики. Как всё будет проходить? Как меня примут люди? С какими проблемами мне предстоит столкнуться? Эти вопросы раз за разом прокручивались у меня в голове, но я понимал, что ответы узнаю только по прилету на Зару.
